可憐的冰夷，滿嘴鮮血，真是招誰惹誰呀……
紅棗聽完，都想歎氣了。
不過，再想想，起碼……也算有所進展吧，至少兒香的「神色驚惶」，多多少少明白了些什麼吧。
「那麼，我們三人都失格了，這場競技，如何收尾才好？」紅棗不由得擔心起來。
「讓我父王去收尾，你管他的」蒲牢悴道。
「是呀，我父王習慣收拾殘局了，你無須擔心。」大龍子輕柔說著，僅是淡笑，也足已令俊頗生輝。
幾名龍子玩也玩夠了，不打擾人家的獨處時光，識趣地找了理由，各自離開。
「你以後給我膽小一點？法懦一些——不要太勇敢……你再勇敢下去，我連心臟都快跳出來了……」蒲牢的氣息抵在她發間，吁 看歎，無奈。
原來，女人太勇敢，男人所要操的心不會變少，只會加倍增多。
看她勇往直前，他追在後頭，驚心動魄。
看她為愛奮戰，他坐立難安，幾乎要窒了呼吸。
拜託她，乖乖的，安分的待在他身邊，由他來保護她，起碼他不用嚇得半死……
「我覺得，我參加的那場競技還挺有趣。」她輕笑，實話實說。
畢竟，她沒吃到多少苦頭——扣除掉被腕足擊中的疼痛外——首戰又贏得漂亮，憑靠醫理學識，勝了雌鞍轆。
回想起來，也算某種成就吧。
「哪裡有趣？」蒲牢完全不認同！他三魂被她嚇去兩條，一點也笑不出來！
「我這輩子從沒想過，有這麼一天，我會為了搶男人，和一群女孩站上武場，比個高下。」紅棗自己都感到……不可思議。
以前，若有人如此預言，她會當那人腦子燒壞了，病傻了，才說起憨話。
「我一點都不想讓女人搶。」蒲牢撇唇，一臉不屑，轉向她時，神情稍懈，但口吻很強硬，「這種蠢事，你別再做第二次，聽見沒？ 」
「不會了。」她在他懷裡，仰首微笑，眉眼溫柔甜蜜。
指腹撫向他的髮鬢a笑得縱容，笑得眸中合淚，粼粼銀美。
「不是沒勇氣再做，而是不會再有第二個男人，教我想霸佔、想爭取，絕不讓給任何人……」
話語，消失在他蟄襲而來的唇間，擒獲那般甜美的聲音、甜美的小嘴，以及傾吐而出，最甜美的情意。
一字一字，吞噬入腹，化為骨血，餵養他的貪婪，和渴望……
她無法再說，也無須再說。
遲鈍的他，在這一刻，聰慧起來。
完全懂了。
懂了他是如何地被她所愛著。
他貪心吻看、吮看，絲量不客氣，甚至，想搾取更多。
她放任這樣的他。
面對他的索求，她給予，她回應，她也同樣，渴求看他。
「你是在領取獎賞嗎？」這麼熱切？主動纏著索吻，像舔食餌食的貓兒，簡直是要魅惑人。
「我今天的表現，不值得獎勵嗎？」她貼看他的唇，一啄一啄，喘吁吁笑了。
收穫前的耕耘，她可是盡心盡力做了呢。
「行為不值得，心意無價，有賞。」雖然他沒資格說，但……愚勇，是不好的行為呀！不鼓勵。
「賞什麼？」
重新封了她的嘴之前，他低低輕吐，「我。」
這獎賞，正合她意。
領賞了，來呀。
終章(1)
曾答應過，偶爾，帶她回陸路上去，呼吸新鮮空氣，見見故鄉發朋。
出口的承諾，總是要還。
蒲牢心裡，忐忑，擔憂，充滿不安。
如果可以，他不希望她再踏上這塊土地，不希望她去憶起，在陸路上才能擁有的那些……
偏偏——
「我想回去走走、看看。」某一日，她主動開口，道出要求。回去。
自然是指，她自幼生長的家園。
再不情願，蒲牢也只能點頭，擇期不如撞日，帶著她出了海空。
蒲牢滿腦子全是胡思亂想。
萬一，她下一句說：我不想離開沇川……
萬一，她說：我不想再回到冰冷海城裡，我不走了。
萬一，她開口求他了……
該怎麼辦？
「蒲牢？」
紅棗撩起帽紗一角，在淺綠色薄紗底下，臉蛋浮現憂心，輕喚他。
她不解，從站上海岸開始，他便心在不焉，雙眉皺燮，唇不時抿撇，神色困擾，嘴裡唸唸有詞。
與她交扣的手，總是不自覺絞緊，把她握緊 ，掌心一片的汗。
他，不舒服得……很明顯。
他快手拔下帽紗，攏平，確定它覆蓋完好，沒讓旁人窺見她的容貌。
他們正乘坐輕舟，泛行於沇川河上。
