秦王是一頭猛虎，縱虎歸山實為不智。
「如若不歸呢？」皇上那死腦筋還想不透，誰走了還回去自投羅網，除非改朝換代，明君上位。
他笑了，卻笑得凌厲，「寧兒，你瞧見府外那些兵嗎？他們是來押解我回京的。」
說起「押解」兩字，皇甫桓笑意深濃。
如玉嬌顏上露出一絲難以置信。「皇上腦子沒洞吧！西北是你的地盤，區區三萬士兵還不夠你踩幾腳，咱們後山就有十萬……」
「噓！別說。」他一指點上她紅唇。「那是西北人才知的秘密，京城來的人不曉得。」
最好不曉得，西北還有秘密嗎？到處是來自各國的探子，包括本朝的。「還有呢？我相信不只如此。」
看著妻子，他面容逐漸冷硬。「因為我們一直沒傳出喜事，我的好皇兄怕我後繼無人，特意送了十名番邦女人給我，讓我早日開枝散葉，子子孫孫好為大明效力。」
「他……呃，真的沒病嗎？既要你回京又送你生孩子的美女，他是讓你回去還是不回去？」難道是要他在路上好好「做人」？
「你不生氣？」他笑道。成清寧笑眸如刃，反問「你會收？」
「不收。」家有釀醋妻，醋味揚千里。
她輕哼一聲，「明知結果的事為何要不快，我現在是懷中有寶的人，才不計較那點小事。」
「那麼皇上打算賜婚你庶妹為王府側妃，你吃不吃醋？」居然連這餿主意也想得出來，真是急昏頭了。
「什麼庶妹？」她一怔。
「成清貞。」
她愕然，久久開不了口。「她……她也來了？」怎麼回事，這世上沒腦子清明的人了嗎？
「你沒瞧見她在一群侍女身後嗎？」她一直想上前表明身份，是他讓人擋住她。
京城往西北安插人，難道他就沒人在京城了？
早在議和隊伍從城門出發時，皇甫桓的人已經打探得一清二楚，雖說是兩國之間的交涉，但實際的目標卻是秦王，安國公懷中揣了三道聖旨，每一道都是為秦王準備。
好笑的是全是賜人、賜婚的旨意，意圖藉由賜婚的動作離間夫婦的感情，最好讓西北生亂，此外那些要送上的人當中亦有任務，不是監視便是暗殺，以為美女殺手更易得手。
她是沒瞧見，她只顧著和自己的兄弟閒聊，另外分心應付陞官發財的父親。「她為什麼來？」
「這你問她才知道。」他無法回答。
如果他沒記錯的話，成清貞今年才十四，尚未及笄，皇上此舉是要他姦淫幼女嗎？好敗壞他在西北的名聲。
「我會問她的，她若有其它想法，我會教會她不該她得的別伸手。」成清貞到底是怎麼想的，居然來和她搶丈夫？
成清貞是個小有心機的人，她若不想成為秦王側妃便會想辦法推掉，裝病、放出不實流言、鬧失蹤等，都足以讓皇帝打消念頭，他要的是得用的人，而非百般逃避的蠢人。
但她來了，可見她心裡是贊成此事的，有意和她一爭上下。
「能讓我的寧兒出手，也算是她的福氣。」該除的人何必留，一時的善念後患無窮，例如薩瓦琳。
當初成清寧是顧及兩國正要議和，不好讓一國公主落入沙盜手中，飽受凌辱，失去公主尊嚴，沒想到被救的人反過來恩將仇報，為了一己之私加害恩人，不見人性仁善那一面，只剩自私的劣根性。
「對了，皇上要把薩瓦琳公主賜婚給誰？」為了秦王追到西北、婚前私會秦王，這樣的女子皇上不會收，皇上是何等驕傲，豈會收用兄弟的女人，即使秦王並未碰過薩瓦琳公主，但她名節已有損。
皇甫桓目光閃了一下，「小九。」
安國公手中的其中一道聖旨是賜婚薩瓦琳公主為秦王正妃，原秦王妃降為平妻，地位略高側妃但不及正妃。
皇甫褚的意思是三道聖旨由秦王自擇一道，總而言之是要逼他回京，因為根據探子回報，秦王愛王妃甚深，夫妻情濃，所以對秦王妃下手才能掐住秦王軟肋。
愛妻不保，秦王還不連夜回京找皇上理論，請皇上收回旨意嗎？這便是皇甫褚的用意。
偏偏秦王三個都不選，聖旨直接丟入火爐，燒得一乾二淨，他沒接到聖旨不算數，送旨來的人哪裡來從哪裡回。
「小九？」你安排的？她用眼神詢問。
黑眸一垂，「目前看來，這樣是最好的選擇。」
「你要推他上位？」有這樣坑侄兒的皇叔，是九皇子的不幸。
