「只要你考上秀才，縣府每個月會給你三兩銀子和一百斤廩米，餓不死你。」總要給他奮發上進的動力。
「那我呢？我還沒長大，阿姊不可以丟下我，我會餓死的。」他要當阿姊的陪嫁，去姊夫家蹭飯。
李亞男拍拍弟弟肉肉的臉頰。「乖，阿姊認識幾個人牙子，把你賣進大戶人家當小廝，你看看福氣做什麼，以後你就做什麼，乖一點就有飯吃，不會挨打，偶爾還能吃點肉。」
福氣是李明楠的小廝，人很勤快。
「那為什麼要賣我不賣福氣？他才是下人，我是少爺。」一聽要被打，李明楠就犯傻了，兩三句話就被自家姊姊唬得一愣一愣的，信以為真的紅了眼眶，鼻子一抽一抽地。
「因為福氣會幫忙做事，而你什麼也不會，我當然要留下有用的，把光吃飯不做事的啻掉，爹娘太老了，賣了沒人要。」她真想問問老天爺為什麼他們家有二傻，而且傻得讓人想哭。
「阿姊一一」李明楠真的要哭出來了。
「你呀，別嚇你弟弟，他才多大，真把他嚇傻了，我看你上哪兒找人幫你管鋪子。」也就這小的腦袋還算靈活，多訓練幾年定能精得像泥鰍一樣滑溜。
「娘。」妹妹不講理。
「娘……」姊姊欺負人。
「娘一一」哥哥不長進，弟弟難管教，我心累。
一個一板一眼，一個滿是委屈，一個嬌氣撒嬌，李家三個孩子，一人一種性子，見到自家富態的娘親走過來，齊聲一喊。
「好了好了，一個個擺出什麼臉，娘幾時讓你們受苦了？桐兒，你是長兄，要做好榜樣給弟弟妹妹看，你不用功讀書，小楠有樣學樣，以後咱們李家還能興旺起來嗎？」李夫人不求大兒子出人頭地，只要能養活妻兒就好。
李明桐羞愧的垂下頭。「娘，孩兒會用心的。」
「你妹妹會鞭策你也是因為咱們家需要一名秀才，你叔叔如今都成親了，早晚會有自己的孩子，到時二房一分出去，咱們名下的田地就得繳稅，你想想，如此一來咱們一年會少收多少糧食？」
女兒跟她提起時她才霍然驚醒，小叔子不是一個人，他有家室了，日後孩子一生，二房那份田產他們不能霸住不給，各家管各家的。
李明桐頓時瞭然的看向妹妹，眼中有為人長子的堅定。「嗯！明年我一定考上秀才，讓娘和妹妹放心。」
李夫人笑著點點頭，兒子有志氣她也高興。
「哥，你只要考上秀才，以後你做什麼事我都不管，包括你躲在房裡看閒書。」李亞男早就知道自家兄長的「用功讀書」和一般人不太一樣。
臉一紅，李明桐乾笑道：「不看了，只看正經書本。」
「哥，等你考上秀才，也該說門親事，你自個兒說說你要什麼樣的媳婦兒，我和娘好幫你找找。」他這年齡的男子很多都當爹了，是她攔著不給娶，不然早當上姑姑了。
十五、六歲娶老婆真的太小了，在她的觀念裡還是國、高中生，她勉強能接受的年紀是十八歲。
一聽能討媳婦兒了，李明桐興奮不己。「娘覺得好就好，但不能太凶悍。」
「哥，你是在影射什麼？」李亞男語氣森森。
「沒有、沒有，妹妹很好，做哥哥的要疼惜妹妹。」他家妹妹是悍了點，卻是個顧家的，裡外都照顧到。
李亞男臉色一緩，笑面迎人。「這還差不多。」
「你還跟你哥哥比長論短呀！都不是孩子了，過幾年說不定都為人父、為人母了……」日子過得真快，一轉眼他們都老了。「對了，小楠不要頑皮，要聽姊姊的話。」
還聽？姊姊最會騙小孩子了。「嗯！小楠聽話。」
人小鬼大的李明楠在他娘面前裝出十分乖巧的樣子，在他娘沒看見的時候朝他姊姊做了個鬼臉。
不用說，又挨打了，李亞男是光明正大的往他後腦杓一拍，力道不重，打不疼，純屬警告。
於是，李明楠又萎了，覺得自己有個母老虎的姊姊是天底下最悲慘的事情，他要趕快長大好離家出走。
「好，該讀書的去讀書，該練字的去練字，娘的心肝肉，去娘的屋子聊聊。」李夫人挽著女兒的手，笑得眼瞇瞇。
「偏心。」李明楠只敢小聲的抱怨，小嘴微噘。
李家人都知道，家裡最寶貝的人是李亞男，兒子不值錢，靠邊站，所以李明楠雖是家裡最小的孩子，但受寵程度不如姊姊，他早就認命了，繼續過著被欺壓的日子。
