登時，所有紡織聲全停了，百來雙眼睛全隨那名穿著湖綠衣裙、滿堂子跑來竄去的姑娘移動。
這算大鬧她易家堂嗎？
易觀蓮瞧得正奇，那姑娘在奔跳之際終於瞧見她，輕靈身形陡地朝她竄來。
「觀蓮姊姊，『春貢』的事不是妳以為的那樣，妳聽我解釋，好不好？」華笑眉一把拉住易觀蓮的手，氣喘吁吁的，嫩紅臉蛋還輕布細汗，看來為闖進來見她一面，確實費了不少氣力。
手被握得牢牢的，跟一位僅見過幾次面、交情不深的小姑娘這般「肌膚相親」，易觀蓮感到不太自在。她想不著痕跡地抽回手，但對方卻緊抓著不願放，還撒賴般搖著她的袖。
「觀蓮姊姊，咱們兩家有誤會啊！我前晚聽到我家靜姊和煜哥談及這事，才曉得事情發生的始末。不是煜哥要強壓易家錦的名氣，實在是因為——」
「笑眉！」
那略沈且具威嚴的男嗓一起，易觀蓮聞聲揚眉，見到忽而現身的展煜，一時間她心湖生浪，說不出的滋味漫在喉間。
「煜哥！」華笑眉跑去拉他，把他扯到易觀蓮面前。「你來得正好，反正這事遲早得跟易家說個清楚啊！總不能放著不理，一會兒斟酌那個、一會兒又顧慮這個的，綁手綁腳真要憋死人！你們不管，我來管，現下你來了，那就乘機同觀蓮姊姊賠罪解釋啊！」
展煜的目光對上一雙靜若澄湖的幽眸，那姑娘總是沈凝著姿容，眉間淡淡然，不容易猜出她的心緒變化。
擇期不如撞日。他暗暗歎口氣，終於，嘴角微揚，語氣誠懇地問：「觀蓮姑娘，可否撥出一小段時候，讓展某能與姑娘私下談談？」
「我看不出有這個必要。」她沈靜道。
「姊姊，拜託啦，妳聽煜哥說嘛……」
華笑眉都快哭了，又去拉人家的袖。
想她華笑眉行得正、坐得端，最恨天下不公不義之事，如今華家明擺著是佔人便宜，不把出事因由說個清楚明白，跟事主取得諒解，她會作一輩子惡夢啊！
這一方，易家僕役們全都圍將過來，手中握棍、拿掃帚的還不在少數，看樣子再過個一時半刻，定要招來更多府裡人。
易觀蓮不得不去思量，若狀況持續下去，可能驚擾了養病中的父親，又或者伍嬤嬤聽到消息從內院趕來，屆時肯定更難收拾。再有……華笑眉那張可人臉蛋和清亮的眼，讓她很難狠下心拒絕。
「到外面談吧。」她抿抿唇，低逸了一句，雖未看著展煜，但顯然是應了他所求，願意給他解釋的機會。
「好、好！姊姊和煜哥到外面談，你們去，快去！」華笑眉頓時如釋重負，想也未想便把抓在手裡搖晃的一方衣袖塞給展煜，這舉動好似要他們倆「別吵架，要乖乖當好朋友」一般。
展煜下意識伸手握住，不僅抓她衣袖，修長大手更得寸進尺地輕托她臂肘。
雖說他的貼近尚隔著衣料，易觀蓮仍渾身一顫，感覺他大手的熱氣穿透衣物，避無可避地滲進膚孔裡。
熱潮灼灼地淹沒一身，她對自己著惱起來，銀牙暗咬，她抽回衣袖。
展煜掌中陡空，不禁對自己苦笑。
他後來發現，凡是因易觀蓮而起的心緒，十之八九總讓他想衝著自個兒笑，且是那種帶著淡淡莫可奈何的笑意。
此時，姑娘頭也沒回地往外走，他劍眉一軒，亦趕緊大步跟上。
甫踏出家門，易觀蓮便瞧見繫在門前的兩匹大馬，其中一匹毛色相當特別，那是華笑眉的愛駒「琥珀」，關中一帶的人常見華二小姐騎著琥珀大馬呼嘯來去，至於另一匹玄黑駿馬該是展煜所有。他匆匆追來，是怕他的寶貝義妹單槍匹馬深入「虎穴」，要被折騰得不成人形，大受委屈嗎——
思緒幽蕩，她甩甩頭，走向那一處空曠。
棉花收成時，這曠地是拿來堆棉琛用的，棉農們會將采收下來的棉花，讓騾馬拖著車來這兒交貨，不斷送至的棉花堆積成無數座小山，形成一個個白色的棉琛，秋陽下，棉似鑲了金粉，大人辛勤做事，孩童則在琛問嬉戲遊玩……
然而，現下時節不對，沙質略多的黃土地上空無一物，有些蒼茫。
「易老爺的身子好些了嗎？」
男人從身後靜靜趕上，與她並肩而行。
