平安大姊為她添飯，滿滿一碗，都尖凸出來了。她並不太餓，也吃不慣早膳油膩，仍沒拒絕眾人好意，努力將碗中米飯菜餚吃進肚裡。
「平安姊姊，我想喝一杯酒，暖暖身子，可以嗎？」好不容易吃下平時幾倍份量的紅棗，在任人宰割的天數內，唯——次，也是最後一次，提出了她「想要」的心願。
「喝酒？……好，我替你斟。」這要求不過分，平安大姊點頭答應，倒了杯藥酒過來。
浸泡過藥材的汁液，香氣很足，飄滿小屋。
紅棗飲完一杯，又討一杯。
辣酒下肚，熱了喉頭及胃部，身軀逐漸暖燙，遞來的第三杯，她搖頭不要，一旁的大嬸為她補妥鮮紅唇脂。
花轎等在屋外，鎮長進門，雖然換上喜藍色長袍，臉色卻微微泛白，看不見大辦婚宴的歡喜，他歎口氣。
「時辰差不多了，一切都就緒了嗎？」
「好了。」額首回答的人，是紅棗。
她主動起身，兩名大姊一時忘了要攙扶她，直至她走到門，她們連忙伸來手，一左一右，托穩渾身衣繁珠熬的她，送進花轎。
轎簾放下的同一瞬間，震夭鑼鼓聲熱鬧響起，掩蓋掉許多的輕淺婉惜，那由鎮民口中呢喃而出的道歉，全不敵喧囂奏樂，未能傳入她的耳裡。
紅棗的眼前，瀰漫著一片的紅。
隨轎身搖晃的頭飾，不住地在面前跳動，搖得她頭昏眼花。
也可能是兩杯藥酒的後勁，正在作用。
轎子越搖，意識越渾沌，透過轎側小小的花窗，看見的景致越發模糊。
模糊的綠徑，模糊的人臉，模糊的藍天，還有模糊的……
龍四？
眸子驀地瞪圓，身子偎靠花窗，想將模糊身影瞧個清晰。
遠方樹林間，龍四那張輪廓獨特的獷顏，正隱然於葉梢間，她定睛，想確認清楚，轎子一晃，樹林內，飛葉沙沙搖曳，哪有什麼身影在？
是她喝醉了吧？
錯將那棵大樹，看成了他……
怎麼會……對一個才見過一面的男人，如此的……
她淺淺吁歎，不願去承認，誤認為他在樹林裡，卻又不見蹤影，心裡那股悵然若失，瀰漫於懷。
第2章(2)
花轎抬進鎮街，沇川鎮的鎮民站滿街道，轎子行經之處，長長人龍相隨，送著花轎，前往沇川渡口。
渡口那兒，建了座河神廟，廟不大，但香火鼎盛，鎮民特別選在最靠近沇川、河面最寬闊之地，蓋廟供奉。
花轎終於止下搖昊，平穩擱在河畔，八名轎夫紛紛退開，她讓人牽了出來，佇立渡口。
鎮長與含老們進廟焚香享告，鎮民們鴉雀無聲，陪著伏跪河畔。只有川水猛烈奔騰，轟轟然作響。水勢已然逼近渡口橋頭，河水嘩濺，拍打圓木橋頭，發出一種毛骨驚然的撞擊聲，彷彿要以童力將橋頭整個打垮。
橋頭在晃，或許，搖晃的人，是微睡的她。透過蕭頭紅峭望去，河水染上大片的紅，頭頂的天是紅的，腳下的水亦然。
冗長的祭祀仍在進行，沒有人料到接下來會發生什麼事——應該說，鎮民以為接下來該發生之事，也就是那樣……
數十年前，沇川鎮也曾風光嫁出少女，給河神為妻。
根據鎮史文獻記載，淺顯簡單，不情願的驚恐新娘，聲淚俱下中，遭鎮民五花大綁，投入流川，兩日後，她的屍身在三里處的河流彎道發現，卡於石縫間。
萬萬沒想到，與當年不同的神跡，活生生地在每個鎮民眼前呈現——
流川激流，澎湃翻騰，整條河面都在顫。一波一波的河浪，逆著方向躁動起來，與平時的氾濫很不相似。
水與水，撞擊。慢天的水珠變成了霧，薄涼的煙嵐，濕濡了每個鎮民的衣裳頭髮。加上突來的風勢，教人膚發寒顫，忍不住發起哆嗦。
河面上，傳來了吼聲，一種……並非家禽家畜那種耳熟能詳的嘈雜。
越來越近，由河底快速馳來，吼聲逼襲，震得眾人耳膜刺激難忍，開始有人試圖捂耳，抵抗尖銳之音——
沇川河面轟開，大量水花四濺，噴灑而來的水珠，力勁猛烈，落在身上會感覺疼痛。
所有人皆出於本能，雙手捂面，或抱頭，或後退，或尋找遮蔽，避開突如其來的傾盆水勢。
紅棗也是，她站在最前頭，一身衣物頭飾又沉又重，不方便逃，只能用雙袖去擋，又是風又是水的濺襲，惹得滿頭鳳冠珠枕盯打亂響。
