第一章 平沙城的秦王府(1)
「這就是平沙城？！」
嫌棄的語氣。
「是的，平沙城。」
驕傲的神情。
「沒花沒樹？」
不會吧！這是座城，怎麼安靜得像一座廢墟？
灰白的石牆抹上摻了糯米水的石灰，壘壘石塊十分壯觀，還有幾塊石塊突出牆面，被投石器投出的石彈撞出的凹洞有用粗糙手法修補過的痕跡，一眼望去便能瞧見令人鼻酸的「補丁」。
有必要這麼克難嗎？省銀子省到這種地步，一件體面的衣服是做人的門面，城牆亦然，起碼弄得好看點，讓過往的商旅看得賞心悅目，認為這座城還有希望，並不頹敗。
比起京城的繁榮、商舖密集，這裡顯得荒涼多了，人人臉上沒多少笑容，僵直的背、風乾的臉龐、長滿老繭的手，以及那空洞的眼神，好像人生下來是為了等死，活著不過是為了體會死亡的恐懼。
長年生活在戰火中，城裡的居民已習慣用冷漠面對人生，他們不知道今日的親友明天還在不在，嗷嗷待哺的孩子能否長大。
「有黃沙萬里的雄壯。」男兒當枕戈待旦，揮刀向胡虜。
「是呀！黃沙拌飯，吃在嘴裡滿口沙，西北的百姓牙口肯定很好。」連沙子都嚼得動，還吃得津津有味。
她聽過沙塵暴，但還沒真正見識過，而這會兒才是秋天，邊關的風已呼呼地猛吹，再過幾個月風大得還不得把人吹走。
以她的小身板還是少出門，要不然得到天上找她，都成了人形風箏。
聽到王妃諸多挑剔的批評，秦王皇甫桓好笑地扶扶她藕臂。「等到了春天，草長地綠，滿地盛開花朵，水是甜的，風是暖和的，五彩斑斕的鳥兒在林間唱歌，河水清澈見底。」
那時不會打仗，牧民們要去放牧，他們一年的糧食就看這一季，把牛、羊給養肥了，到了酷寒的冬天才不會挨餓。
「林子裡除了鳥還有蛇，五彩斑斕的毒蛇經過冬眠醒來後特別餓，胃口好得見到什麼都往肚裡吞。」蛇吃鳥，有鳥的地方一定有蛇出沒，這叫自然界的食物鏈。
她不能只往好處想就好嗎？皇甫桓無奈的搖頭。「寧兒，你還沒見過平沙城的美，等你住上一段日子後，便會曉得它有別京城的遼闊，你會覺得心境變開闊了，無處不美。」
風吹草地見牛羊的壯麗，天地一線的相連，日出有如勇士們在火焰中跳舞、鼓動人心，月落則像草原少女的嬌羞，霞紅滿腮。
對皇甫桓而言，西北才是他的家，打他八歲起跟著先帝南征北戰，歷經過無數大小戰役，大都以對北夷作戰為主，直到先帝過世，他才單打獨鬥地率領西北軍抗北夷。
他長期駐紮在此，以平沙城為據點，城內也有規制不亞於京城王府的府邸，同樣也是秦王府。不過說句老實話，形同虛設，他很少回府，大多時候與兵士們同住軍營，朝起練兵，午時偵察，夜裡晚睡研究敵方的佈陣和可能的襲擊方式，他幾乎沒把自己當王爺看待。
「那倒是，這兒的確是地廣人稀，我若是在草原走失了，可能要等到十天半個月後才有人發現我的屍體。」因為土地太廣闊了，往往幾里內不見人蹤，風沙會掩去人的足跡，使得人消失在茫茫荒野之中。
「寧兒呀！我的王妃，看來你很不滿意我的西北。」騎在馬背上的皇甫桓單手環著坐他身前的妻子，一手拉著韁繩，微帶調侃的打趣，取笑她嘴刁人悍，蠻橫得像個土財主。
成清寧柔荑往丈夫粗厚黝黑的手背一搭，抬頭朝他一笑，「你錯了，相反地，我很中意這片貧瘠的土地，百廢待舉，民不聊生，百姓越困苦我就越有賺頭，你想我可以用多廉價的工資僱用他們為我幹活，頂著秦王妃的身份，我能大量購地……
「還有還有，那些商舖經營得多慘澹，不就有我大展手腳的機會？要是把一座死氣沉沉的城池發展成如京城那般繁華興隆，你說我能賺多少銀子？」
她來對了。
瞧見她一提到銀子就兩眼發亮的神情，皇甫桓忍不住仰頭大笑，環抱妻子的手又緊了一分。「你呀！是無可救藥的財迷，人家只擔心沒飯吃，你卻想著怎麼從中獲利。」
「人為財死，鳥為食亡，我眼中看的是商機，怎麼才能把銀子賺到我的銀庫裡，而你庸俗了，只瞧見黃沙漫漫，我已經神化到見山不是山，你卻仍留在見山是山的凡人境界。」越是貧瘠的土地越有生機，誰說沙漠裡開不出美麗花朵？
