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笑笑笑，華笑眉發覺自個兒都快笑不出來了！順利接到煜哥和觀蓮姊姊，有親人來探望，她歡喜得都想連翻十來個觔斗，再學霍希克長嘯幾聲了。無奈，這三天返回蘭州老巢的路上，氣氛實在詭譎，怪到教她連笑都不敢太放縱。她家溫暖如春風的煜哥渾身上下彷彿罩著一層無形的薄霜，竟對觀蓮姊姊玩起視若無睹的伎倆，而姊姊也狠，神情依然清淡淡，笑也淡淡，似乎自在得很，絲毫不覺煜哥的怒氣。
唉，大夥兒好來好去，玩在一塊兒不好嗎？
再這麼下去，她可受不住了！
正午，霍希克的人馬入林暫歇，這片林子不大，但低處有水滲出，長年來漸漸聚成小池，可以給馬匹飲些水。趁著其它人圍在不遠處生火煮茶，華笑眉拉著琥珀大馬到小池邊，馬低頭飲水，她撫著琥珀馬光亮的皮毛，朝同樣牽著坐騎過來飲水的男人直接便問：「煜哥、心裡不歡快嗎？」
展煜收回偷覦的目光，他適才藉著整理馬鞍的舉動偷偷瞄著誰，而那個誰此時正背靠樹幹而坐，和銀毛虎的幾個手下聊得甚是愉快。他忍著，用力嚥下喉間的澀味，逼自己調開注意力。
華笑眉瞟了眼另一方的眾人，一瞧，心裡瞭然，不禁笑歎：「煜哥，既然心裡不歡快，那就跟姊姊和好吧！你追出關外，不就是為姊姊嗎？」她哈哈笑了兩聲。
「觀蓮姊姊來尋我玩，你追她，然後才順道來探我，煜哥啊煜哥，我只是『順道』而已呢！結果啊，你正主兒不理，倒和我混在一塊兒……」她撓撓臉，笑容真摯。
「雖然我很喜歡和煜哥一起混，就如以往那般，咱們跑馬、天南地北地胡聊，這滋味真教人懷念啊！只是煜哥若能笑開懷，真正的開懷，那才好。」
展煜終於正眼看她，深深看著，左胸一抽一抽，驀然間的抽震似是激出什麼，他喉頭再次嚥了咽，寧定尋思。
你心中有笑眉，我一直知道，我也明白你不會忘掉的……
你要當真能忘掉，不記得當時對她動心的滋味，那也就不是我所喜愛的展煜——
他沒忘，笑眉一直在他心裡，已無關情愛，那感情沈澱再沈澱，原以為再面對時，當時的狂亂將再起，卻不知他心若澄湖，而有本事往他心湖起風掀浪的，就那麼一個，素身香淡一鈴雪，她靜靜綻著無香花，情如雪絮，柔軟細緻，卻是整得他渾身大痛。
我就中意這樣的你，這樣很好，這樣的你和我作了夫妻，覺得很幸運呢。咱們不是說過嗎？要作朋友、作知己，你心意唯我能知，什麼朋友？什麼知己？他們是夫妻！他懂得自己究竟耍哪門子脾氣了，原來全因為她的「無所謂」，她的「狀似不在乎」！她對他似乎無獨佔慾望，他卻是見著她跟其它男人多說幾句、多顯露表情，內心便捧醋狂飲，兀自惱恨，竟學起她扮無謂。
他竟在跟她鬧彆扭……展煜搖頭暗自苦笑。
想來，當初說要「作朋友、作知己」的人，正是他自己，搞得她拚命盡「知己義氣」，一切算他咎由自取嗎？
「煜哥，沒事吧？你怎麼不說話？」瞳色還深深淺淺變換著，有些……可怕啊……
「笑眉……」他終於啟聲。
「嗯？」
「有件事我一直想告訴妳，以前不知如何敔齒，現下倒覺輕易了。」
「咦？」微瞠眸子，好奇地問：「煜哥說，我聽著呢！」
他徐笑著。「妳當年隨霍希克來到關外，一年後，我上蘭州尋妳，有一晚我們談事閒聊，聊啊聊，連妳從前曾偷偷喜愛我的事，也都拿出來說開了，記得嗎？」華笑眉呵呵笑，眸光坦然，雙腮紅潤。「自然記得。」她毫不扭捏地點頭。
「煜哥，我可是打小就想嫁你呢！」
展煜聞言朗笑，溫情滿泛，大掌揉亂她的發。
「笑眉，那一次我上蘭州，就是想接妳回關中，接妳回來，然後問妳願不願嫁我。只是那時妳滿心滿眼都是霍希克了，在男女情愛上，再無我立足之地。」
「煜哥……」笑眉定住，一瞬也不瞬地看著他，沒料到會聽到這話。
「怎麼？嚇著妳了？」他笑，眉宇溫朗，神情開清。
華笑眉用力看、使勁兒瞧，越看越明白，忽地脆聲大笑。
