蔣老爺反手，啪，一個巴掌甩過去。
一道血痕自艾新的嘴角滑下，而他懶洋洋的神色卻是絲毫未變。「一個巴掌換上百條人命，也算值了。」
蔣老爺氣得又要動手。
「夠了。」水雲錦阻止他。「現在該想的是怎麼樣收拾善後，而不是胡亂發睥氣。」
「若非你辦事不牢，焉有今日窘境？！」蔣老爺又舉起了手，他已經氣得失去了理智。
這回連那頭兒都受不了他的失控，喝道：「住手！先解決眼下的困難再談其他。」
他讓人把艾新押進木屋關起來，一夥人開始商量怎麼逃出艾新口中這個天羅地網，如何給吳三桂報信，讓王爺做足與朝廷對抗的準備，以免被打個措手不及。
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木屋周邊滿吳三桂的人馬，木屋裡卻只有艾新和水雲初二人。連蔣欣蓉都被叫出去議事了。
他們分開不到半個時辰，但再度見面，他與她都有一種恍如隔世的感覺。
她坐在那裡，一派輕鬆，好像在家中那麼悠閒，清亮的鳳眸盯著他，唇邊如風的笑意勾起他心湖波濤洶湧。
他呆呆地站著，一動都不敢動，視線裡只剩她月白袍領上的一縷嫣紅。差一點點，他很可能失去她，想到那刀子再割深一寸……他整個人彷彿落入了萬丈深淵。
她眨眼，向他伸出了手。「艾新。」
兩個字，化成了天籟。她活著，她沒事……他似乎又被人從地獄推上了天堂。
「雲初……」呼喊是如此地細微，他到現在還是渾身發抖，想要靠近她，雙腳卻軟得邁不出步子，幾回踉蹌，最終跌落地面。
「艾新！」卻是她站起來，衝向了他。
當那令他魂牽夢縈的身姿來到身前，她柔軟的手牽住他的，他眼眶熱得發痛。
大掌一個用力，他狠狠地將她摟入懷中，雙唇覆上她的，滿腹激情盡數化成纏綿熱吻。
他的唇是粗魯的，舌頭是蠻橫的，親吻激烈得如同一顆石頭擊上她的心窩，除了疼痛，還是疼痛。她心疼這個男人的深情，也痛惜他那為了別人可以犧牲自己的體貼。
一個人怎麼可能背負得起如此多的事？他不累嗎？但她仍然喜歡他，不能替他背，她就陪他一起走。
小巧的了香回應著他的吻，她以著比他更狂野的熱情擁抱他，雙舌密密地糾纏，片刻都不想分離。
他的手撫過她脖頸，上頭已結了一道細細的血痂，不流血了，但痕跡依舊觸目驚心。
這簡直比劃他一刀還要痛，讓他的心糾結成團。
緊緊地抱住她不放，他無比痛恨自己。千算萬算，為什麼沒有算到這個意外？一切全是他的錯。
她用熱吻回應他，以輕柔的拍撫安慰他受驚的身心，嬌軀在他懷裡化成春水一般，暖暖的，既緊密又不拘束地圈住了他。就讓他在她的雙臂中休息吧！
他心臟狂跳，雙眼一瞬也不瞬地凝視著她，任時光流逝，他只想擁著她直到地老天荒。
她很樂意陪伴他，上窮碧落下黃泉，她都不會放開他的手，只除了……
突然，那在他背上輕撫的小手用力扯住他垂於背後的髮辮。
「唔！」他的頭被拉得往後一仰，雙唇離開了她的櫻桃小口。
「告訴過你多少遍了，親一會兒就要讓我呼吸一下，然後再繼續……」一個深呼吸過後，換她主動地回吻他。
長髮成了累贅，落入她手中，他完全沒有反抗的餘地，只能隨著她的親吻、呼吸、親吻、呼吸……反覆不停地起落。
呼……她終於累得乏力，放開他的髮辮，嬌軀懶洋洋地倒在他懷中，而小手仍舊依依不捨地把玩他的袍袖，和那有力又結實的大掌。
他愛憐地望著她，再一次低下頭，雙唇如蝶掠粉蕊般地刷過她頸間那道紅色的傷口，引她一陣輕顫。「為什麼做這種事？你差點嚇死我。」
「因為你太笨了，我不放心你一個人，只好陪著你。」她嬌嗔地低語，抓起他一根手指，輕咬一口。
「我笨？」那天下還有幾個聰明人？
「你早就發現雲錦是反清份子了，但為了我，你一句話也沒說，反而處處替他周旋。你知道吳三桂心存反意，為了保護你哥哥，你和他交換衣裝，以身相代。你怕我和爹娘受牽累，於是在行動前，先將我們送到曹家安置，你幾乎考慮了所有人的想法和願望，獨獨漏了一個。」
