「三總管雖有錯，也不致要接受如此重懲！」
「若廢雙足，形同毀了下半輩子，更何況三總管立下的功勞——」
在旁的幾個老樓主們也嚇得拚命懇求。
「說夠了嗎？袁小倪的一切，不循古城律法，只在本城主的認定，只要本城主認定她不值饒恕，取她一命，也是她咎由自取。」任燦玥嘲弄的睨掃這群老舊部屬們。「這是當年允許她留在古城的代價，幾位老樓主不要說忘了。」
幾位老樓主們無言低頭，當年，他們坐視於雪菱的情況，連對故人之女也無能插手。
「哥哥，這和小倪沒有關係，你不要傷害小倪！」一旁的任雙雙也嚇得懇求兄長。
「城主——一切和三總管無關！」清姐不顧袁小倪的阻止，朝任燦玥跪行爬去，拚命磕頭哀求！「是我太思念兒子，自毀容貌，偷偷進入古洲，結果被三總管發現，我厚著臉皮一再哀求三總管讓我留在古洲，無論斷足、斷手，甚至取我一條命，於雪菱都無怨！」
「當年我說過，你，於雪菱永遠不准再踏進朝嵐古洲。」任燦玥那不定的喜怒再次一轉，又是溫和綻笑的輕歎，「既然你有意斷自已的生路，成全你又何妨！」
「哥……哥哥，沒必要這樣就殺人吧？」任雙雙害怕的問。
「好妹妹，你不知道當你開口對為兄說這些，就已定了她的生死嗎？」任燦玥為這任性的妹妹好心講解。「一旦搬上議事大廳，就是要事，既屬要事，豈能不照規矩走？好好看看這件由你揭穿的事，會是什麼樣的收場。」
任雙雙面色蒼白，她只是要報復的出口氣而已，沒想到會是這樣的演變，她一點都沒想過要清姐賠一條命，更沒想過要害到小倪！
「於雪菱，今日之事你怨尤不得，殺了她！」眼神淡掃，餘光未回，候在兩旁的心層武護其中之一已劍光銳閃，劃空而出，直取跪在地上的清姐的頸項。
一聲交鳴，橫空而來的長刀擋住鋒銳直取的劍勢，袁小倪出刀護在清姐跟前！
「三總管！」
「小倪！」
袁小倪的出手讓其他人全震住，在「斜陽古城」任燦玥下令的事，沒人敢反抗！
就在這錯愕的一瞬，另一個候在一旁的心層武護也隨即出手，兩道殺氣、飛掠劍影，同時而來——
袁小倪推開清姐，橫刀劃出悍然流光，擋下兩道獵魂劍芒，隨即再來的劍招速度更加凌厲，甚至隱含殺氣，一左一右以圍陣的方式而來！
袁小倪一彎身長刀迴旋背上，帶動一股氣流，刀身順滑過手臂，一落手，刀勢夾著醞釀的氣流，像吸住兩人逼來的長劍，兩劍一刀虛空交擊！
一時間，刀光劍影錯動，燦爛銀芒四射，耳邊淨是刀劍嘯吟，滿貫整個廳堂，眩目難視！
第9章(1)
「三總管，你想造反了嗎？」忽然，任燦玥淡淡的一聲，兩名心層武護的劍也同時被震得脫手，射進地表，晃立廳中！
「袁小倪，城主任你為三總管，讓你立身古城，是讓你知道感恩，不是違背命令！」一旁已退下樓主之位的曾老，開口嚴聲斥喝。
雖對任燦玥的領導風格看不慣，但違反主從之事，幾個老樓主是不能容許的！
「是小倪冒犯，只想請城主開恩，饒此女一命；帶她進古洲的是我，安置她的也是我，她並沒有違背城主當初說的話，請城主明察。」袁小倪再次跪下，斂首懇求。
「三總管！事已至此，你不用再為我扛罪。」清姐也跪到她身邊，哽聲道：「得你照顧至今，我已滿足……」
曾經她對這個人世絕望得只想自絕生命，袁小倪適時給她的援手，讓她有了希望和溫暖。
「城主，三總管的行為雖有失當，還請您……」
「閉上你們幾個老傢伙的嘴，成天大道理、制度、傳統，這些迂腐祭祖時可以跟著經文誦個夠，現在全部退下！」其中一名老城主才開口，已被任燦玥給喝住。
「城主……」
在任燦玥一記厲眸中，七人退下。
「牟老說過，你的武骨和對武學的悟力，帶有先天的傳承，另一半來自後天的韌性，你果然如牟老所言，擁有令人驚訝的成長！」
任燦玥起身步下石階，來到她眼前，伸手抬起她的下顎，那高傲的身形，紆尊降貴般睥睨。
「先天傳承，呵呵……本城主倒真是想知道，這先天傳承來自何人？能磨得你如此堅韌，還有，如此狡猾無情。」
