第三條腿指的是男人的命根子，沒有一個男人願意少了它，看得比命還重。
「做得好。」面具下的冷顏難得露出笑臉。
一聽讚許，原本心底忐忑的皇甫尋樂得找不著北，十七皇叔的讚揚比打了十場、八場的勝仗還叫人振奮。「總算有人瞭解我的苦悶了，咱們冒著北風颼颼的惡劣天氣為朝廷打仗，那些佔著茅坑不拉屎的蛀蟲還不讓我們吃飽，這還讓不讓人活呀！」
讓人挨餓跟斷人子孫根有何不同，稍有血性的男兒都不會容忍，自是豁出去先拚了再說。
「這就是朝廷沒人的難處。」
文官和武將為了避免上位者的猜忌，向來少有往來，文官有謀智，將軍有兵權，兩無交情皇帝便安心，若是頻繁走動，關係密切，皇帝還能坐得住嗎？
「十七皇叔，你的意思是……」要他結交朝中的官員嗎？
「你也要二十了，該大婚了。」藉由姻親拉攏世家，成大事者要有所取捨，不能庸碌無為。
一聽到要讓他成親，皇甫尋驚恐萬分的跳起身，但因吃得太飽又揉著肚皮愁眉苦臉地坐下。「十七皇叔，你不能害我，你自個兒都二十一歲才娶妻，小侄還有一、兩年……」
他一向看齊十七皇叔，事事向他學習。
天家確實無親情，皇甫尋對皇帝的孺慕之情還不如他對秦王的深，兩人年齡雖相近，秦王卻一直是他倣傚的對象，對皇甫尋而言，這位皇叔恍若父兄一般的存在，高山仰止。
皇甫桓冷誚道：「你的情形能和我相提並論？」
挨了罵，他羞愧的低下頭。「要不我也把腿打斷了，緩上幾年。」
「混帳！」真不敢相信這般荒唐話由他口中說出。
皇甫桓的殘疾是迫不得已，功高震主，他只能好不起來，讓未清的殘毒留在腿上，日日受著毒發的折磨。
皇甫尋臉皮厚的撓耳呵笑。「十七皇叔，你也曉得我胸無大志，只想混吃混喝的混個閒散王爺當當，如今當了監軍也是做做樣子，在文武百官面前博個好名聲而已，我打混一點，父皇才不會拿我開刀。」
皇室中人沒有一個是孩子，打他一落地就活得艱難，要不是有母妃和皇叔護著，他早不知死幾百回了。
「你不想要那個位置嗎？－人想安樂就必須爭，即使庸碌無為也是威脅，是別人眼中的一根刺。
他一窒，訕然道：「我要得起嗎？」
皇甫桓不語，沉肅地看了他半晌，而後揚唇，「你有我。」
「十七皇叔……」他一下子眼眶熱了。
前有大皇子，佔著長子之名，雖然生母出身不高，可他母舅是西南軍將領，手握三十萬兵權，後有名正言順的三皇子、現今太子，皇后嫡出，光是這身份就夠他穩坐東宮之位。
更強勁的對手是頗受皇上所喜的寵妃寧妃之子，仗著母妃的受寵，同樣備受寵愛的皇甫泓也是虎視眈眈、志在必得的排除異己，暗中籌劃，手段狠厲。
寧妃是太后的表侄女，有太后的親族在身後支持，何愁大事不成。
「延平將軍是誰的人你可知曉？」他可不能再糊塗混日子，人無傷虎意，虎有害人心。
老虎吃肉實屬正常，它原本以肉為主食，不管人或他物，只要會動的活物，在它眼中就是食物。
皇甫尋滿臉錯愕，「他不是父皇的人？」自幼當皇上伴讀的延平將軍也選邊站了？
「他是三皇子的暗線，東宮奉儀為他妻妹，因品階太低而無人注目，此名奉儀是府中祖父的心頭寶，親自教養，帶在身邊多年，堪為太子正妃。」老太爺曾為皇上的太傅。
現在是奉儀，日後可不得而知，若是太子能榮登大位，此女娘家功不可沒，勢必要提提位分，當一宮正主。
「什麼？三皇兄的手這麼長，竟敢伸向父皇身側。」他不要命了，一旦被察覺，連皇后也會受到波及。
皇甫桓用「你是傻子嗎」的眼神剜他。「為了成事誰會手軟，不是他死，便是你亡。」
他苦著一張臉，皺成包子。「十七皇叔，你別嚇我，我膽子小，你就讓我多吃幾碗飽飯嘛！」人嚇人會嚇死人，回京後到天覺寺求個平安符，鎮鎮心神。
「也不怕吃撐了。」沒出息。
「不怕、不怕，好吃得緊，十七皇叔，你讓十七皇嬸多送些鹹蛋、皮蛋、醃菜到軍營，拌著白面吃能多吃好幾口，要不是十七嬸多有準備，連我都要喝稀粥了。」餓的時候什麼都好吃，人間美味，讓淡得沒味的嘴也嘗出好味道。