凝望那精光閃爍的鳳眸，他低歎口氣。「是啊，我忘了你不是那麼容易被哄住的。」
「錯了。你遺漏的不是我，是你自己。」她一根纖指點在他的胸膛上。「你總想著要所有人過得好，卻忽略了自身安危。我既然發現了，難道還能置你於不顧？」
「所以你沒有去曹家，反而偷偷溜回來，但……你怎麼知道我今天會做這身打扮，還與我穿得一樣？」
「那還不簡單，找個裁縫到你房裡看一遍你常穿的衣飾，照葫蘆畫瓢做一份給我，我再看你的打扮裝飾自己不就得了。」
說得好像很簡單，但他能肯定，她是把全部的心思都放在他身上，才能與他配合得天衣無縫。
「我明白你一番心意，但你這樣做沒有意義。」不過多拖一個人入險境，何苦呢？
「只要能為你多爭取一線生機，那便值得了。」她的倚仗便是手足之情，但願水雲錦能及時回頭，莫一錯再錯。
「你拿自己當賭注，萬一賠了，就什麼都沒有了。」
「我相信雲錦。」他們一胞雙生，弟弟真捨得害她？她不信。
「雲錦說過，只要能重振水氏織造坊，他什麼都可以犧牲。」
「那至少我還有你。雲錦跟著吳三桂造反是絕對不可能成功的，最後依然要落個滿門抄斬的下場。與其到那時，你、我黃泉路上一前一後行，我寧願現在陪著你，上西天也好、下地獄也罷，只要我們在一起。」
「我既然送你和伯父、伯母去曹家，就有辦法保全你們。」
「我從未懷疑你的能力，但我不想過沒有你的日子。」數百個日子的相處、恩愛，感情一日日累積，他倆的生命已交織一起，分不開了。
生死不離嗎？也好。他抱著她，環顧這簡陋的木屋，卻覺得此時是他今生最滿足的一刻。
第十章
「快走！」水雲錦形容狼狽地衝進木屋。「他們想要殺人滅口——唔！」一柄砍刀從後頭劈過來，他雖機警地回身一擋，還是被那強大的力量震得連退數步。
艾新右手往腰間一抹，銀色軟劍橫空劃出，偷襲者喉間迸射出血花，仰頭便倒。
這是他第一次在諸人面前使用武器，強大的威力不止震撼了水氏姊弟，連準備攻進來的吳三桂人馬都面色鐵青。
艾新將水雲初推到水雲錦身邊。「我來開路，你護著雲初往山上跑。」
「我——」事到如今，他還相信他嗎？水雲錦無比驚訝。
「還不走，要留下來等死嗎？」軟劍化成無常的勾魂索，觸者即死。
水雲錦在艾新的大喝聲中清醒過來，護著姊姊，跟在艾新身後往外跑。
三個人形成一隻尖錐，艾新就是錐尖，狠狠衝入屋外層層疊疊的包圍圈中。
「挺住，不能放走任何一個！」蔣老爺大喊。
艾新軟劍揮舞如風，銀芒在半空中閃耀，化成蓮花一般的形狀，就像十五元宵的焰火，剎那的美麗過後，便是漫天的血花飛灑。
水雲錦幾乎看呆了，這才是真正的高手，自己那幾招又算什麼？心中淌過一抹悲涼，他付出了一切想要重振家聲，自以為準備充分，今日才知什麼叫「夜郎自大」。
水雲錦……他愧有這個名。
「不要分心，快走！」艾新面沈如水。
水雲初振起精神，拉著弟弟跟上他的腳步。
當，一柄柳葉刀刷地停在她面前，而執刀的人正是蔣欣蓉。
蔣老爺催促道：「蓉兒，還不快下手，只要他們全死了，就沒人可以指證王爺了。」抹滅一切的痕跡，朝廷便沒有證據追究吳三桂，而以平西王的勢力，隨便將責任往政敵或強盜身上一推，難道小皇帝還敢輕啟大軍，再掀戰亂？
「可是……」蔣欣蓉放不下心上人啊！「錦哥哥，你殺了他們吧！只要他們一死，我可以保你無事，王爺也會信任你，等我們起事成功，取消織機限令的承諾依然有效，屆時，你想建多大的織造坊都沒問題。」
「我給你們水家防衛圖的時候說過什麼？不得動我家人一根頭髮，你們也答應了，卻出爾反爾，現在還要我親手弒姊，作夢！」水雲錦趁此良機，一劍格開柳葉刀，拉起姊姊快步跑。
「蓉兒，別再跟他廢話了，那窩囊廢成不了事的！快將他們三個都殺了，否則朝廷的屠刀就要揮向蔣家和平西王府了！」
蔣欣蓉兒女情長，蔣老爺可不念舊情，九環刀連環劈砍，誓將艾新和水氏姊弟當場格殺。