春曉閣離京甚久的兩位主子回來當家，這在商舖間是個不小消息，即便是客人也注意到許久不見的東家們總算出現駐店了。
紀曉笙摘下綴紗幃帽，也不怕人看，毫無顧忌地讓紅玉攙進春曉閣；上樓時，誰都看見南若臨親自下來扶，細語叮嚀，溫柔鍾愛。
春曉閣三樓。夥計擱下茶退出去，妥當替裡頭兩人掩好門。
「又是紫石。」南若臨正翻著一迭紀曉笙交代泥塑做成實物時該注意的事項。一手尚可辨認的歪字斗大書在紙上，一張紙只寫四五句，但光是第一點便足叫他反對。
「紫石價格高，取之不易，更別說自北域送來的運費，還是換成——」
紀曉笙誇張歎口氣。「唉唉，哥哥如今在我面前都不掩飾了嗎？老把南錢莊要佔便宜的習慣帶來，我春曉閣客人不都吃虧到底了？」
他哭笑不得。「為商本就在求利積財。」事實上他已溫厚太多，常被大哥數落。
「但是也要有良心啦！紫石多美，嵌在花冠或步搖上，弄成一串葡萄墜飾，沒有姑娘不愛的。」
「那價格得提高，要不利錢太少。」
「利錢夠多了啦！我還想著要撥一部分興義學呢。一來可以光大春曉閣名聲，二來讓藥王廟前那些小乞兒讀書，將來還可進店裡學做事、學熔鑄嵌造，這樣你岳父的好手藝就可以傳下去了。」
岳父嗎？「咳，作坊裡的師傅的確都是岳父生前調教，若不傳，春曉閣後繼無人。」
「是吧？利人利己，何樂不為呢？春曉閣若受人尊崇，生意也就會蒸蒸日上。」
南若臨還是鎖眉。「但興學的帳額……」話未竟，一道滄桑嗓音先從門外喊來。
「曉笙在哪？曉笙呀，太夫人看你來了，曉笙啦！」
「太夫人？你請來的？」壓低聲匆匆問。
「不是。」南若臨穩泰前去開門。
那門一開，紀曉笙還來不及吭聲，李太夫人已按著眼角哭道：「可憐的孩子！你娘也成天畫圖，可眼睛還沒差到你這境地啊！」
「太夫人。」她嫣然緩步，讓南若臨牽去，挽住老人家臂膀。「您是聽誰說曉笙的事兒？是我相公——」
「你這一提我才要怪他！出這麼大事兒都不說一聲，好歹宮裡頭也有御醫啊！怎不讓我使點力？要不是秋公公，我老太婆今日還被蒙在鼓裡。」
「原來是秋公公……」多半是前些天在器物局遇過後，驚訝之餘四處說了。
「蒙太夫人掛念，曉笙很高興呀！那些御醫沒當值的時候，相公都請過了。後來也聽人介紹到傅雲山求醫，雖然還是沒能看見，但該做的都做了，太夫人別為曉笙費心，曉笙要折壽的。」
「說什麼話！」才要再責備，卻看見桌上捏面。「是啊，就是因為春曉閣每季都還有東西出來，我才沒想你出事情。你眼睛看不見，還做首飾玩意兒？」
「家學嘛！也是曉笙志趣所在，千求萬求才得相公同意我做，您可別揚耳旁風要他制止我啊。」
「你既有心，我又怎會阻。只是……也真是辛苦……」搖頭再歎息。
紀曉笙又陪著閒聊一陣，諸般應答過後才與南若臨將人送走。
「真不是哥哥安排讓李太夫人來的？」她倚在門邊，還是不信極少出門的太夫人會特意來照望。
南若臨輕笑。「曉笙老是被騙麼？」
她呵笑。「我是不敢小看哥哥，誰知你是不是轉了幾個圈讓秋公公去告訴太夫人。」
「太夫人知道對我有何幫助？」
「例如勸我別再折騰自己，多休息之類？」
「曉笙太小瞧我了。既然答應讓你去做，我便不會干涉。」
「是麼？那義學你是答應了？」
唇一彎，黑眸有興采。「李太夫人倒是可以資助。」
「唉呀，這不是讓我對不起太夫人麼？」
「義學是善舉，幫助興學，於李家只有益處。」
她搔搔鼻子，無意間拖了太夫人下水，慚愧啊。
李太夫人此來，因為被不少客人看見，她紀曉笙失明這事，也就隨著李太夫人造訪原因，越漸傳揚廣遠。
這幾天來店裡的人越來越多，雖是不少老客人關心春曉閣又來看看，但更有不少人是想看盲眼人做出的首飾是何模樣，弄得紀曉笙到春曉閣議事時備受矚目。
「夫人睡多久了？」南若臨剛從錢莊過來，還沒坐下便先到辟給妻子休息的內室。窗下木楊躺著一個側睡美人，恬然安寧如畫。
