「咳，是盧老闆讓我上來瞧人，等會兒我就走，不給你添麻煩。」
玉翠仍硬著臉色坐守一旁，聞懷譽不自在地摸摸鼻子。
紀曉笙好不容易見了熟識主人，動容地擱筆相迎。
「懷譽哥怎麼會來？」
聞懷譽見她左側頭髮參差，有些被剪得短至肩頭，不禁愣住。
「這是盧老闆給的小懲罰。」她哂笑道。「懷譽哥還沒說怎麼會來呢。」
不忍卒睹，聞懷譽撇開臉。
「我……咳咳，我是聽說你盧老闆這兒，怕你出事兒，過來看看。」
「聽說？聽誰說？」聲裡有一絲期待。
「咳，你也知道，我們聞家在珠寶方面經營百年，各方消息還算靈通。」
「這樣……」她揚眉，沒忽略聞懷譽眼神閃爍，故做隨意閒聊道：「唉，我在這兒倒也平安，只是御店競賽前，盧老闆恐怕不會放我走。」
「妹子不用擔心，盧老闆還算明理人。」見紀曉笙不認同地瞪大眼，咳兩聲要她按捺住脾氣。「咳嗯，總之妹子忍耐些，要記得吃飯，若實在吃不下，撕點白饅頭也好啊，這鋪裡廚娘做的白饅頭不錯。」
「白饅頭？」
「是啊，呃……玉翠姑娘也吃過，滋味確實好，對吧？」
玉翠冷笑不答，聞懷譽只得自己接話。
「呃，總之妹子要吃飯才行，可別餓壞自個兒，盧老闆不會真為難你，不必太擔心。」
「謝懷譽哥關心，曉笙會記住。」起身，沒錯過他提到饅頭時都刻意眨眼。
「那好，呃……我也不能久待，你好自為之。」起身，要紀曉笙別送。
「懷譽哥請等等。這頭髮的事，還請您別告訴別人。姑娘家愛漂亮，我不想被人取笑，再說也不是什麼值得告訴別人的好事，要是說了讓人困擾，那可不好，您說對吧？」
「……好吧。」聞懷譽吶吶答應，猜想她大概是不想讓南二爺知道。
「離御店競賽還有一個月，你……保重。」
「是，謝謝懷譽哥跑這一趟。」
「啊。」見她真摯道謝，聞懷譽尷尬低下頭。想到無能幫她，
自家又曾與盧老闆一般犯下醜陋行徑，心裡有愧，匆匆走了。
一個月後。
春日融融，天高氣爽，京師大街卻瀰漫緊肅氛圍。
紀曉笙頭戴帷帽跟在盧老闆後頭，玉翠殿後，三人準備往春棠酒樓去。
才踏出第一珠寶鋪大門，南若臨便從停駐一旁的馬車上踱下，看來像是恭候已久。
「盧老闆，今日已是選店日子，曉笙可以回春曉閣了吧？」
盧老闆得意地斜眼睞去，橫豎紀曉笙在他鋪裡待一個月，所有圖都被第一珠寶鋪囊括，想來春曉閣今日是完了。
「哼，要就帶回去吧。」甩袖上了轎子，玉翠也睨過兩人，碎跑跟在轎邊。
總算是……自由了呀。
紀曉笙吁口氣，走到他身旁。「哥哥帶上東西了吧？」
南若臨意味深長凝視她，低聲道：「鐵石先送去了。」
「那就好。咱們也快走，要因為遲了讓盧老闆奪下御店，這口氣我絕嚥不下。」
她氣呼呼要跳上馬車，卻被扣住肩，硬是被轉過身摟住。
「……曉笙沒話跟我嗎？」
「咳……」她嘴裡發乾。「說……說什麼？」
那天被他看出來了嗎？她其實……其實對他……
「曉笙吃足苦頭，卻不埋怨我、不氣我麼？」
「哥哥這話嚴重了，你已盡力想方設法，我也沒受損傷，這不就得了？」她悸動不止，心頭發顫。他擔心她安危，擔心到不顧君子禮儀了嗎？
南若臨又自責地歎口氣。
「罷。你平安無事就好。」語畢竟是吁口氣，繼續抱著。
她面上酡紅，萬般不想打斷，但是……
「咳咳，競賽……盧老闆已經去了哪。」
他淡笑，這才松臂，朝她伸手。「來。」
只一字，卻足教她含羞垂臉。
紀曉笙乖順地搭著他掌心上車。
南若臨隨後跟上，命人駕車，坐定後溫文伸過手來拂她帽子。
「等等！這個……這個不能拿下。」
他暗哂，他的妹子，心思何曾這般細膩。
「不要緊，不會再有人瞧見你跟盧老闆走在一起了。」按下來，她只會在他身邊，只能待在他眼界中。
「唉，我不是擔心這個啦……」她低語，但總戴著帽子也不是辦法，只得拿下來。
待她拿開帷帽，南若臨卻是一愣。
她將頭髮右梳，結成三條細辮，辮尾束在腦後，讓細辮成圓弧型，可愛地垂墜耳際，左側則別上銀蝶撲花流蘇綴飾，看來華麗活潑，面上略施薄粉，巧點胭脂。如此精心打扮，富家小姐的雍容質氣全出來了。