身後，傳來涼慌失措的尖叫聲，一聲響過一聲，一句淒厲過一句，此起彼落，連綿著不休。
當紅棗放下雙袖，看到眼前景象，想叫，也叫不出聲來了。
沇川河中，一條白龍騰舞半空，尾端沒入水底，長軀如蛇輕蠕。
世人不曾親眼見過的神獸，只有鎮長和魯老們在夢裡，有幸看見。但，夢畢竟是夢，與此刻貨真價實的震憾、畏懼，完全不同。活生生，在眼前。
這就是……沇川河神？！
「我的新娘……」白龍說話了，嘴不動，嗓音由腹腔深處發出，彷彿悶悶的雷。
恐懼開始在四肢百骸蔓延，紅棗聽見牙關打顫的聲音。
她怕。
當然怕，她不過是個年方十八的女孩，擁有恐懼的權利。
「跳進河裡來，我載你回我的『龍宮』，繼續我們的婚宴，來——」白龍要她跨開腳步，躍入奔騰洶湧的川水。
紅棗雙腳僵硬，一動不動，腦門嗡嗡熱脹，酒意與懼意，交織一片混亂。
河水打溫她的鞋裙，凍人的寒意同時襲來，鑽刺入骨。
「快點！在……來之前——快跳下來！」白龍似乎開始急躁，催促著。
話剛說完，巨大黑影，兜頭籠罩。
前一道，是通體似雪的白龍，逼近於她，背著日光造就而成的陰影。後一道，更大更寬，投映而成的影子，幾乎將放眼所及的人、地、物，盡數納收其下。
「果然，守株待兔就好，我還追著你跑，真是蠢。」比白龍大上數倍的紅鱗巨龍，出現在白龍身後。
雙龍相較之下，勝負立分。
紅龍既大助威，金爪金須，每片紅鱗邊緣帶金，猶若烈焰環繞，沐於火中，更形蟄猛。反觀白龍，連紅龍一成的體型和威武，都遠遠不及。
白龍先前帶給鎮民的震畏已蕩然無存，因為它身的那只更教人顫敬。白龍臉色遮變，想逃，卻遲了。紅龍大口一咧，居高臨下俯首衝來，白龍一聲慘叫，身影消失於紅龍嘴中，連渣都沒剩。
咕嚕。
全鎮鎮民，清楚聽見吞吧食物聲，以及——「隔！」響亮的飽隔聲。他、他們的沇川河神……被、被被吃掉了？！
眾人睦目結舌，個個驚慌無比，誰也說不出話來。
沇川河水不因河老爺遭噬而濁亂，反倒逐漸平靜下來。奔騰的水勢歇止不少，轟隆隆的激流聲也不再嚇人。
比沇川還要大的焰色巨龍，擠在河裡，看來不甚痛快，乾脆離河飛起，舒展頭尾，爪舞須飛。
「少了河蛟作亂，你們這條小河才能清靜。淡水河蛟腥昧和土味真重……」紅龍撇撇唇，吃完後，還一堆抱怨。
「河、河蛟？」鎮長聲音抖得快散了，身子縮在廟柱後，只探出半顆腦袋。
沇川河神……是蛟？
「不然，你以為『龍』長那副鬼樣子嗎？」怯！火紅的龍對冒牌貨嗤之以鼻。雪白色的龍，去看看他家老三還差不多。
也是啦……大家都親眼看到，「龍」應該長什麼樣子了……鎮民們邊顫著，邊暗暗附和。
被鎮民推出來，不得不代表發方的老鎮長，手抖、腳抖、渾身骨頭無一不抖。
「龍、龍神大人……你是特特特特、特地下凡……來為我們沇川除、除害的嗎？」
「算是順便啦。」不用太感激他。「還有，我不是下凡，我是上岸，我住在海裡，不住天上。」修正一下人類的謬解。
「原原原來是海龍大人……」老鎮長腿一軟跪下，鎮民紛紛傚尤，一時之間，感謝之詞漫滿全鎮。
「太好了……太好了……紅棗，你不用嫁給河神、不用獻祭，你安全了，太好了……」平安大姊飛奔過來，將傻佇橋頭的紅棗抱個滿懷，又是哭又是笑，鬆懈下不忍的情緒。
紅棗還怔怔地仰頸，望向一身艷紅的龍，龍鱗芒鋒微亮，刺得她瞳仁輕瞇，也不願挪走。
好熟……
它的聲音在哪兒聽過……
「不對，那個紅棗，我要。」
她覺得耳熟的聲音，正非常惡霸地做出宣告。
所以它方纔的那句「算是順便啦」，只是因為……它想和河蛟搶新娘嗎？！
河神……不，河蛟要她，現在，連海龍大人都要她。
她到底是有何福分，榮獲它們的青睞？ 皇甫紅棗很想問。
「海龍大人的意思是……你、你也要紅棗？」鎮長吶吶地問。紅棗這孩子的命運，仍無法改變嗎？
一隻河蛟，他們已無力抗衡，吞掉河蛟的巨龍，他們又能怎生反抗？