「我們知道她不會責怪我們……她是個好姑娘，正是知道才更不捨，要是她還活著……多好……」胡叔大概也自覺感傷的情緒，會破壞客人的遊興，悲哀的神色一斂，不敢在臉上多做停留。
抓起頸上的巾子抹了把臉，將汗呀淚的全吮進巾布裡，巾子一離臉，又是張熱絡的笑臉。
「老爺夫人您們瞧，那是沇川鎮的鐘樓，每日固定敲三響，一響是天亮，二響是正午，三響是歇工回家吃晚膳……」輕舟靠近的城景，胡叔立即介紹起來。
「胡……船夫大哥，請在前頭岸邊稍做暫停，好嗎？」紅棗在下一處河灣前，出了聲。
「夫人，您要做什麼？」
「我想買兩塊菜餅，它的滋昧教人好懷念……」
「您真內行」蔣婆婆的菜餅可算是沇川的特產呢。」胡叔操著輕舟，俐落輕鬆地將小船靠岸，還沒泊妥，便先朗聲道：「蔣婆婆，我船上客人要買聖餅，兩塊」
「馬上來」
紅棗更為熟識的面容——蔣婆婆包妥兩塊熱呼呼的餅，步下河畔石階，那速度令她險些驚呼，提醒老人家當心。
「慢點慢點，不急嘛。」胡叔也看不慣蔣婆婆一把老骨頭了，還用跑的？！
「燙，小心草。」蔣婆婆遞來菜餅，收下她給的餅錢。
「謝謝。」帽紗下，紅棗熱淚盈眶，看蔣婆婆老當益壯，只是發更白、背更駝，仍是心有感歎。
蔣婆婆一怔，這聲音……
「走哆，夫人老爺，坐穩」胡叔木槳一撐，船再度離畔，順水而下。
蔣婆婆腳步瞞姍，追了幾步，不肯停下，目光牢牢地定在紅棗背影，瞇著眸，想要看得更清楚些……
蒲牢瞧向逐漸遠小的蔣婆婆，她臉上的表情、眼中的淚光，還有似乎要出聲，喊叫紅棗姓名的遲疑，教他驚驚。
她似乎……認出了紅棗。
蒲牢不由得收掌，將掌心間的她攏得更緊，像怕誰來搶走。
「來，嘗嘗看，很好吃的。」紅棗草了餅，要餵他。
直到完全看不見蔣婆婆身影，蒲牢才收回視線，落在那塊餅上，唇一抿，不甘不願，咬了一小口。
菜的清香，餅皮的香氣，充滿嘴鼻。
「不怎麼樣。」哼，又大大咬上一口。
他死也不誇它好吃」
不要她為了這種餅，而動起念頭，想留在這裡」
紅棗以為是餅的味道有變，草回來，也嘗了一口，仍是記憶中吮指回味的好滋味呀……
或許，不合蒲牢品味吧。
畢竟，海與陸，吃食之物、料理之法，確實差異頗大。
她不強迫他接受絨喜愛，自己默默吃餅，品昧久違的餅香，吃得眉開眼笑，一臉滿足。
船夫胡叔瞧見了，真替小夫人不值。
那大老爺的牌性，未免太糟了吧？」
從一上船，就擺起一副臉孔，活似誰欠了他十萬八千兩。
小夫人好幾回與他交談，他愛理不理就算理了，也是「哼、嗯，悴」之類的簡短單音，小夫人腫氣好，處處忍讓、處處縱容，但胡叔這旁觀者，快看不下去了！
在外頭，連假裝恩愛都不願了，回到家，哪可能善待小夫人？！
他開始同情起小夫人了……
「蓮開得好美，你快瞧。」小夫人對牛彈琴一般，指看一畦引河水種植的蓮田，笑音滿溢，可惜，大老爺屬生，只眸了……不，是嗯了一聲。
「回去煮些蓮子湯給你喝，蓮子好，清心益腎，健腫止瀉，降心火。」
回去煮蓮子湯？
這一句稍稍讓蒲牢開心了些，抿閉的唇線柔軟下來。
不為一碗蓮子湯，而為她的「回去」。
意思是，她會跟他「回去」，對吧。
「船夫大哥，麻煩你，前頭靠岸吧，我們下去走一段路，散心。」紅棗說道，河岸兩旁約數十尺便搭個木棧小道，方便船隻停岸可上下般，木棧小道邊，也正有人等著搭船。
「好的。」
胡叔照辦，舟槳一擺，拋了粗繩，勾向前端的木樁，穩住船身，下船，要扶小夫人一把。
臭臉大老爺一把撥開他的手，位置一換，橫檔在中間，胡叔連她的衣角也沾不到。
他輕輕鬆鬆抱她下船，由搖昊的小舟跨到森棧上，毫不見狡猾顛簸。
動作很是俐落，但那張冷臉，讓胡叔真的忍不住了。
「這位老爺，別怪我老胡多嘴，您對夫人的態度實在有待改進，兩夫妻出來玩，開開心心，快快樂樂，不是挺好的嗎？板張臉孔，對夫人不愛理睬，當心夫人一氣之下，收拾包袱回娘家去。」胡叔並非咒人，而是說出最壞情況。