他滿意地笑，不掩欣賞。
「曉笙總算開始愛美了？還是刻意配合競賽場合？」
「總是……總是會有人來看熱鬧嘛！萬一讓人說春曉閣的制師隨隨便便，那可不行。」她撇開臉，忍不住抬手遮掩左側頭髮。
「你平時拿個簪子挽髮也挺好看，方便又嫻雅，再妝扮起來，沉魚落雁的容姿都有了，恰好今日競賽會有許多珠寶鋪子的少東家來，說不得一見了你……」
他默聲。見了，然後呢？
見他久不語，她憂道：「怎麼了？是近日煩心，鬧頭疼麼？要不要上順安醫館瞧瞧？競賽我可以先去。」
「哈哈。」他笑兩聲，清正思緒，見她擔憂自己，腹裡微微泛暖。
「沒事兒，我——」驀地，緩緩凜起眸。
那華貴頭飾蓋住了左側頭髮，可那長度……那長度——
她髮長及腰，再如何挽繞，毫無綁束下髮梢都不該只及肩頭！
他傾身，衝動撥開那長垂至肩的很流蘇要瞧個仔細。
紀曉笙忙不迭退開。「那個……咳咳，就算是哥哥，碰妹子的頭髮也於禮……咳，不合吧？」
南若臨撐肘把人困住，容色仍是清溫。
「怎麼回事？」
「就是……那個……呃，吃麥芽糖的時候黏到頭髮，所以就剪了。」
「麥芽糖？」
「對！很黏很黏的麥芽糖！我一邊吃，一邊畫畫兒，不小心就給沾上頭髮。」擊掌一笑。「嘿嘿，就是這麼回事兒！」總算找到好理由，她還挺機靈呢！
南若臨半信半疑，沉眉不語，但總算是退開。
紀曉笙燦笑，心裡吁了口氣。
「哥哥別惱嘛？三千煩惱絲，短了點，少點煩啊。」
「身體髮膚，父母所施，往後謹慎些。」他淡道，胸臆間卻波濤滾滾。
那樣美麗的烏溜頭髮，他看盡千百眼，從沒想過一朝會失了它們。
那發，甚至曾柔柔地披在他的衫袍上。
如此珍貴，卻是被她乾脆地說剪就剪。
他歎氣，帳然若失地往窗外睞，任街上鋪子躍入又流出眼簾。
第3章(2)
下刻到了春棠酒樓，兩人下車，樓前早圍了一圈人。
春棠酒樓正門立了朱紅欄杆，有帶刀侍衛駐守。
片刻後，樓裡來人對侍衛統領說了幾句，統領點頭，接著便高喊道：「競賽商家先進入，無關人等進去後保持肅靜，只可在紅線外觀看！」
眾人興致高昂地開始騷動，帶刀侍衛們推開欄杆，分三組唱名驗人。
各鋪老闆——從人群中走出，領著自家制師魚貫入樓。左方那侍衛點到第一珠寶鋪時，盧老闆刻意往他們這頭瞧了眼，仰高下巴，意氣風發地帶三名制師進去。
在逢月小閣黃老闆、清風居季老闆，以及聞懷譽的藍沁坊都進去後，接著一聲春曉閣紀老闆喊出來，在場同行一陣嘩然，引得看熱鬧的人也竊竊私語。
眾所皆知，春曉閣是南家二少的鋪子，當家制師姓梁，忽然冒出個姓紀的佔了鋪主人位置，不免奇怪。
「哥哥不打算為我隱瞞身份了？」她低聲問，與他並肩齊走。
「我寧願各家店主人明著在我跟前搶人，也不想再讓你出事。」
「可我怎麼覺得暗箭還好些……」那些老闆，無一不對她虎視眈眈啊。
南若臨聞言，環視各家老闆，見他們眼露垂涎，不禁蹙眉。
入內後，兩人找到放了春曉閣牌子的位置，分別落坐桌子兩側。
隔壁左右桌分別是第一珠寶鋪與藍沁坊桌席，有望奪魁的三大鋪子恰聚一圈，而二三樓則坐了不少宮庭器物局匠師。
待相關人等坐定，秋公公上台宣告由各家擔當制師展示首飾，輪過一回再由器物局匠師提問。
依順序，春曉閣上場是接在藍沁坊後頭、第一珠寶鋪前。
半時辰後，一見聞懷譽展完，紀曉笙更篤定能贏。
這排序恰恰於她有利啊！
輪到春曉閣時，她舉杯豪邁一飲，笑道：「妹子這就把御店金牌給哥哥帶回來。」
南若臨含笑，看她自信走去。
聞懷譽下台後與她交錯而過，不回自己桌席，卻往紀曉笙剛離開的位子坐。
她愣在台邊，見他對南若臨私語。
南若臨先是訝異，接著朝她睇來，那眸裡，有不解與沉痛。
天！懷譽哥全說了嗎？
被南若臨的深邃鎖視凝成石頭，她動也不動，只能驚詫地看他轉頭對鐵石交代了些什麼。