「我聽二弟說，曹念璋的病是你醫好的？」
麗皇后與軒轅克果然交情匪淺，連這種情也告訴他，肯定非常倚重於他。
「是。」她承認。
「為什麼這樣做？以德報怨？」
「第一，念璋皇弟並沒做錯任何事，他是個可愛的孩子，尚不懂爭權奪利，成人的野心與他無關，就算有關，大夫不能挑病人，即使是十惡不赦的歹人，也該由律法來制裁，而不是醫者。」
「第二呢？」
「母妃臨終前，我答應過她，不管如何，都要想盡辦法好好活下來。我盡心為十五弟醫病，麗皇后才會相信我對她心無恨意，對那年的大火也沒有半分懷疑，唯有如此，不與她為敵，我才能平安。」
軒轅竟提醒道：「可她還是把你嫁給軒轅將軍。」他不說軒轅克，說的是軒轅將軍，這是私心，至於為的是哪一樁？他沒深思。
「也許，那是她回報我的方法之一。」
「什麼意思？」
「嫁入將軍府，遠離即將到來的宮廷之變。」
「你老是把人家的惡意解讀成好意？」
曹璃眸光溫潤一笑，「若解讀成惡意會讓自己好過一點，倒是可以試試，但事實上，你我都清楚，並不會。怨恨、憤怒，饒不過的是自己，從來不是他人。」
「那你怎麼解讀，我不處罰那些攻擊你的百姓？」
「在上位者，必以德服人，那些百姓錯，錯在心不平、憤而生，倘若因此加罪，他們對靈樞必定更加懷恨！大將軍阻止得了他們的失衡舉動，卻無法阻止他們暗地報仇。」
他眼底浮上激賞。好個聰慧女子！待在這裡是埋沒。
「那麼你又如何解讀我要成就的帝一霸業，向你父皇報滅族之仇呢？」
曹璃期許道：「只要你他日成王，做一個好帝君，讓百姓無貴賤、無貧窮，讓百官無貪婪、無奸佞，整頓吏治，杜絕貪賄，豐盈國庫，重農務本，提介教育，培植人材，讓貨物暢流，讓百姓生活無缺，無戰爭、不侵略，使甲方昇平則無咎。」
「你對好帝君的要求很嚴。」
「我早說過，皇帝不好當，想坐上龍位就得有鞠躬盡瘁的打算。」
軒轅竟深深點頭，朝她一笑。「我會做到的。」
她也跟著點頭，回他一個笑容。「我睜大雙眼看著。」
兩人氣氛融洽，彷彿回到過去，回到她尚不知道他是軒轅將軍那刻，他是掀開她大紅飛鳳蓋頭的男子，他是她……第一個安心托付的男人。
朝廷局勢變幻莫測，每天都有新消息傳來。
軒轅竟經常在無人的夜裡來找曹璃，與她秉燭而談，他們談局勢、談未來，談百廢待舉的國家該從什麼地方興隆。
越是深淡，她越是為他的見識折服。
大過年時分，岷州發生地區瘟疫，軒轅竟讓邱燮文陪曹璃到當地探查疫情，卻意外套出貪官為搶奪百姓莊園在井裡投毒，沒料到，井水與河水相通，導致州里四成百姓上吐下瀉，地方大夫查不出病因，未等宮裡御醫出馬，曹璃先一步動手解決了問題。
她一旦查出病因，立即對症下藥，將中毒的危機解除。
因此，玉面觀音之名盛傳，就連宮裡都知道有一位玉面觀音靈樞姑娘，而百姓感念軒轅將軍的心情更是與日俱增。
三月，簣州百姓鬧饑荒，官司商勾結，將官倉糧米，以二十錢賣與地方富商，富商再攙入腐米，轉手賣與百姓，一斗米從二十錢漲為四十錢，翻漲了一倍。
飢餓百姓吃樹根、啃樹皮，紛紛生病，就是有錢買米的人家，也有許多因為吃了腐米而發病的。
那次，軒轅竟陪曹璃親赴簣州，他帶著軒轅克自宮裡得來的聖旨，代天子出巡，斬貪官、抓富商，抄沒他們的家產，這一抄，竟抄出五十萬兩，由此可知，大曹的官吏腐敗到什麼程度。
軒轅竟雷厲風行地整肅地方官員，換上一批新官員，這批人全是他暗地培養出來的人材。
五十萬兩足夠他們到別州去買新米和秧苗，再加上靈樞姑娘的妙手回春，簣州的問題很快獲得解決。於此，簣州落入軒轅竟的勢力範圍。
六月，泯川的桃花瘴，年年都有百姓因此鬧病，曹璃在瘴氣之前到達泯川，投藥、指導百姓避瘴、除瘴，百姓感念，建長生祠感念靈樞姑娘。
而宮內情勢如同軒轅竟佑料的那般，沈知清與麗皇后之間的明爭暗鬥，一天比一天劇烈，再加上軒轅克遊走在兩人之間點火，讓父女兩人鬥法不斷。