若是繁華似錦的煙雨江南，能賺錢的行業早被當地的世族給佔盡了，他們有幾代人，甚至是百年以上傳承的根基，外人若想強行分一杯羹是難上加難的事。
反而是商路不順的荒涼西北地域大有可為，長年的戰爭使得民不聊生，即使有遼闊的田地也少人耕種，地方上的特產也運不出地頭，使得貧者越窮，土地也越見荒蕪。
在她穿越之前的現代，風沙特大的西北地區已逐漸沙漠化，很多能種植的土地綠意漸失，一寸一寸被黃沙淹沒，每年冬、春兩季的沙塵暴特別嚴重，到了無法居住的地步，水源也普遍缺乏。
不過眼前的平沙城，除了覺得風大了點，成清寧倒認為比後世的荒漠好太多了，雖然一年裡頭能耕種的時間短，但春末到入秋這幾個月裡還是能種植些高耐旱的作物，只要不被蠻夷的馬蹄踐踏，便能自給自足一年的糧食。
這就是人們眼中的光彩，一旦吃飽了，有了希望和明天，百姓們還會墨守成規毫無作為嗎？
人是不知足的，沒有的時候便想著有口飯吃就很好了，有飯吃時就想攢幾十文銅板打酒喝，喝了酒後便想要老婆孩子熱炕頭，如果家有存糧、手中有銀那就更好了。
他們欠缺的是機會，以及一名叫人寄予厚望的領頭人，此人非她莫屬。
「寧兒呀寧兒，本王的王妃，你幾時擺在神壇上受人供奉了，連賺錢這麼「風雅」的事都被你神化。」嘴角上揚的皇甫桓打趣懷中的人兒，沒握著韁繩的那隻手輕撫白玉般無瑕的耳垂，瑩白色的耳珠宛如羊脂白玉。
縱使臉皮厚如城牆的成清寧被丈夫一調戲，也忍不住羞紅了雙頰，美目輕睞，「哼！你嫉妒我。」
「是呀！的確嫉妒，當日迎娶時也不曉得會娶到如你這般聰慧過人的如花美眷，後來一聽見那聲「好看的大哥哥」，你不知道我有多歡喜，差一點跳起來擁你入懷。」錯愕、驚訝，隨後而來的是一抹說不上來的放鬆和滿足。
其實，他心中早已經有她了，一道小小的、俏皮的影子，不時在他腦海中縈繞，與她重逢時他太驚喜了，幾乎忘卻自己的臉毀腿瘸，一時沒把持住就和她做了夫妻。
如果是她嫡姊成清儀，他原本的做法是晾著她，給予秦王妃之名卻無夫妻之實，他碰也不會碰她一下，待來日皇兄不再忌諱他時，他便返回西北，留下王妃獨守王府。
他給她要的尊榮，一個秦王妃頭銜，再多也就沒有了。
偏偏來個庶妹替嫁，那真是意外之喜，不在意他的面殘腿疾，待他如以往，讓他忍不住動心了，決意護其一生。
想起恍若昨日才發生的驚喜，皇甫桓眼底溢滿笑意，深情且溫柔的凝視坐在身前的嬌妻，心中滿滿都是她一人。
他何其幸運，遇到一生摯愛，老天爺待他不薄。
一聽讚美就得意的成清寧微抬起秀美下顎，驕傲地道：「什麼鍋配什麼蓋，咱們是天生注定的一對兒。」
「你呀！還真會順著竿子往上爬，給你三分顏色你就開染房。」但他就喜歡她眼中從不沮喪的光彩，再艱難的困境中依舊揚散著對明日的希望，不管山再高，相信著只要有恆心和毅力就一定爬得過去。
「還不是你慣的，桓哥哥，以後我們就要住在這裡了吧？」再看了一眼人煙稀少的街道，成清寧反而有「家」的安心。
這兒沒有皇帝老兒的威脅，沒有朝廷的爾虞我詐，只有一心對外，抗敵驅虜。
「你看了之後還滿意嗎？」看著妻子嬌嫩而白皙的面龐，他是不捨和心疼的，畢竟西北的風沙不養人，一到起風季節，漫天飛起的風沙會讓她水嫩的肌膚變粗糙，烈日當空的夏天會把人曬得有如一塊黑炭，她的如玉美肌將不復存在。
皇甫桓已經有一點點擔心了，覺得不該把妻子帶到西北，她該養在風和日麗的土地上，過著養尊處優的日子，而不是跟著他吃苦，長途跋涉的奔波，朝不保夕的擔憂。
可是他離不開她，看不到她他會更憂心，雖然他們反覆地商討好幾遍逃離京城的計策，但是沒能接到她之前，他心中非常忐忑不安，一直到她出現在他眼簾裡，這顆吊著的心才安放了下來。