一來到李夫人的屋裡，早就看出母親有一肚子話想講的李亞男主動問道：「娘，你是不是有什麼事要跟我說？」
「唉，果然是娘的心肝肉，什麼都瞞不過你，你大哥的婚事我早就相中一戶人家，不管你大哥有沒有考上，明年縣試後我就讓媒人上門，看能不能在年底傳來好消息。」
李家的人丁太稀薄了，要多多開枝散葉。
「娘看中的一定是好姑娘，絕不會看走眼，我會看人也是像你。」李家當鋪一間一間的開，不是她有監寶能力，而是天生能識人，她一眼能看出人的好壞，在典當過程中予人方便，她回收的報酬是以倍數算，出人意料的好處是說也說不完，往往她自己也嚇一跳。
像她當年資助的狀元郎，如今已是通州知府，等做完這一任就要調回京城，聽說吏部侍郎一職等著他，是未來最有可能人閣的丞相人選。
因為當年的慧眼識英雄，柳似南成了李亞男的義兄，兩人明面上不往來，但私底下書信頻繁，他的仕途平坦也有她的助力，她以她所知的現代知識提點他如何當官。
當官難，當好官更難，要取得中庸要靠智慧，上官要禮數周全，下屬要安撫，適時的放點油水才能上下一心。
聽著女兒嘴甜的說好話，李夫人也樂乎乎。「桐兒成親後就輪到你了，娘這顆心呀，老是吊著，不知該給你選什麼人家才好，你自己瞧著有好的告訴娘，娘讓人去說說，咱們好歹有些家產，招個女婿上門並不難。」
李亞男一聽，真傻眼了，她娘真打著招贅的主意呀？她還想嫁人呢！斗婆婆、欺小姑、使喚小叔子，大展身手在夫家興風作浪，坐實悍婦之名。
「娘，還不急，我才十五……」在現代她還是個未成年少女。
「都十五了還不急？娘十五歲那年就和你爹訂親了，他一瞧見娘的模樣就猴急地要娶我過門，你姥姥捨不得多留了一年，一滿十六歲你爹的花轎就上門了。」李夫人想起當時身為新嫁娘的羞怯，她一眼也不敢看丈夫的面，羞紅著臉，直絞著手。
「娘，女兒的終身大事自有主張，你別瞎操心了，我和夏家千金、朱家千金商量好了，我們要合開一間糕點鋪子，錢不走公中，就算我的私房。」她拿自個兒的銀子入股。
「可是……」李夫人才不擔心女兒做生意，女兒確實有這方面的本事，她擔心的是不早點定下來，等女兒年歲大了，只怕好男人都被挑光了。
「別可是了，姻緣自有天注定，該我的跑不掉，不該我的強求不得，你在這邊著急有何用，兒孫自有兒孫福。」
想要她成親還早得很，沒個男人是她看得上眼的。
驀地，李亞男腦中閃過一雙漆黑的深瞳，面上有血的孫子逸似在嘲笑她想得太多，她要的人不就近在眼前，讓她驚出一腦門汗。
不不不……絕對不是他！誰都可以，不能是要命的仇家，她還沒活夠本，年僅「十五」就想不開，花樣年華要多活幾年。
想到那個孽緣，她打了個冷顫，惡寒不斷。
「什麼兒孫自有兒孫福，誰要讓我抱孫子了？」笑彌勒似的李德生呵呵笑著走進屋裡，近幾年他凡事交給女兒去打理，無事一身輕的他心寬體胖，整個人圓了一圈。
「爹呀！娘要為大哥討門媳婦，明年你就有媳婦茶喝了，樂和不？」李亞男慧黠地轉移話題。
「也該是時候了，我就等著哄孫子。」誰家的老爺子過得像他這般舒心，妻子是理家好手，女兒賺錢如喝水。
李德生是天生的樂天派，從不為家事煩憂，有飯就吃飯，,無米就喝粥，人生苦短，計較太多是苦了自己。
不過他也是有福的，年輕時妻子掌家，他不愁吃穿，樂呵呵的走街串巷，四處遊蕩，而後又有聰明的女兒當家，他的日子過得更舒坦了，腰上繫了一串銀子等人奉承。「你就想著孫子，我說的是女兒，她也該……」
李亞男馬上打斷母親的話，「爹、娘，我和人有約，要談新鋪子的事，你倆合計合計，大哥的新房要放在哪個院子，娶媳婦是大事，不能潦草，女兒賺銀子去，給爹娘增點體面！」說完，她便快步離開了。
此時不溜，更待何時？
第六章 胭脂紅糕餅鋪(1)