「已經在推了。」如無意外，就是他了。
成清寧好笑的撫著他的疤痕。「九皇子知不知道你在害他，推他入火坑？」真娶了薩瓦琳，這輩子將永無寧日。
他不以為然的低嗤，道：「至高無上的位置他會不想要？不過撥座宮殿養一個女人罷了。」如果連個夷女都擺不平，還當什麼皇上。
「弱水三千，只取一瓢飲。」以九皇子的個性怕是寧取美人，不要江山，他是性情豪邁之人。
皇甫桓臉皮厚的低頭一吻。「指的是我，只取你這一瓢，再多也看不上，可惜你不是弱水，是悍婦。」
「什麼？我哪裡悍了，還沒跟你算帳呢，弘武為什麼也到西北了？以他的年紀和身份，父親不可能允許他遠行。」即便生母變成平妻，所出子女也算是嫡出的了，但嫡母不會真讓他和嫡子平起平坐，甚至凌駕在她所生的孩子之上。
不是捧殺便是打壓，與大鵬鳥無緣。
皇甫桓笑了笑，輕撫她後背。「皇上想讓小舅子進宮當小皇孫伴讀，我想是時候讓他出來了。」
「人質？」早該料到的。
「你娘不肯走，她說她走了，你那些鋪子和田地誰來管，總要留個人通通消息。她讓你好好活著，只要你好她就能沾光，在寧平侯府裡橫著走。」分明是不想拖累女兒。
聞言，成清寧低笑，「的確是我娘的語氣，她和我向來不親，但很奇怪，我們想的彼此都瞭解。」
她們倆是相看兩相厭，誰看誰都沒什麼情分，維持不親不疏的平淡關係，不對對方抱持任何期盼，可說是一對血脈相連的陌生人。
「母女連心。」
她好笑道：「你想太多了。」這種天真的想法還是不要有比較好。
「別人的事不用理會，寧兒，我好久沒疼疼你了……」過了三個月，胎坐穩了，可以做人倫大事。
「等等，孩子。」她按住他伸向衣襟裡的手。
「我輕點……」讓她在上頭就不會壓到孩子了。
真香，十分好聞的味道，像由肌膚泌出來，淡雅而悠長……「三妹妹、三妹妹，快救急呀！你這兒有多少藥材、香料、皮毛之類的西北特產，有多少算多少，通通給我，咱們要大發……呃，呵呵……王爺你怎麼在這裡……」嚇！好冷的眼神，看得人心底都發麻了。
「二舅子這話問得真滑稽，你不經通稟直闖本王的後院，本王不在自己的寢居會在哪裡？」他才是不該在這裡之人。
皇甫桓的臉色很冷，冷到讓人有屋內在下雪的感覺，而且雪積很厚，快要將人淹沒。
成弘文乾笑地往犄角旮旯退。「我就找三妹妹聊一點小事，很快就好，絕不會耽誤到兩位。」
「已經耽誤了。」識相的話趕緊從本王面前消失。
偏偏成弘文是個沒眼力的，他只看見秦王夫婦坐得很近，沒想過白日宣淫這種事，滿腦子只記掛著賺錢大事。
這兩兄妹倒是有志一同，一提到和銀子有關的事就特別帶勁，等也等不及的想快點做好。
畢竟使節團何時離去還沒決定，議和一事一旦談好了便會起程返京，他必須先把貨物準備好，到時使節團一說要離開便能跟著走，有三萬官兵保護著，沿路不用擔心遇到盜賊。
這一招是九皇子教他的，原本他是想七、八月再派人來，正好聽說有使節團要到西北，他便藉機和父親一提，來看看西北風光和……財源，順便送一送差點被扣在京城的小弟。
他是出身寧平侯府，而且是嫡子，看起來似乎很風光，但事實上嫡子也有一番血淚史，身為次子的他將來分家頂多分到一些財物，大部分的家產和爵位是由他親大哥繼承。
而文不成武不就的他不知道該做什麼，要不是有三妹妹的這些私產，讓他佔些股份，他還是每個月
只拿五十兩月銀花用的公子哥兒，哪像現在他有幾間鋪子、莊子兩座、私房……
嘿嘿！如今府裡最有錢的人就是他了，他不用再看人臉色地伸手要錢，反而是人人得巴結他，下人求賞錢不說，連他大哥都不時的向他「周轉」。
有錢，真好！
「那就再耽誤一會兒也無妨，反正已經耽誤了，再耽誤也耽誤不了多久。」他繞口令似的一口氣說完，說完後還睜大雙眼，好似在等人問他有什麼事。
「你可以走了。」皇甫桓黑著臉，只差沒踹他一腳送他出門。