楔子
雄偉險峻的駱駝峰被紅松、落葉松、白樺、楊樹等闊葉林裝點得風光旖旎，景色醉人，幽靜的山巒散發出沁人心脾的清香，啾啾的鳥鳴讓人心曠神怡。
在起伏的山坡上，一名身著黑色勁裝的男子正與四個玄衣男女打得難解難分，他們兇猛的打鬥驚起安棲於林中的鳥兒，破壞了山巒的寧靜。
那黑衣男子乃名揚關外的安東都護府捕頭黑鷹，與他交手的四人則是江湖上惡名昭彰的「八煞」成員。他們是官府下令拘捕的江洋大盜，為了抓活口，黑鷹費了一番工夫，可是要將其活捉並非易事。他全神貫注，尋找對方的破綻，終於在幾招交手後，成功地將其中一名男子放倒在地，接著再迅速出手抓住他們當中相貌最凶狠的大漢。
那大漢頑強抵抗，企圖掙脫他的鉗制，幸好另外兩女也全力出手相救，他才得以脫身，但他身後背著的一個長形包袱卻因此落在了黑鷹手上。
讓黑鷹驚訝的是，發現包袱失落，本來一心想逃避追捕的賊人竟瘋了似地向他撲來，欲奪回包袱。黑鷹精神一振，打算趁機活捉他們。
可就在這時，樹林中忽然掠出一白一紅兩道人影，直向他們攻來。準確地說，是向黑鷹手中的包袱攻來。
女人？！
又是她們！
看到兩個身形曼妙，武功不俗的女人再次出現在他追捕八煞的現場，黑鷹咬牙切齒地暗咒。倉促間，只得分神對付這兩個不期而至的蒙面女子。
而那幾個已經疲於應付的賊人則趁此機會救回那個被黑鷹點穴放倒的同伴，再群起投入搶奪包袱的激戰中。
面對六個有志一同的高手，黑鷹陡覺壓力倍增，也對手中的戰利品感到好奇。他暗自歎口氣，看來今日的追捕又將無功而返！
再懊喪地看了眼那兩個蒙頭蓋臉、氣勢逼人的女子，他雙足點地旋身騰起，疾速往樹林躍去。
他撤退得突然，全力搶奪包袱的六個人稍一遲疑，隨後，那兩個以面紗遮臉的女子翩然躍起，尾隨而去，另外四賊則垂頭喪氣往另一方逃竄。
第一章
「不管用什麼手段，我要你在期限內替我尋回失竊的天王玉璽！」
庭州都護府寬敞華麗的大殿裡，北庭節度使龔易洲正大發雷霆，原因是他珍藏多年的玉璽被盜卻遲遲未能追回。
他目光陰鷙、面色鐵青地對立於門側、一身黑色勁裝打扮的黑鷹說：「安東、平廬二都護府對你評價甚高，平定鳳凰山盜賊你功勞甚偉。如今本都護信任你，允你利用小兒生辰誘敵，希望你不負黑鷹之名，盡快尋回玉璽！」
「卑職定全力而為！」黑鷹頷首。因站在陰影裡，看不清他的面容，只約略看得出他有付副頎長的結實身軀。
「給他！」頭一扭，龔易州將手中的東西遞給身後的侍衛。
黑鷹張手接過侍衛遞來的東西，在他攤開的掌心內，放著一塊金光閃閃的純金腰牌。
「帶著它，你可在我的轄區內任意行走並尋求支援。」龔易洲站起身，冷冷地說：「本使等著你的好消息！」
語畢他轉身往右側矗立的屏風走去，黑鷹注視著那跋扈的身影消失在屏風後，五指收攏成拳，那黃澄澄的金光驀地被大掌掩蓋。
走出大殿，站在都護府大門的台階前，他眺望四周，明亮的陽光照射著他俊挺的五官，卻無法溫暖他面部的任何一根線條。他方正的下巴結實而有力，墨黑的雙目如點漆，炯炯有神，挺直而飽滿的鼻樑是他最引人注目的地方，他總是緊抿的嘴也很耐看，給人雖然冷漠但很穩重的感覺。
此刻，他的目光停在了不遠處飄著彩旗的草場，那裡將是明天龔易洲為他兒子舉辦生辰慶典的地方。雖然現在看起來空蕩蕩的，但他知道到時候會有很多人前來觀看表演，也會有很多府兵部署在那裡。
既然龔易洲接受了他的建議，那他就得好好地利用這個機會捉賊！
他沉思著走下台階，轉進距離都護府不遠的官驛館。
庭州是北庭都護府所在地，這裡城牆高築，建有角樓和觀敵台，分內外兩重，兩城間是深達數丈的護城河，外城駐府兵，內城住官民商賈和外來遊客，城內街市塔廟密集，店舖比鄰，衙署相連。
關門上炕，他伸手往被褥下一探，取出一個長形包袱來。