「煜哥，原來咱們一樣呢！那時我坦承曾偷偷喜愛煜哥，是因心裡有了別人，那個人把煜哥幹掉，成了我心頭最愛。你現在輕易說出這些話，也是因有誰把我從煜哥心裡幹掉了，成了你心頭最愛，是不？」
展煜哈哈大笑，笑得輕鬆暢意，是真歡喜。他再度伸出大掌去荼毒她的發頂，揉得她東躲西躲躲不過，髮絲亂糟糟。「煜哥啊——喂！還來啊？不要啦！」
林子裡，眾人圍聚的這一端，一雙清眸淡淡地、不著痕跡地啾著小池畔那雙男女，然後，她微微笑，合起眼皮，靜聽著池邊那男人朗朗的笑音。像是許久沒聽到他這樣大笑了呢！從她提及要出關外的事之後，他整個人就沉沉的，有什麼壓在他胸中，那無形的東西她沒辦法碰觸，卻心疼起他。如今他開懷笑了，真好，真好，她喜歡聽那笑聲……
有人蹲在她身邊，用閒聊般的語氣問：「這就是妳要的嗎？」
易觀蓮緩緩掀睫，她沒瞧霍希克一眼，兩人的目光同時都落在小池邊。
「是我要的。」她微聲道，唇角有軟弧，愈益覺得跟這位大名鼎鼎的銀毛虎大爺當真交淺言深啊！
「為什麼笑？」霍希克又問。
「我要的已然成真，心裡快活，自然要笑。」
「既是笑，又為什麼哭？」她吸吸鼻子，抓起衣袖揭掉滑至下巴的淚珠，淚落無聲，她由著它們紛墜，彷彿事不關己。
吸著氣，她力持平靜，帶笑低語：「因為痛啊！」
……要作朋友、作知己，你心意唯我能知，心袒既惦著她，就該坦坦然面對……我是你的知己，就該勸你這句話……
……即便作了真正的夫妻，我也不會要你忘記，你願意忘就忘，忘不掉，我可以陪著你，無所謂的……
這三日，展煜與她宛如陌路人，知他心裡有氣，惱她偷偷出關外，而他不來與她說話，她也就不知該如何跟他開口，所以就默默僵持著。
慶幸的是，笑眉的脾性與她全然不同，笑眉天生熱情愛笑，有她在，他也就不會惱恨太久。只不過啊，她以為自己承受得起，以為真能無所謂，其實是把自己瞧高了。眼睜睜看著他對別人笑。靜謐謐傾聽他清朗笑聲。
她竟是歡喜卻也心痛！
這矛盾滋味恰符合她孤僻性情，只是萬萬沒料到這痛會這般厲害，蝕心蝕魂，然後淚水像有自個兒意識般拚命掉。
她幾要不能呼息……
這是她要的、這是她要的、這是她要的……合起眼，她不斷在心裡告訴自己。
霍希克神情依舊慵慵懶懶的，連遞條巾子給她擦淚也沒有。
一會兒，他立起，雙臂盤在胸前，仍是閒聊語氣。
「今晚咱們會在進蘭州的最後一個駐紮地過夜，我那裡有些人手，倘若真痛得受不住，想來個眼不見為淨的話……」略頓，咧嘴一笑，兩排白牙真閃。「我能安排。」
第十章 芳心苦，緣在一世，朝朝暮暮
那苦澀滋味如嘔血般從心窩直起，滿滿佔據喉間。
倘若真痛得受不住……我能安排……
有誰要幫她安排，若她受不住，能安排什麼呢……倘使真能，那好，那好啊，就由著誰安排吧！她並非無所謂，不是不在乎，反倒是太過在意，她連自己也騙，以為真無所謂……她想那男人開懷朗笑，心中再無遺憾，想望成真，她才知有多痛，歡喜又疼痛。
她性情不好啊，如此苦郁陰沈，還是安靜地避在小小所在，別擾著誰……
您這脾性啊，外柔內韌，強起來要人命……
咱可憐的小姐，算嬤嬤求妳了，妳也該醒醒呀……
嬤嬤？隱約聽到那熟悉蒼老的歎聲，好似對她又說了許多，易觀蓮想應聲，然出氣多、入氣少，擠不出盤糾在舌尖的話，心頭一窒，她昏昏然蹙起眉心，這痛讓她神智醒了幾分，眼睫顫顫掀開兩道細縫。
「觀蓮？觀蓮？來，喝藥了。」
迷濛景象漸定，有了輪廓和遠近之分，此時坐在榻邊的人跟伍嬤嬤有些像，跟娘親也像，不是身形像，而是一份感覺，都溫溫暖暖的，教她忍不住依偎。
「乖，喝藥了。妳病了三日，身子還高熱著。這藥是苦，但良藥苦口，妳忍著點，得乖乖喝完啊！」
「苦大娘……」她記起這婦人，記起身所何在，記起霍希克幫她安排了什麼。那一夜在進蘭州的最後一個駐紮地，有一小隊人馬要入關中採藥、購藥，帶頭的就是眼前這位苦大娘。苦大娘不是銀毛虎的手下，卻與銀毛虎關係緊密，與展煜也相識，霍希克要她暗中隨苦大娘走，於是，她上了人家的馬車，在夜中趕路，往來折騰著，她的心病了，身子亦病。