聽到那聲慰問，易觀蓮足尖略頓，隨即又漫無目的地往前緩步。「謝謝煜少爺關懷。我爹這是舊疾了，自我娘親過世後，他狀況更是時好時壞。大夫說過，得仔細將養著，不能讓他再勞累。」黃土地上，兩人的影子有些重迭，她此時的綺思怕是連自個兒也沒察覺，竟著魔般讓影兒再靠近過去，衝著像手牽著手的兩抹影子恍惚微笑。
「明日，我再差人送幾枝老山華來給易老爺補補氣。」展煜道。
「上回煜少爺過來探望家父時，也送來一批補藥，那些藥每味都珍貴萬分，我很感激的……」咬咬唇，又道：「那幾枝老山華就當作易家同你買下，不能讓煜少爺再破費，到時算算價錢，我會付清的。」
「觀蓮姑娘——」喚了聲，他精勁身軀驀地旋到她面前，居高臨下俯看她。
「妳又何必如此見外？」
唉，希望她雙頰未洩漏赭色。
他的眼睛生得太俊，眼神太深，總讓她心悸難平。
牆自呼息吐納後，易觀蓮好不容易才定下心神。
她清容於是淡綻了一抹笑，輕聲道：「煜少爺是因抱疚在懷，覺得『春貢』之事大大對不住易家，所以能補償就盡量補償，以為能減輕歉疚嗎？」他遲遲不切入正題也無妨，就由她挑明說開了吧。展煜的雙眉微沈，黝瞳更深。
「易、華兩家在關中有同業之誼，上一代開始就頗有往來。再者，我也曾受過易老爺關照和提攜，如今他深居養病，展某一個後進晚輩，能幫得上忙之處自該多費心，並非觀蓮姑娘所以為的那樣。」
「那麼……我是以小人之心，度你君子之腹了？」
呼息略緊，展煜的目光一瞬也不瞬，想從姑娘清凝的五官瞧出個所以然，卻發現無處著眼。
她神情好淡，唇瓣隱隱揚起彎弧，按理，她該為著「春貢」之事恨惱他才對，可任憑他怎麼看，仍尋不出她眉間應生的波紋。
易觀蓮此時若生惱意，也是惱自己口拙、性子不夠溫順。
男人大抵都是喜愛可人、溫柔、善解人意的女子，她既不可人也不溫柔，愈想放軟身段，模樣卻愈冷，每每為了要掩飾羞澀，那姿態總不自覺端得更嚴謹，清冷更下三分。掩在袖中的指兒悄悄握了握，見他沈吟不語，她秀頸微垂，接著道：「其實『春貢』之事，我知道華家並非有意要占易家便宜。那幅『蓮生百子』的織錦用的是華家『珠色棉』，地方官員們好些個與你華家交好，自然想把『華冠關中』的名號繼續拱著，所以在呈貢的冊子上暗自動過手腳，劃去『易家錦』，單留你『華家棉』。」
展煜有些訝然地挑動劍眉。「妳從何得知這事？」
她蠔首微偏，將髮絲撩到耳後，似有若無般笑著。
「華家能在官場裡打暗樁，易家也能啊，只是咱們財力沒你華家雄厚，不夠霸氣，門路開得自然少了些，但要探聽這種事，也不是太困難。」
他一怔，沈聲又道：「觀蓮姑娘，不管妳信或不信，劃去『易家錦』之舉，我事前並不知情。若是知道，展某斷然不會允許這——」
「我信。」
什麼？展煜被姑娘家溫溫的兩個字截斷了話。此時，易觀蓮淡斂的眸線落在男人胸前，平視著，她再次頷了頷首。「煜少爺，我信你的，所以不怪華家。我知道，如果咱們家硬要把事鬧開，那些人官官相護，這一拖也不知何時才有結果，很有可能把易家家業全拖垮了，也還追究不出個所以然……即便真能一狀告到朝廷去，皇朝給了關注，遣欽差來查辦，辦到底說不准也是殺頭大罪，你華家怕要被扣個『冒名頂替』的欺君大罪，脫不了干係的。」
雖未迎向他的注視，但她明顯感受到男人深邃目光的專注力道。
她被盯得全身發熱，不自禁薄身微挪，往後退了一小步。
「所以，煜少爺別擔心，我沒打算爭什麼，更不願打這場仗，『易家錦』的名號也不會因這次『春貢』就變得沒沒無聞，我只想把織錦的技藝傳承下去，做一位易家『師匠』該做的事。」
黃土曠地上的風突然以迴旋之姿揚起，隨身捲上，人彷彿籠罩在無形的緊繃裡，繃得連呼息都不太容易。易觀蓮唇一咬，正要鼓起勇氣看向靜默不語的男人時，整個人卻驀然大震，喉中險些滾出驚叫。她的細瘦上臂分別被一雙厚實手掌握住，像兩塊烙鐵突然左右夾攻煨過來般，害她驚得直挺挺的，雙肩縮緊，兩眸不禁瞠圓。