壽宴定在七月二十八，林黛玉從早開始像陀螺般的轉，力求盡善盡美，直到臨近掌燈時分，賓客一一蒗臨，她急得往廚房跑。
當然，跑的是怡紅院的小廚房，而非賈府的大廚房。她去大廚房作啥，那兒可是有北靜王府的大廚坐鎮，她去了也是白搭。
而小廚房這頭可是有幾道菜要打前鋒，是三春姊妹和賈寶玉、賈環親自洗手作羹湯，當然，一旁還有紀奉八負責監督，就只為了讓賈母開心。
「到底好了沒？客人都來了。」林黛玉小跑步進廚房，就見桌上已經盛了幾盤，總算安下心來。
天曉得她多命苦，這幾日她得要吃掉他們的失敗品，她這張刁嘴向來只嘗好吃的。三春們做的絕對不是問題，大問題是出在賈家這對兄弟上，害她這陣子藥喝得更多了。
「瞧瞧你，跑得釵都快倒了，趕緊讓雪雁給你理一理，否則能看嗎。」賈寶玉手拙地揮著鍋鏟叮嚀著。
「我最好是不能看。」嘴上嚷著，但她還是乖乖地讓雪雁拉回房裡稍作整理。
一踏出房門，就見晴雯已經端出菜來，後頭還跟著幾個撥到晴雯手底下的小丫鬟。
「走走走，老太太那一桌全都是叫得出名號的王妃夫人，一個都得罪不起。」林黛玉一聲令下，領著賈寶玉等人一起上陣。
壽宴就設在滴翠亭，滴翠亭是座湖心亭，筵席就擺在亭內，四面跨橋上則是戲班樂官即興演出之地。
賈府全動員，寧國府的賈珍、賈蓉父子自然跟著入席，就連被罰進佛堂的王夫人也破例出了佛堂，跟著賈政列席在賈母身後。待賓客都坐定，林黛玉才領著晴雯和小丫鬟將幾道菜先擱上桌，婷婷裊裊地對著幾位王妃夫人問安後，才一一替賈母先布菜，而後丫鬟入列服侍諸位王妃夫人。
「祖母，這銀菜鱔絲、翡翠排翅、山楂帝王蘑、吉祥如意盅、麥芽枇杷酥五道菜是寶玉和賈環、探春、惜春妹妹、迎春姊姊做的。」林黛玉細心解說著。「學宮中的頭品拼盤，取五色為五行之意，戲稱為福祿壽喜拼盤，就想給祖母討個吉利，願祖母年年有今朝，歲歲有今日。」
她嘴甜地祝壽，極得在場幾位王妃夫人青睞，直誇賈母有孫兒孫媳如此，實是令人欽羨。
賈母臉上揚著笑，雖心喜旁人恭維，卻不認同賈寶玉進了廚房。「你這孩子，怎麼會讓寶玉和賈環進廚房，這……」
「祖母，夏代國王少康就是個廚子，商朝著名宰相伊尹因為善於烹飪雁羹和魚醬，被後世推崇為烹調之聖。而我和賈環也不過是略盡心力，報答祖母之恩，只求祖母為此展笑連年。」
賈寶玉說得真情至性，在場嘉賓莫不一再稱讚，欽羨有孫如此心思，教賈母笑得快闔不指嘴。
一旁的林黛玉揚了揚眉，無聲罵著卑鄙，竟偷了她的話哄人。
「妹妹，他們做了這些菜，那你呢？」站在賈母身後的王熙鳳笑問著。
林黛玉笑瞇了眼，隨即挨在賈母身邊。「祖母，你都不知道我有多可憐，為了讓祖母可以嘗到最好的菜，他們試做的全都進了我的肚子，我吃得好辛苦呢。他們都不會做菜，為了讓祖母開心，就這樣一試再試，我吃得肚子都疼了。」
她噘嘴裝出一臉哀怨，逗得在場人都哈哈大笑，就連向來端肅的賈母也笑呵呵地拍了拍她的頭。
效果達到，她笑吟吟地從懷裡取出一隻精緻小木盒，遞到賈母面前。「這是我入門第一次碰到祖母的壽辰，給祖母準備了一個小東西，就盼每年每年都能幫祖母準備壽辰，只求祖母別嫌棄我不夠機伶。」
賈母打開一瞧，木盒裡是一把精緻的玉扇，用羊脂玉打造而成，通體乳白無瑕，在燭火之下盈盈發亮，幾個夫人王妃見狀莫不交頭接耳。
「祖母，其實我只是借花獻佛，這把玉扇用的羊脂玉，是當年我母親出閣時，祖母贈與她的嫁妝之一，我母親一直惦記著祖母，心想著要將羊脂玉打造成祖母最喜愛的扇子，可惜這玉匠難尋，母親生前沒能完成，如今我代她完成，一盡母親之心意，將這把玉扇贈給祖母。」
賈母怔怔地摸著玉扇，噙淚的眸注視著她，啞聲道：「這些年，你長大了些，和你母親益發相像了……」
「可母親總說我像祖母多些呢。」她愛嬌地環抱住賈母。