八月，新皇廢了沈知清的宰相之位，換上軒轅克與常仲熙為左相右相，新相上任，第一件事就是釋放關押在大牢裡，妄議朝政的仕子百姓，並免除秦淮之地的賦稅。
這兩個政策讓百姓大呼叫好，軒轅將軍的名聲益加水漲船高。
現在，軒轅竟就等著沈知清的進一步動作，他知道，不會太久了。
曹璃深信，沈知清終是竹籃打水，落得一場空，深信最終站上大位的人，心是深得民心的軒轅將軍。
尉遲光駕著馬車，馬車裡坐著曹璃，在軒轅竟的同意下，她每月的上旬，出谷為百姓看病，對百姓而言，軒轅將軍和玉面觀音是朋友，是老天派下來造福百姓的貴人，所有之處，皆受百姓歡迎。
方進森林不久，一匹黑馬自遠處而至，曹璃掀開簾子，認出那匹馬。那是軒轅竟的坐騎，不自覺地，微笑浮起，她低了眼眉。
扯緊韁繩，馬在車前停住。
尉遲光對她說：「姑娘，大將軍來接你了。」
軒轅竟下馬。「走走好嗎？」
曹璃點頭，下車，走到他身邊，尉遲光的馬車緩緩跟在後頭。
兩人緩步並行，今年天冷得早，才八月就起寒意，曹璃輕咳兩聲，軒轅竟擺臭臉，他脫去身上的玄色披風，套到她身上。
「聽說你染上風邪。」他抓起她的手，沉鬱的眼光注視著她的眉目，她的臉頰燒得紅紅的，呼吸微喘。
「小事，吃過藥了。」她是大夫，怎會被小小的風邪給為難。
「為什麼不提早回來？」病人還醫病人，不知道自己的身體也重要嗎？
「有許多病患從遠方來，一趟路那麼遠，又拖著病體，總不能不讓他們看到大夫吧。」
「城裡不是沒別的大夫。」他口氣悶了。
「病人信任我。」被信任的感覺很好，這裡在宮裡從沒享受過的感覺。
他厲眼橫她，她沒被嚇到，反而笑了，「我聽尉遲光說，沈知清開始動作了，他有什麼動作？」
「這是後宮干政？」第一次，他把話說得好明白，直指她與他未來的關係。
「後宮？」她斜眼看人，「你有沒有說錯？」
軒轅竟抿了唇，把淡淡的笑意含進嘴裡。「不願意？」
「不願意。」曹璃答得倔強。
她知道他很好，知道這等男子是所有女子心儀的對象，但她更明白，後宮嬪妃爭寵是什麼樣的狀況，她好不容易從那樣的生活裡逃出來，怎能再自投羅網。
「為什麼不願意？」
「因為貪心。」
「貪什麼心？」
「我要專一，專一對待夫婿，也讓夫婿專一對待。」她把話攤明白，喜歡？可以，名份？不必。他給不起她要的，而她，不強求他給不起的。
他聽懂她的意思了，擰住眉目，他說：「對鈺兒，我有承諾，我必須遵守。」
「我懂，守諾是種好德性。」
她早就打好底，知道他們之間的關係會停在哪裡，她不勉強他的心情，也不想和鈺兒姑娘對立。
可話說出口的同時，一股淡淡的悲哀從心中流過，讓她措手不及。
「我們……」
「是朋友。」她搶先把話截下。
「只是朋友？」軒轅竟口氣不悅，他以為表現得夠明白。
「是，就像我和軒轅克、尉遲光、邱先生那樣。」她說謊。
「只是朋友？」同樣的話，他問第二回，但這次，他少了不悅卻多了落寞。
「朋友不好嗎？偶爾相聚，幾首詩、幾闕詞，一盞菊花酒熱烈了交情，青山同游、綠水同觀，這樣的交情最教人愜意。」曹璃試著開懷，試著把他臉上的落寞推開。
「你打算這樣過一生？」
「沒什麼不行，玉面觀音我當得正起勁，何況你怎麼知道，我不會碰上願意對我專一的男子。」
「這個時代……」
「要求男人專一很過份？」她接下他的話。
「不是過份，是奢侈。」
「我同意，但也許老天優待我，賜下願意待我專一的男子。」
「聽過嗎？寧同萬死碎綺翼，不肯閒雲兩分張。」她幽幽地眸望向遠處，腦袋裡竟浮起軒轅克的臉。
曹璃不禁失笑。怎麼會想起他？他是個風流男子，為了時局，連感情都能出賣的傢伙！要求他專一，未免過份。
「寧同萬死碎綺翼，不肯閒雲兩分張……」他複述著她的話，像在做什麼重大決定似的，好半晌，他鄭重道：「我知道了。」
她狐疑地望著他，他知道什麼？他知道的是責任、義務和目的吧。