「拿銀子來換。」不能白送。
他搓著手，很是諂媚，「那是當然，不能坑自家人嘛！我們把軍餉也給運來了，不愁沒銀子買。」他帶去的一萬親兵跟土匪似，見了
糧車就搶，把運送的官兵嚇得臉色發白，以為遭劫了。
「這仗打不久了。」皇甫桓目光一沉。
他訝然反問，「十七皇叔怎麼知情？景平侯和延平將軍隱隱透露，能議和就議和，打仗太勞民傷財了。」
皇甫桓冷哼，「東涼國都退兵三百里，這仗還打得下去？東涼國君恐怕早有談和的意圖。」
他不過上了一次戰場，連下場都沒有只在一旁觀看，打到一半東涼兵就說不打了，一臉只想找地方躲的薛樣。
他們怕他如傳聞那般大殺四方，殺神似的下手不輕饒，一刀一個滿是飛起的腦袋，殺得他們潰不成軍。
「呵呵！十七皇叔，我還有一個你不知情的秘聞，你要不要聽一聽？」
不過皇甫尋真是個傻的，居然擺出要人求他的姿態。
「如果是廢話就留著配飯，反正你也廢得差不多了。」意指他是廢人，懶得理會。
「問問嘛！就問一句。」換他求人問，有秘密不說出來，憋在心裡很難受，他快壓不住了。
「回房休息去。」睡個覺養精蓄銳，養足精神再出門，別讓人看見他這副蠢樣。
皇甫尋只差沒抱住他大腿哀求了，「十七皇叔，就聽一聽嘛！和你有關，你不聽鐵定會後悔。」
「我後悔讓你吃太飽。」吃飽太閒，四處生事。
皇甫尋像只無助的小雞崽，被人從後領一提，小有重量的他卻有如棉花似的被拎起，離地三寸。 「十七皇叔、十七皇叔，鬆手，太難看了，侄子我真的沒騙人，是非常重大的事，也會影響到十七皇皇嬸……」
一提到成清寧，皇甫桓動作一頓。「說。」
「好的，十七皇叔，我告訴你呀，聽說東涼國打和親的方式談和，代戰公主是和親對象，她指名要嫁的人是……」
你！
第七章 代戰公主(1)
兩國不打仗有好有壞，好的是百姓有能喘口氣的機會，趁著兩軍不交戰時種點作物、做做小生意，好賺點口糧，而壞的是沒仗可打了，那群滿身蠻力無處使的兵又要晾著了。
對皇甫桓來說，這不好也不壞。
其實這場兵禍是他有意縱容的，當初他放走北夷王子塔木齊便是留了個尾巴，看他還有多少蹦躂能力，北夷未徹底滅亡就有復國的可能性，讓遠在京城的皇上提心吊膽，無法安心。
沒想到他本事奇大，一轉身就勾搭上東涼國長公主，當上掌握大權的駙馬，慫恿東涼國出兵。
東涼國歷代以來以女帝居多，他們沒有男尊女卑的觀念，只要有實力便能上位，不管是男是女，以能力說話。
因此普普拉長公主和代戰公主都有可能是皇位繼承人，想要女帝之位就要有令人眼睛為之一亮的表現，讓東涼國百姓看見自己有統御才能，帶領東涼國走向富裕。
之前是代戰公主佔了上風，稱帝聲望甚高，但隨著秦王的強勢回歸，接連吃了幾場敗仗的她不再是人民眼中的攻無不克的女戰神，支持她的人改為倒戈贊成議和的長公主。
代戰公主還想打，但全國上下普遍不贊同，當初是因為秦王不在，他們才敢出兵攻打西北，強佔城池，如今戰神都回來了，那還打什麼打，盡早鳴金收兵才是上策。
誰打得過殺人不眨眼的秦王，那是西北的王，自尋死路的事誰會做。
因為女戰神之名被捧得太高了，因此一旦落敗，自請出征的代戰公主便成了千夫所指，聲望一落千丈，罪人自是需要贖罪的，而有夫婿在後指點的長公主順勢而起，成為呼聲最高的儲君人選。
「寧兒，都開春了，草原上的花也開了，你也該動一動，別給自己找偷懶的理由。」小臉都圓了。
對於長胖了一圈的妻子，皇甫桓不認為胖，這叫珠圓玉潤，渾身軟綿軟綿地，手感極佳，叫人愛不釋手。
「桓哥哥，你對我不好，沒聽過春暖乍寒嗎？即使到了春天，仍有冬天殘存的寒意，早春易受涼，你分明想害我得風寒。」還是覺得冷的王妃無理的指控，一味任性到底。
其實和先前的氣候一比，入春的天氣一日比一日暖和，積雪融化了，枯枝上冒出綠芽，啣泥叼草的燕兒開始築巢，草原上一片新綠，一眼望去是令人神清氣爽的綠意盎然。