狡猾無情？是說她嗎？任燦玥的話帶著讓她不明所以的錯愕。
袁小倪眸子一顫，這些話是陷阱嗎？要從她身上套出什麼嗎？那雙端詳的眼，有些複雜的眸芒，像渴望從她眼中看到什麼，她不明白？
小時候當她知道心目中的「燦玥哥哥」已經變了之後，對上他的眼，只需要勇氣，她也辦到了。
但曾幾何時，對上他的眼，心跳好像瞬間被什麼縛住般，讓她連呼吸都難受，那雙瞳底糾結著太多她難以明白的情緒。
「城主之言，小倪不知自己來歷，一切成就皆為牟老盡心教導，以讓我能盡一份心力，回報古城收留。」
「你的刀法中似藏著劍招，三總管，你該沒忘記，在古城，你不配用劍吧！」
像在她眼中搜尋不到想要的，任燦玥放掉握住她下顎的手。
「還是牟老違背了本城主的命令。」
「牟老教導，小倪所習只有刀法，不知城主所指！」
「連本城主親口逐出古洲的人都敢安置，三總管，你的話我該相信幾分？」任燦玥眸中轉沉，又恢復了那戲譫的嘲諷。
「收留於雪菱，全因為她是小少爺的生母，請……城主看在小少爺的面上，對其母網開一面。」
任燦玥對這個侄兒不但親自教導劍術，也督促他的學習，看得出他對這個侄兒雖嚴格卻是疼愛有加，袁小倪只希望此點能打動他。
「於雪菱只是個思子過度的母親，過度的悲慟和歲月已讓她形容枯槁，原對人世已無可戀，只為見子才苟活於世，或許這份思子親情讓您厭煩，但是母子天性，親情的思念是無法割捨的。」
任燦玥沒有太多的回應，袁小倪像下了什麼決心般，沒有允許下，再次抬首直言道：「就如同……城主夫人的逝去，讓城主因悲痛而有許多世人無法接受的言行般。」
「三總管，敢當著我的面提起此事，可見你有相當的決心，可以，我就給你這個機會！」任燦玥一副願意大發善心般。「講出當年是誰要你把毒粥拿給蘭蘭，我不但放過於雪菱，還讓她繼續待在你的莊院內，甚至一段時間就安排讓她見兒子，只要你說出當年是誰對蘭蘭下毒？」
袁小倪一震！「是小倪愧對城主、愧對城主夫人！」
「你能體諒一個母親思子的心，卻不能體諒我思妻想找出兇手的心。」
「對城主夫人之死，小倪萬死難辭，童年之事實難憶起，讓城主至今無法重懲兇手，如能贖罪，任何代價，我皆願付！」
「好一句實難憶起，你只忘了此事嗎？」他獰光一橫，以指責的神態道：「你有過另一次機會，但是你總是忘記我最在乎的事，連著二次毀掉本城主心中的希望，三總管，你簡直不可饒恕！」
「二次？」
她的反應讓任燦玥更添沉鬱，憤然拂袖。「三總管，你忘的事，太多了！」
面對這話中有話的憤怒，袁小倪困惑，正要再開口懇求，任燦玥的聲已又再次傳來。
「本城主可以再給一個機會，至於能不能活，就看此女的運氣了。」
袁小倪戒意升起，因為那明明怒恨高熾，卻又悠扯笑意的面容，透出的是讓人一寒的膽戰。
他對她有恨，她不訝異，但那睥睨的雙目中，卻不似以前他所展露的純粹恨意，而是一種她難以理解的情緒，好像掌握不住什麼而躁怒！
她曾見過他這樣的神態，就在他得知谷蕙蘭要嫁給大公子時，但此刻他所露出的是更熾烈的翻騰，究竟為何？
才意識到他眼中那一掠而過的精芒，一股鋒銳已朝清姐而去，袁小倪想也不想的撲身擋在清姐身前，劍氣貫過她的肩，劍威的氣勁讓她幾乎撞在清姐身上！
清姐和任雙雙都來不及反應，第二道劍氣流光再從任燦玥劍指而出，袁小倪忽地明白他的意圖，手中的長刀才起動作，但這連眨眼都不及的瞬間，劍氣流光擦過不及擋下的刀身邊緣，精準的從袁小倪被第一道劍鋒貫穿的肩，第二道鋒銳再次穿劃而過——
一聲慘叫來自清姐口中，沒有任何武學底子的清姐，被從袁小倪身上貫劃來的劍氣餘威擊飛出廳外！
「清姐！」袁小倪負傷來到清姐身邊。
看到劍氣劃過她的手臂，那未及全擋的刀身讓銳芒偏了準頭，否則只怕清姐要受劍氣貫穿胸口的可能，以她毫無內力可言，只怕中了任燦玥的劍氣，是很難活下！