解開包袱，一把飾有七彩珠、九華玉的赤色劍鞘露了出來。他拇指輕彈，薄如蟬翼、寒光逼人的寶劍出了鞘。
輕撫著劍身上清晰鐫刻著的「赤霄」兩個篆字，他思考著要如何布這個局。
一月前，惡名遠播的八煞公然闖入戒備森嚴的北庭都護府，打傷多名守衛後，搶走了都護大人龔易洲密藏的天王玉璽。北庭都護府幾經追捕不得，隨後向安東都護府借調黑鷹幫忙，於是他來到庭州協助找尋失竊寶物。
思及眼下複雜的局勢和十多日來追捕竊賊的經過，他的心情格外沉重。
「八煞」原是安祿山的部屬，他們以日、月、水、火、雷、電、風、雲命名，自稱「八神」，個個身懷奇功、出手狠辣。由於他們行惡不善，人們便稱他們為「八煞」。安祿山死後，他們怕禍及自己而逃離中原，投靠了吐蕃王子沙陀羅，成為他的八大護法。
吐蕃族早有與回紇人爭奪吞併北庭的野心，如今他們趁朝廷元氣大傷之際佔據了許多城池，而六大都護府雖有心抵抗蕃族攻勢，卻又各懷私心，難以共抗外侮。
此次北庭都護府失寶，明知與吐蕃王子脫不了關係，可是因為懼於對方兵力，只得寄望於武功高強的黑鷹在暗中追尋失竊寶物。而他除了聽命行事外，也想藉此機會探探八煞底細，尋找殺父仇人。
他本是中原人，當年押鏢出關遇劫失鏢後就再也沒有回去。然而從來沒人知道他滯留關外的真正原因，就連他唯一付出過感情的前未婚妻葉兒也不知道。
十年前他捨她而獨留關外成為捕快不是為了名利，更不是為了享受，而是為了尋找殺父兇手。十年了，爹爹胸前血肉模糊的血洞仍時時出現在他眼前，讓他噩夢不斷。那是一種極其殘忍的刀法，多年來在辦案尋凶時，他刻意關注那些武功極高的刀手，但從未找到會使那種怪異狠絕刀法的人。
累積多年的仇恨，讓他只有在對不法之徒的追捕拘拿中，心靈才能獲得些許安慰。
如今雖不確定八煞是否就是殺父兇手，但他們作惡多端，不僅手段殘忍地劫殺無辜百姓，而且還屢次潛入官府重地盜竊珍寶，因此他絕對不能放過他們！
可讓他懊惱的是，在追捕八煞時，他常被兩個武功同樣不弱的女子干擾。
就像數日前，當他在駱駝峰追到八煞中的雷、電、風、雲四煞，並從雷煞手裡奪得這把赤霄寶劍時，她們突然再次出現纏住了他，而四煞也趁機反撲，害他不得不放棄追捕，先行撤離。
事後細想當時打鬥的情形，他發現無論四煞還是兩女，似乎都對這把寶劍有濃厚的興趣。因為當他奪得寶劍時，本來一直想逃離的四煞都不逃了，還緊緊纏著他欲搶回寶劍，而那兩個蒙面女子也在那時現身奪劍。
既然他們都急欲奪劍，那他就以此劍做誘餌，將其一網打盡！
抓住八煞是他尋回寶物的唯一途徑，而抓住那兩個一再破壞他計畫的蒙面女子，則是為了查明她們到底是敵還是友。
她們讓他感到久違的挫敗，這種感覺他已經很多年沒有嘗過了。自從四年前鳳凰山盜賊隨著「天爺」的消失而消失後，他就一直很輕鬆地當他的捕快，抓捕人犯從來沒有失過手；可如今，這兩個蒙頭蓋臉的女人一再壞他的事，這不能不讓他氣惱，他得抓住她們，弄明白她們一再與自己作對的原因！
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翌日，風和日麗，都護府前的草場上果真熱鬧非凡。
有六妻八女的北庭大都護龔易洲官運亨通，財源滾滾，可惜多年來膝下無子，直到新進門的小妾於日前產下一子，終於遂了他的願，他焉能不大肆慶祝一番。
善體上意的下屬們數月前就開始為這個此事張羅忙碌，戲班子、雜耍團、摔跤武士、騎射高手等紛紛來到庭州，府衙前的草地被裝飾得醒目張揚。
面對這份熱鬧，飽受戰亂之苦的人們暫時忘記了生活的重擔與恐懼，隨著快樂的胡琴琵琶和歡快的歌聲展露笑容。
「很好！很好！賞！」坐在看台上看著眼前的表演，龔易洲讚聲連連，他身邊盛裝打扮的六夫人更是一臉喜色，而今日的主角——小壽星並未出現在看台上。