「啊，難怪我一見顰顰就傾心，原來是因為顰顰像祖母啊。」賈寶玉在旁搭了一句，拉出衣襟裡的長命鎖和錦囊。「可以想見祖母年輕時的風華絕代，我沒機會瞧見祖母繁華盛開之期，但我現在只要等待顰顰的花期就成了。」
「你這孩子……」賈母本是眸底含淚，被他一逗又氣又笑，罵他沒個樣子，卻又親熱地將他抓在身邊坐下。
就這樣，林黛玉在右，賈寶玉在左，抓穩了賈母的心，壽宴熱鬧開鑼了。
薛寶釵和王熙鳳坐在另一桌，睇著主桌上的人說說笑笑，嘗著媲美大內的佳餚和北靜王府的戲班，不禁哼笑了聲。
「看來，是我把他倆瞧得太扁了。」
「鳳姐兒可要小心一點，別偷雞不著蝕把米，要是一不小心收不回權，又失了老太太的心，損失可大了。」薛寶釵優雅地用膳，端莊如往昔。
「得了，他們兩個只是有點小道行罷了，反倒是你，瞧著人家小兩口親熱，你心底不難受嗎？」王熙鳳哼了聲，喝了口佛跳牆，不以為然地揚了揚眉。
抬眼望去，就見紀奉八正領著大廚房的丫鬟而來，不禁瞇起了水眸。正所謂仇人相見分外眼紅，她還沒忘了就是他救了鮑二家的，害她被罰閉門思過，還短少了月錢，給老太太添了壞印象。
「他倆親熱又與我何干？我要的不是賈寶玉，而是賈寶玉能夠帶給的好處，他要是可以考進殿試，往後替我掙個誥命，他現在想怎麼著，我都可以當沒瞧見。」
薛寶釵瞧有丫鬟端菜上桌，不禁低了聲，接過了丫鬟舀的雜燴粥，眉頭微皺了下，意興闌珊地撥著，卻發現——
「這兩三年碧梗米一直都是歉收的，為何賈府裡還有碧梗米？」
她出生在皇商之家，雖說繼承皇商之位的是她堂哥薛蝌，但她跟薛蝌情同兄妹，儘管她隨著母親暫住賈府多年，但和薛蝌還是時有往來，會聽他說些官場和大內消息，乃至於各地澇旱，農糧歉收等等，她大致都明白個大概。
「沒呀，府裡哪還有碧梗米，碧梗米連年歉收，這貢米已成了管製品，大內需求都不太足了，頂多是賞一些給親王府什麼的……也許是寶玉跟北靜王要了些，又或者是跟元春要了。」王熙鳳不以為意地道，目光緊緊鎖定紀奉八，突地瞧見他繫在腰間的錦囊，眉梢不禁微挑。
要是她沒記錯，賈環身上也有一個，寶玉剛剛也從衣襟裡拉出一個……寶玉那個該是林黛玉送的，可為何會與賈環和紀奉八身上是同一款式？
有點趣味了，她差個人盯著，瞧瞧是否有其它內幕。
「是嗎？」薛寶釵微瞇起眼，心思跑遠，她瞧著賈寶玉親熱地拉著林黛玉一桌桌的介紹，猶如當家主母，冷笑了聲，目光落在碗裡，心裡隱隱有了想法。
一場壽宴開慶七八日，裡頭雞毛蒜皮的小事多得不勝枚舉，慶幸的是林黛玉手邊還有一些人能使，減輕了她一些負擔，尤其是每晚的綵衣娛親，她都安排了人上場，好比前天晚上是李紈和賈蘭，昨兒個就是賈環和賈探春。
而白日她要張羅這又要張羅那，沒有辦法一直伴在賈母身邊，所以這當頭二房人多就是好辦事，才不會把她活活累死。
不過，每晚一沾床就睡死過去也是事實，甚至一早起來，她就覺得渾身像是被人灌了鉛，要不是手邊還有事得忙，她真想裝死逃避。
而且最重要的事，還得趁著賈寶玉不在時趕緊進行。
可賈寶玉哪裡會知道她懷著什麼心思，今兒個提早回府，可是帶了個貴客同行。
才剛要轉進怡紅院，就見王熙鳳正巧從院裡走來。「鳳二嫂。」他表面上笑著，暗地裡思忖著她進怡紅院所為何事。
「寶玉，今兒個怎會如此的早？」王熙鳳笑咪咪地問。
「今兒個北靜王爺來祝壽，我讓賈芸將北靜王爺先帶到祖母那頭，我是來喚顰顰一道去見客。」賈寶玉照實道。
王熙鳳輕點著頭，計謀已在腦袋裡成形。「所以，你現在要進林妹妹的房？」
「是啊。」賈寶玉噙著笑，不自覺地握緊手中折扇，懷疑她對林黛玉做了什麼，然而再仔細想想，她是行事周到的人，絕不會自個兒出手，才安下了心。
「嗯……嫂子我是覺得不怎麼妥。」她一臉欲言又止。
「鳳二嫂這話是什麼意思？！」