「嗯，美到天翻地覆、帥到慘絕人寰。」重點是，典家是當鋪！她所謂的護衛根本是謊言，事實是家裡沒錢了，她不得不典當一些貴重物品，以換取生活所需。
現下娘親去把東西拿回來了，就算兩家交情再好，做生意也要明算帳，典叔叔沒當面拆穿她的騙局已是仁至義盡，她還是得湊錢去還清這筆債啊！
可她還能去哪裡湊錢？要維持水家眼前的華麗表像已耗盡她的心血。
康熙走過來，後頭照樣跟著一排護衛和內侍。不知道是不是她的錯覺，總感覺那人龍似乎長了一點。
「如雲似霞、光輝璀璨，水家的產品確實讓人眼睛一亮。」他舉手，輕彈了下衣袖。「無論質地、花樣、織法，都不輸江寧織造局，還略勝一籌。」
那又如何，夕陽產業，依舊沒有光明的前途。
「過獎。」因為受到太大的打擊了，她的回應有些遲鈍。
「好的東西不應該被埋沒，小四的提議，我會考慮。」康熙留下一句別具深意的話，又解下腰間的盤龍佩，遞給她。「既然小四鍾情於你，我這做兄長的也不能沒有表示，這方玉珮就權充艾家的訂親禮吧！」
水雲初沒有聽懂康熙前半段的話，卻瞭解自己和艾新的關係已經獲得康熙的認同，一時間心湖潮湧，伸出來接玉珮的手抖得不成樣子。
「謝謝……艾公子……」
「你還是叫我哥哥吧！」滿漢之分在康熙眼裡從來不是大問題，尤其水雲初的聰慧更補足了她在家世和容顏上的不足，因此，對於這個弟媳，他還是滿意的。
「是，哥哥。」盤龍玉珮捧在手上，好沈好沈，成為艾新的未婚妻後，必然會有更多的義務與責任等著她履行，那是一副沉重的擔子。
但想到自此而後，她便能與艾新長相廝守，朝朝暮暮，共對烏銅鏡裡，青春到白頭，她的心又好輕鬆，彷彿被一朵雲托著，就這麼飄呀飄地直上了九重雲霄。
康熙又微笑地看了她一眼，起步離去。
水夫人偷偷地湊近女兒耳畔。「雲初，樂呆啦？還沒嫁呢，心已經全飛到艾新身上了。」
「娘——」她想到了，要找娘親大人算帳。「你老實說，除了那塊鎮店之寶外，你還有沒有在典叔叔家拿過其他東西？」她得衡量一下，當鋪那邊還有多少債得清。
「沒有了。」
「真的？」
「當然。」水夫人邊說邊跑，不敢告訴女兒，她還在醉香樓訂了桌酒席。畢竟，老招待客人吃包子也不好意思嘛！
「那還好。」水雲初松子口氣，將盤龍佩懸於腰上，步出迴廊，才準備出門，迎面碰上了醉香樓的小夥計，說是來收晚上的酒席錢。
她心底一把火熊熊地燃燒了起來。
「娘，你——好樣的！」訂酒席就算了，還訂最貴的！她忍著淚，萬分不捨地掏錢付帳。
看著小夥計高高興興地拿著銀票走了，她的心在滴血。
「一個月！娘，你被禁足了，從現在起，三十天內，不許你踏出家門一步！」她轉回屋內，招呼了管家、門房諸人，將水夫人的禁足令發佈下去。
「不能出門，我看你再到哪裡亂花錢。」她跺著腳出門，賺錢去。
今天的目標是江寧有名的茶商蘇歸鴻，他膝下只有一女，年方二八，傳聞貌美如花，但蘇歸鴻一直捨不得將女兒嫁出去，一年、兩年地留著，不知不覺，也到了留不住的年歲了。
現在蘇歸鴻要給女兒招親，肯定得做幾套新衣裳，正好織造坊那邊出了幾塊別緻又精細的錦緞，若蘇家肯花大錢買下，這兩個月，水家的周轉資金也就有著落了。
「我一定要做成這筆生意。」但不能由蘇歸鴻身上下手，那老頭子從來不與女人談買賣，最好的對象便是蘇小姐。
「我應該——唉喲！」誰啊，走路都不看路的，差點兒撞死她。
「水姊姊，對不起。」這個怯怯的聲音，卻是蔣欣蓉，水雲錦的未婚妻。
「原來是蔣妹妹。」水雲初看她肩背雙劍，英氣颯爽的樣子，跟弟弟還真像，都是愛舞刀弄棍。「好久不見了，最近好嗎？」
「我……」蔣欣蓉才開口，眼淚就滑下來了。
「怎麼了？別哭、別哭，誰欺負你了，告訴姊姊，姊姊替你報仇。」水雲初趕緊掏出手絹替她擦眼淚。
「姊姊……」蔣欣蓉趴在她肩上，放聲大哭。