教訓完蒲牢，輕舟載滿下一批客，解開粗繩，又咄喝著上路。
「那只雄人類……是在教訓我嗎？」呆住的蒲牢終於回神。
「連胡叔都看出來了你的不悅。」她牽看他，走過木棧小道，踩上街磚，「你今日若不方便上陸，可以直接告訴我，我只是說『想回來走走』，不是非今天不可，我能等你有空閒些，也有想遊玩的心情時，再跟你一塊兒來。」
她沒有動怒，淡淡說看，認為他的不悅，來自於她的突兀要求。
「我……不是的……嘖！跟那個沒關係啦……」
「不然，跟什麼有關係？」
她問，他卻是抿嘴，不說話。
「再陪我去一個地方吧，只要再一個地方就好。」她的口吻，有種「抱歉，請你再忍耐一下下……」的虧欠。
她步行的方向，牽動他的記憶。
七街，左拐，第二個轉角……直直走再直直走……
當初，他走過相同的街道。
為了找到「紅棗」。
上了半山腰，瞧見一間竹屋，新鮮的、曬乾的、熏烤的，或是笑起來甜甜、抱起來軟軟的，都有。
那片綠蔭，依舊青翠。
那叢間的果串，一樣纍纍飽滿。
他就是在這裡，初見了她。
屋舍同樣完好，由窗外望入，裡頭擺飾不變，似有人居住一般，整潔有序。
四周的藥草圃，綠意然然，不見半裸枯死，土壤仍微微帶濕，雜草除得乾淨，藥株長得極好，正逢花期的那些，開起了鮮妍的藥枕。
唯一不同的是，多了一座墳。
她卸下紗帽，走近細看，竟是她的墳。
寫著她姓名、她生卒之年的衣冠家。
墳前，一盤素果，一杯清茶，一性快燃盡的清香，顯示著，孤墳在此地，並未被遺忘。
「誰的墳？」蒲牢跟著湊來，看見墓碑之名，睦大了眸。
「我在這兒，已經是個死人了。」她不意外，但意外……鎮民為她造墳。
親眼見她投海的鎮民太多、太多，她相信，他們事後出過海，尋過她，希望生能見人，死能見屍……
不知尋了多少回、失望了多少回，他們才願意接受事實。
她再度環視她的家園，由這兒的一草一木，都能感受到鎮民們對她的疼愛和懷念……
她，在沇川鎮，短暫的一生，沒有白活。
深深幾回吐納，嗅滿無數草藥的昧道，清芳熟悉，和著泥地氣息，當做最後的巡禮。
「我們，回去吧。」
她說，準備戴回紗帽之際，看見他濃眉一動。
那神情，像驚喜、像訝異，像……
如釋重負。
她看著他，一絲清明，一些領悟，如曙光，乍然而現。
「……你從上岸後，悶悶不樂，若有所思，意興鬧珊，不會是……鬧彆扭吧？」她試探問。
當他唇線一抿，一副「不打自招」的坦承，她知道，她完全猜中。
「你怕我……回了一趟流川，便不想離開？」她又蒙測著。
「你怎麼知道？」他啥話都還沒說呀！
因為，你太容易看透啦……
回顧他一路上的反常，終於獲得了理由。
難怪，介紹沇川美景時，他不屑一顧，咕嚷：「哼，龍骸城美多了」
難怪，餵食沇川美食時，他嗤之以鼻，碎悴：「這有什麼好吃？」
他就是故意貶低沇川，不讓她心生眷念嘛。
這只龍子，真是……
她幾乎失笑，不知該氣，或是無奈。
「我從頭到尾，沒有這般想過。」最後，她笑著輕歎，蟒著搖搖。
不曾想過，踏上沇川，重新生活。
不曾想過，離開龍雕城，離開他。
真的不曾。
「回沇川，純粹是對這塊土地的懷念，希望回來，看看熟識的大家，過得可好。」她甚至連與沇川鎮民重逢相認，都沒有打算，「我不知道你會擔心，若知道，我就回來了……」
「我是擔心你『比較』，擔心你後悔。」蒲牢一吁，也許是安心了，才敢坦白，「怕你『比較』食物，『比較』朋發數量，『比較』加快多寡——拿沇川鎮和龍骸城兩相較量，分出高低，然後決定……留在你比較眷戀和地方。」
怕她人類城鎮的食物，多過於海城。
怕她在人類城鎮所牽掛的朋發，多過於海城的小魚兩三隻。
怕她對沇川，充滿回憶……
「我不是說過，我要跟你在一起，你在哪裡，我也在哪裡。」當時那番表白，她可是鼓足了勇氣，難道，他聽過，便忘了嗎？
「你說過的話，我全都記得。只是……」怕。