「約莫三刻。才與梁師傅談完就說倦了。」紅玉守在門旁，壓低聲道。
南若臨步入，替她拉好暖裘，指節摩挲過粉肌玉頰，審視一陣，這才走到二樓欄杆邊往下瞧。
店裡水洩不通，人潮滿滿。
「多少人只看不買？」
「約略五成。幾位熟客說店裡人多，要小的想想辦法，可都是客人，小的豈敢驅趕，掌櫃也要咱們盡量安撫就好。」穿藍袍的領頭夥計回答。
「不打緊，暫且由著他們。要不了十日，至多十五日，人應當就會——」
他頓住，下頭騷動，客人正自門口讓出路來。
「懿——旨——到！紀夫人在哪？請快快出來接旨！」
南若臨鎮靜提袍而下。「曉笙身子微恙，懿旨可否由她丈夫代為承領？」
宣旨的公公高傲猶吟，斜長眼睛一瞟。
「唉呀！是南二爺！咱家都忘了紀夫人是與春曉閣另位主子湊一塊兒了。」
南若臨拱手一揖。「御店一事承蒙秋公公關照，都還沒跟公公道謝，南某在此賠禮了。曉笙此刻略有不適，這懿旨……」
秋公公年過六十仍異常紅潤的臉儘是媚笑。「噯，夫人當真身子不適，那南二爺接旨原也可以，只是今兒個人多，當著大夥兒的面總是不顧皇威呀，所以還是把夫人請來，南二爺在一旁護著，這樣可好？」
南若臨還在思量，紅玉就自二樓探頭，拚命使眼色。
「秋公公稍待。」步上去，紅玉即來附耳。
「夫人說這麼好玩的事兒她要自己——啊啊夫人！您怎麼自個兒走出來！」
南若臨去扶。「被擾醒了？」
「醒了醒了，精神好著呢。」她邊扶欄杆，邊在他攙持下步下樓，店裡偶有耳語，像是都在議論她。「大夥兒都在看我麼？」
「是。」
「唉呀，那待會兒接旨，哥哥可要扶我美美的跪下，美美的起身啊。」
「曉笙煩這，不如擔心懿旨裡寫了什麼。」
「我煩幹麼？紀曉笙可是只管快活的呢！」反正身旁有頂天柱嘛！
她讓他帶到公公面前，盈盈一跪。
「咳嗯！景德十五皇太后詔：世有民女紀曉笙，承先啟後辦寶鋪，盲無頹氣無喪志，誓解御令助匠能，今感其德助其輝，頒任西席助宮產，望改器物貪惰症，皇不擾民旦相習。」宣畢闔詔。「請紀夫人接旨！」
紀曉笙恭敬地高舉兩手，接下滾動條。「謝太后千歲。」
「紀夫人請起。太后娘娘交代，娘娘為夫人德性動容，希望器物局各部能倣傚寶玉部做法，將從民間聘師，逐步廢止御店制度，算是不再干擾民商競爭，並命夫人為寶玉部長聘西席，請夫人有空就上器物局走動走動。」
「紀曉笙感謝太后娘娘聖恩。」傾身一福，笑道：「秋公公這趟辛苦了，往後若是在宮裡遇著曉笙，還要勞您扶我幾把呢。」
「噯，咱家差幾個小太監給夫人使就是。咱家還有事兒先回宮，紀夫人與紀老爺——」話一出，自己怔住，見南若臨也是一愣，趕忙陪笑改口：「唉呦！是南二爺、南二爺！瞧咱家嘴快的，真對不住哪！二位就別送了，咱家先行一步。」
「秋公公請。」南若臨溫笑揚手。
待秋公公一行人走後，店內嘩然，不住有人上前恭喜，紀曉笙卻爆出笑。
「呵呵，紀老爺……哥哥，你幾時入贅紀家了呀？」
南若臨輕敲她額，清朗神態毫無不豫。
但或許是秋公公那聲紀老爺太響亮，又被太多人聽見，從這天起，越來越多人錯口喊他紀老爺。
從此南若臨除了南錢莊二主子、春曉閣東家外，旁人更常稱他為——
春曉閣當家制師紀曉笙之夫。
第10章(1)
一年後。
「唉，這北方冬天還真冷。啊啊這位小哥，請問金虎園怎麼走？」
「金虎園？」被攔下的酒樓跑堂瞧了對方一眼，開始指點。
少頃，穿黃衫的男子便呵著手直嚷謝，一旁綠衫少女還消遣他無用畏寒，那男子痞聲痞氣去摸她臉，少女躲開又是一陣罵，男子當街哈哈大笑，張揚得那少女不欲與他同行，逕自朝西走。那男的搖頭晃腦，笑意更深，追上前去。
到了金虎園，兩個遠道而來的人卻撲空。
由於南若臨早把某人的特徵習氣交代下人記熟，是以管家不敢怠慢，恭恭敬敬接過兩人隨身包袱，找人搬下他們身後一車的東西。
「爺與夫人都在春曉閣，約莫酉時才回來，請問二位可是要在府衛等？」