「蔣妹妹……」水雲初看看左右圍觀的人群，有股仰天長嘯的衝動。可不可以放過她？這裡是大街上，不適合上演此等濫情劇碼的。「你有話，咱們找個茶樓坐下來慢慢說如何？」
蔣欣蓉搖頭，抽噎著。「我只想見雲錦。」
「他就在家裡，你想見，儘管去找他。」
「可雲錦不見我。」說著，她又哭了。「雲錦一定是氣上回爹爹罵了他一頓，所以惱我了，不要我了，哇……」
想到這愛哭的丫頭有可能成為自己的弟媳，水雲初更想哭，但雲錦又跟蔣老爺鬧意見嗎？她怎麼不知道？回頭得問問弟弟。
「不會的，你跟雲錦青梅竹馬一起長大，他怎會惱你？」她隨口安慰道。
「可我幾次去找他，他都不見我。」
「也許他那時心情不好，或者有什麼不方便呢？你多找他幾次，他一定會見你的。」
「我不要等那麼久啦！姊姊，你幫我叫他出來，讓我們見見面好不好？」蔣欣蓉拉住她的衣襟，一副水雲錦不出面，她就不放手的姿態。
掙脫不了、說理也不通，水雲初實在拿她沒轍，只道：「我要先去蘇家談筆買賣，等我辦完事，再想辦法幫你和雲錦會面。」
「什麼買賣會比我和雲錦的終生幸福重要？姊姊，雲錦已經躲了我三個月，再見不到他，我會死的。」
「可我要賣——」
「不管你要賣什麼，我出雙倍價錢買了，姊姊，拜託你啦！」
果然是個天真不曉事的大小姐，水雲初也算佩服她，但有錢不賺是呆子，她要買就給她嘍！橫豎水家還佔便宜呢！
「你要買這批錦緞沒問題，我也可以帶你去見雲錦，可你得先等我半個時辰，過後我們一起回家。」她要去找典叔叔結算一下娘親拿走那塊鎮店之寶的銀兩。
「還要等啊？」蔣欣蓉眼一紅，又要哭了。「姊姊，你不會騙我吧？」爹爹總說水家是貪蔣家的財，才不退肯親，又不來迎親，目的是想拖著她的青春，以便敲詐出更多的嫁妝。但她不信，雲錦一直待她很溫柔啊！可水雲初的推托卻讓她起了疑惑。「那……要我等也行，必須留下一樣保證。」
「保證？」
「避免姊姊放我鴿子。」她上下打量水雲初一番，見著她腰間那方盤龍佩，一把搶了去。
「蔣妹妹，你幹什麼？！」水雲初臉色大變，撲過去就要把玉珮搶回來。
「姊姊什麼時候帶我見雲錦，我就把它還給你。」幾個縱跳，她飛過了兩座屋簷，消失在茫茫人群中。
水雲初呆在路中間，眼睜睜看著定情信物被搶走，心好像也被帶走一般。
「怎麼可以這樣？」那是康熙給的，是她能夠成為艾新娘子的保證，也是皇帝的隨身物，她絕對不能丟失它。
「還給我！」拎起裙角，她邁步直追。
「蔣妹妹，你把玉珮還給我！」她喊著，足足跑了兩條街。可一個不諳武藝的平凡女子，怎麼跑得過一名輕功一流的俠女？
汗水濕透了重衣，她累得幾乎喘不過氣來，痛苦地乾嘔著，而蔣欣蓉依然不見蹤影。
「可惡！」不死心，她繼續追，以為自己在跑，其實跟爬沒兩樣，走三步，跌一跤，直到兩眼昏花，視線望出去淨是迷茫。
「雲初……」隱隱的，一個軟軟的聲音拂向她耳畔，好溫柔，好熟悉。
是誰在叫她？她極力地睜大眼，想看清楚來人，卻無能為力。
「雲初！」一隻有力的手臂捉住了她。
那溫暖的觸感喚醒了她僅剩的一點精神。「艾……艾新……」
是他——兩行熱淚滑下，她的身子也癱了。
「雲初！」他眼明手快地將她抱入懷中。「你怎麼了？」
「盤龍佩……」她只有力氣說這麼多了，隨後，整個人便沉入黑暗中。
但即使昏迷著，她唇畔仍然帶著笑，因為艾新來了，只要有他在，天塌下來，她都不是孤獨的。有人作伴、有人相知，她很安心。
第七章
昏昏沉沉中，水雲初聽到兩個爭執聲，是康熙和雲錦。
他們好吵，而且雲錦很失禮，她真怕弟弟脾氣一發，會在康熙面前吼出「反清復明」，那明年的今天，她就可以僱人給弟弟墳頭上的草澆水了。
她想叫他們別吵了，然後再把雲錦捉來教訓一頓，卻發現自己累到連開口都不行，遑論起身阻止他們辯論了。
水雲錦一直很討厭滿人，本來大路朝天，各走一邊也就算了，可打艾新的大哥來做客之後，滿人的官是一個接一個朝家裡來，看得他滿肚子的火騰騰往上燒。