「姑娘，記住，所有苦難皆自己選擇，歡喜做，甘願受。」
「老爺爺……」
她偏頭，想不透。
他慈藹一笑，拄杖走開，何桃花想拉住他，可不明白為什麼，那手，像被定住似的，伸不出去。
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三更天，蘭赫希房裡，展封以夜行者打扮出現在主子面前。
「她去哪裡，和誰碰頭？」他的聲音閃過冷冽。
「她和一個白髮老人交談幾句，然後在燒燬的知辛樓前站了一晚。」
他眼神冷酷的問：「那個老人呢？」
「我跟著他到土地公廟附近就跟丟了。」
「把他找出來。」
「是。」
「莫答納顏呢？」蘭赫希冷靜自抑，但手上的青筋隱隱催動著。
「他帶了七個刺客進京，昨日交手，折損他三員大將，目前行蹤成謎。」
「再查。」
「是。」
「汪成軍那邊，準備得怎樣？」
「他遵照將軍的命令，帶著軍隊悄悄開拔，預計兩日之內抵達韃靼邊境。」
「很好，殺他個措手不及，他們真以為我不在，就能猖狂？」他笑了，眼底射出銳利。那不可一世的狂妄與威勢，在在證明。他是馳騁戰場的蘭將軍。
第8章(1)
蘭赫希不肯見何桃花，她也躲著他，兩個人就拉扯著繩子兩端，堅持著。
但她有個很糟糕的發現，事實上，她被這個發現搞得手足無措，怎麼辦？她懷孕了，她考慮再考慮，始終無法下定決心對赫希說。
不說，他早晚要知道，屆時會否又是一陣風暴，說了……他和那位梁羽嫣姑娘……
她在癡想什麼啊，一個孩子能改變多少？他會因而對她特殊？
何況他身邊有人、心上有人，她怎能成為他的礙眼。
為梁羽嫣做菜那夜，她學會，眼睜睜看著他熱愛另一個女人，那苦楚，比她認定的更甚。
她承受不來的，不過是隨侍一餐，她就痛苦得想死掉，她沒有自以為的寬容大度，她其實是個小心眼女人。
「你可不可以快一點，要讓貴客餓肚子、讓大人丟臉嗎？」一隻水瓢扔了過來。何桃花一驚，手上的菜刀劃入指頭，鮮血迅速染紅。
「我馬上好。」
她回神，連忙撕帕子紮起指頭，繼續切菜。
「今天大人生日，羽嫣小姐要替大人慶生，你可別搞砸差事。」
「是。」
今日朝中來了許多大人，聽說皇帝也要大駕光臨呢，蘭大將軍的官是越做越得心應手了。
他輕鬆下令，只說了一句——今晚的餐點由何桃花掌廚，她便從天未大光一路忙到黃昏，腰酸背痛、頭暈目眩，卻是半句都不敢吭。
大火快炒、文火慢燉，一道道精緻好菜上桌，那些討厭她的廚娘們也不得不承認，她確有一身好手藝。
又暈了，翻胃的減覺湧上，以前老以為是自己太累，現下她明白，是肚子裡的寶寶在抗議。
她抿唇，心底暗道：寶寶乖啊，當下人沒有不累的權利，再撐一會兒就行了。
廚娘看著她搖搖欲墜的樣子，忍不住埋怨。
「什麼嘛，還真以為自己是大小姐，做那麼點事兒就不行啦？得了、得了，收拾的工作給別人做，你下去休息吧。」
「謝謝大嬸。」何桃花像得到特赦般，低頭福身，走出廚房，迎頭，一陣清涼潑灑了滿身。
下雨啦，在裡頭忙了整天，居然沒有發現外面下雨，真糊塗，不過這天氣，皇帝要來這麼一趟恐也不容易，足見皇上多麼器重蘭將軍。
好事，他本來就是意氣風發的英雄。
地有些濕滑，手邊沒傘，她只好加快腳步回屋裡。
屋裡有一個小小的泥盆，裡面煨著炭火，火上一個瓦罐，罐裡塞了茶葉和鹽巴，一顆雞蛋、一顆鴨蛋埋在裡面慢火黑著，黑出滿室茶香。
那年她窮，又想替赫希過生辰，就照這樣弄了兩顆蛋送到他手上。
她說：「這是我們窮人家過生日的法子，代表一隻雞、一隻鴨，祝你福如東海、壽比南山。」
後來她有錢了，辦得起滿桌子豐富菜餚替他賀生辰，可桌上還是要有這昧——
一顆雞蛋、一顆鴨蛋。
因為他說，他喜歡窮人家過生日的方法。
找來油布，把新做的玄色披風折疊好，再擺上那兩顆蛋，她笑笑，把禮物包起來、揣在懷裡，再找出一把傘，慢慢往他屋裡走，這時候府上上下都在前廳伺候，走到哪兒都碰不上人。