舟上僅僅三人，船夫、蒲牢，以及她，即便如此，蒲牢仍是小！x翼翼，不許半點閃失。
他怕她會被故發認出，熱絡交談起來，聊著他無法參與的往事，牽動她的思鄉心情。
「你習慣這兒的懊熱，是嗎？」她拎起手絹為他拭汗。
比起龍骸城，沇川燥熱許多，當頭的炙陽，雖有稍偏，河畔樓影落入河面，帶來些些遮蔽、些些蔭涼，仍不及龍骸城的沁爽。
他搖頭，沒說話，還操著莫名的心。
兩旁河畔，綠柳正翠，一陣陣微風，撫得細葉曼舞，一屋一亭、一樹一石，兩兩相襯。
海中一日，人間一年，只是謠傳。
她再回到這兒，並非已過十數年，她離開洗川快滿一年，城裡景致略有增減，瞧得出變化。
「那處水榭，先前好似沒有……」紅棗指向右邊河畔的新建物。
那兒……記憶中是片草圃，不大，一大群毛孩子，最愛在上頭打滾白天撲蝴蝶，夜裡還能躺平賞著流螢。
「夫人以前來過沇川鎮？」船夫划著槳，熟練而優哉。
「嗯……」她只能這般虛應。
她識得這位船夫，他姓胡，她喚他胡叔，他總愛跟她買兩壇藥酒，說是夜裡喝一小杯，好睡。
「水榭是半個月前蓋好的，下方是歇腳亭，小梯子上去，則是祠堂。」
「祠堂？」
「祭那些在沇川裡失去性命的鎮民，前兩天，才又溺了個小女娃，娃兒入不了家祠，就送進這兒。」船槳拔水，聲音清冽，掩住船夫的低歎。
當輕舟行經水榭之際，紅棗雙手合十，誠心一拜。
「這河啊，平時瞧它溫馴，帶走的人命還真不算少。
「沇川……仍會時常氾濫酞災嗎？」她問。少多了，瞧，以往這個時節，年年漲水年年淹，說也奇，就今年沒淹，河水平得像面銅 鏡，還能出船做生意。」希望明年同樣如此，川水寧靜。
船夫笑聲爽朗，續道：「以前相信河裡有神，早晚對著沇川拜，求河老爺心花怒放，求河老爺大發善心，求呀求，求來的還是河水暴淹，現在，沒人求了，反而風平浪靜。」
「城裡人……不再拜河老爺了？」
「哪有什麼河老爺？」就是一隻蛟嘛，大伙親眼目睹，還看見那只蛟被龍神給香進嘴裡。」
薄紗底下的眼，淡淡瞥向身旁男人。
胡叔若是知道，那條「天蛟龍神」正坐在他的小舟上，不知做何感想？
「夫人怎麼聽了……一點都不吃驚？」這件事他時常草出來說，當成神話故事一樣，外地遊客最愛聽此類神怪，聽完都會喳呼個好半晌，他倒是頭一回載著這麼……淡然冷靜的夫婦。
一個，臉繃得好兇惡，渾身發散著「本大爺心情差，別來招惹我」的氣息，讓他連試圖去攀談都不敢。一個，面蒙都會好徹底，不知是貌似買仙，不想分人欣賞;或是貌若無鹽，羞干見人？嗓音倒是清脆好聽，有些耳熟，卻一時想不起在哪兒聽過。
「蛟耶，從河裡竄出來！比鎮東的豪華大酒樓，高出半層樓有！……您是不是以為我在胡謅呀？」
「不是，我聽了嗯？很怕，蛟耶，世上真的有？」她很盡責，揚了一下聲音，給了胡叔想要的「反應」。
「真的真的真的」船夫胡叔連說三次，頭點得可猛烈了，「不過，中交也不算什麼，那條火紅色的龍，巨大威武——」
接下來，再多的描述，也不及紅棗對「那條龍」的認識。
船夫胡叔開始敘述那一段，有河蛟、有龍神，還有迫嫁河神的苦命女子，交織而成的故事……
自己經歷之事，由旁人口中聽來，頗為新奇，那是透過第三人的眼所看見的情況，與實情多少有些出入。
例如，胡叔對於龍神吃完河蛟 7沒放過苦命小女子，反倒行徑同樣惡劣，強迫小女子投海，胡叔可是罵了好半晌，滔滔不絕呢。
「大家求龍神放過她，她完全不理，強硬堅持……都不知道那是一條活生生的人命…………大家事後哭了好幾日，心裡頭，多難受呀……」
紅棗不打斷胡叔的說書情緒，靜靜聆聽，偶爾點頭，偶爾應聲。
知道鎮民們為她難過，她窩心，也自責。
她平平安安活下來，卻無法捎來信息，讓他們寬心……
胡叔的神情，分明仍在責備他自己……
「那位姑娘……不會樂見你們為她傷心、難過。」紅棗希望鎮民們皆能走出陰霆，可也僅能淡淡勸道。