推開門，她不疾不徐把披風放在他桌上，兩顆蛋一左一右擺好，這是窮人家過生辰的方式，堂堂大將軍或許看不上眼，可何桃花的赫希是會感念的，至於他還是不是何桃花的赫希，她就不敢確定了。
就是這份「不敢確定」，讓她猶豫該不該把意外發現告訴他。
要是直接回後屋就好了，但她忍不住想看他。
她多久沒見他了？好多天呢，赫希似乎刻意避開她。
避開？她又把自己說得太重要了，這裡是他的鎮遠侯府，他不想見誰，誰便見不著他。
可今夜，她想見他，即使是遠遠的一眼也好，她要看他的精彩、他的快意。看他被眾星拱月地崇拜著。
於是，何桃花放大膽量靠近大廳，小心翼翼不讓人發現，她不靠近大門，只從側窗邊偷偷窺探。
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赫希和羽嫣姑娘說笑著，幾個大人胡鬧起來，要他們喝交杯酒，連皇上也鬧了，鬧得哄堂大笑。
多熱烈的氣氛，她該為他高興的，這是她要的不是？可惜她連笑容都扯不出來。
驀地，蘭赫希像發現什麼似地，兩道厲銳眼光向窗邊射來，何桃花一慌，連忙躲進陰影處，嚇得胸口怦怦跳。
他看見了嗎？他氣了嗎？
算了，快走，快樂的地方容不下悲傷，她不要自己的痛苦滲入他的喜樂。
何桃花一路走著，一路自我告誡。
她該謹記，自己留下來是為什麼，是贖罪、是帶給他幸福，只要他快樂，不就好了嗎？她想要的事情正在發生中，該快樂不是憂鬱。
何桃花向來很樂觀，沒事的，歡喜做、甘願受，老爺爺說得多好。
嗯，她該更歡喜、更甘願些。
於是她逼自己微笑，笑大一些、笑透徹一些，慢慢的，笑容就會變得更真心誠意，她就會相信自己好快樂。
她笑，努力卻狼狽。
雨更大了，天空像把水一盆一盆往下潑似的，打歪了她的傘，濕透她全身，儘管她的頭髮濕答答地黏貼在頰邊，雨水模糊她的視線，儘管心掏空、情破碎，她仍然打起精神努力笑開懷。
是啊，笑得越真，才能讓美好的事發生。這不是她從小到大奉為圭臬的嗎？大笑，再笑，笑得用力……
閃電敲過，剌痛了她的眼，劈上她身邊的大樹，緊接著是一陣教人不及掩耳的驚人雷聲，當她掩過耳朵、抬頭，發現被劈裂的樹幹朝她身上砸來時，已經來不及躲了。
嘶……樹幹在空中斷裂、折成兩半，斷掉的那一邊凌空墜下，硬生生打在何桃花身上。
樹枝底下，小小的身子在蠕動，疼痛一陣一陣，然而求生意志逼她從縫隙中爬出來，她要活、不能死，她的肚子裡面還有個孩子需要她的堅持意志，不昏，她必須爬出去、必須找人救！
咬緊牙根、何桃花艱難的從樹底下鑽出來，即使她匍匐著、跪著、爬著都要離開這裡。她承認自己倒楣，連雷電都要為難她，逆天這罪行，不是普通的大，但她不是別人，她是有肩膀、有擔待，皮粗肉厚，逆境也困不住的何桃花！
怕不怕？不怕，苦，她還吃得少了？痛，她承受過太多，早練就一身銅皮鐵骨。
一個早被雨水淋透的女人，怎會在乎雨水大，不在乎，她半點都不在乎，老天還要繼續懲罰她嗎？來啊，通通過來，她準備好接招了，誰怕誰，她是越苦越要嗆聲的女人，不會被打倒的。
吞著口水，她一步步往屋裡爬，因為痛得站不起來了，但她不怕！
她的淚水猛掉，悲傷太過，石子磨痛了她的膝蓋和掌心，但她不怕！
赫希和羽嫣姑娘的幸福喜樂椎入她的心，她不怕！她天不怕、地不怕，她是力大如牛的何桃花……
意志力撐到她爬進屋裡，接觸到乾爽的地板時斷掉，她趴在地上喘息，放任自己跌人黑暗深淵。
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何桃花醒來的時候，屋裡一片漆黑。
她忍住疼痛，攀著凳子、勉強起身，試了好幾次才燃上燭火，低頭喘氣，然後，看見被血水染透的衣擺和……勉強辨認得出形狀的胎兒……
又是一個無緣的傢伙。
老爺爺的話倏地撞入她的腦袋瓜裡。
霍地，何桃花懂了，原來無緣的是她與寶寶！無緣啊……她怎麼和赫希就這麼無緣？連一個小小的生命都留他不住……