「客官要用些什麼？」店小二慇勤地招呼著。
「等等！」師元兒眼神飄向眼前的慕韜天，露出個算計的笑。「大哥，身為『要員』，你的薪俸應該不少吧？那這一頓……」
「算我的。」身為太子，他會和她計較這一頓嗎？慕韜天搖了搖頭，這小宮女的言行很脫序，幾乎讓他開了眼界。
那她就不客氣了，一開口就是道大菜。「先來個你們的招牌菜酥鱗鱖魚吧。」
然而她才點第一道，店二小便面露難色。「這……客官，我們這兒已經好一陣子沒有供這道菜了。」
「為什麼？」以前曾吃過一口，她就此念念不忘，想不到這道菜居然沒了？
「唉，說來話長，總之現在京裡的鱖魚太貴……應該說，什麼魚都貴，我們就算進了魚，這價錢也沒幾個人吃得起，加上鮮魚又不耐久放……唉，姑娘若要吃鱖魚，去東市試試說不定會有，只是價錢恐怕要斟酌斟酌。」店小二邊說邊歎氣。
師元兒只是扼腕吃不到這道料理，但慕韜天卻聽出了些端倪。「怎麼會發生這種情形？」據他所知，鱖魚並不是什麼珍稀魚種才是。
「客官有所不知，這鱖魚由江南來，我們原本有固定的合作賣家能大批購入，想不到最近江南的漁獲一下子斷貨了，碼頭進來的魚很少，要買得要高價買，這……我們哪撐得住啊？」
「斷貨？竟有此事？」慕韜天微蹙眉，不知江南巡撫有無將此事上報？
「是啊，偷偷告訴客官，聽說漁獲短少的原因，和最近勢頭很旺的羅剎教有關，他們是這兩年才興起的教派，勢力大著呢，所以沒什麼人敢去問。唉，生意真是越來越難做了。」店小二直搖著頭說，「兩位若要點魚鮮類，小店真的沒有，儘管請便。如果要點別的菜，再叫我就行了。」
語畢，店小二沮喪地走了，想必今天他已因這個原因走掉了不少客人，連留客都懶得留了。
慕韜天心忖這件事可大可小，但那所謂的羅剎教若沒有人撐腰，生意如何能做得如此無法無天？
心想自己該查查這件事，他目光又不由得望向師元兒，想不到入目的畫面卻讓他忍不住想發笑，一向淡漠的表情顯得有些古怪。
只見她投給他一個十分哀怨的眼神，整個人無精打采的癱在桌上，和剛才點菜時的神采飛揚簡直判若兩人，口裡還不住嘟囔著，「唉……我的酥鱗鱖魚啊……」
「你真這麼想吃？」他揚起眉問。
「當然，難得有機會敲你……啊，不，有機會幫太子查明這民生大事，當然要親身試驗，以身報國啊。」她說得悲憤，天知道是不是悲憤自己吃不到高級佳餚？
算她的歪理過關。慕韜天只覺得和這丫頭相處，簡直比和高毅那悶棍子相處要有趣千倍，更比在宮裡面對那些太監、大臣、太傅要有趣萬倍，思及此，他居然有些捨不得放她回去了。
「走吧。」他突然起身，望著她的眼神有種不明的情緒。
「咦？你要去哪兒？」師元兒急忙起身拉住他，「吃不到鱖魚時鮮，還有別的嘛。八寶飯、醬燒肘子、蒸肉包……」
慕韜天壓低了聲音，「如果是到東市吃這三道菜，外加酥鱗鱖魚呢？」
「走！我們馬上走！」師元兒不再囉唆，反而主動拉著他就要離開。
慕韜天終於忍不住露出一個幾不可見的笑容，也不介意她拉著他衣袖的態度是否合宜，就這麼任她拉著走。想來隱在暗處的高毅看到這一幕，應該眼都凸出來了吧？
至於會任由她這般放肆，是因為他覺得這樣直率的她，其實挺可愛的。
第2章(1)
師元兒與慕韜天到了東市裡臨河的一家大酒樓，選了三樓一個近窗的位置。
這家酒樓最大賣點，就是河岸的美好風光，常有京城裡的紈褲子弟在此辦詩文會，名為吟詩作曲，實為風花雪月，也讓酒樓染上附庸風雅之氣，因此，來到這裡的人肚裡都有點墨水，店內的氣氛自然高雅不落俗套。兼之此處近臨碼頭，各地運來的時鮮都能第一時間送達，高朋滿座自是不在話下。
點了快十道好菜——當然還有師元兒一直垂涎的酥鱗鱖魚，慕韜天便問起近來京城裡漁獲運送量銳減的情形。
那店小二聞言同樣苦著一張臉，卻是有苦難言，只能依慕韜天吩咐去樓下請能解答的人上來，其中一個就是掌櫃。
在他們剛進門時，掌櫃就覺得此二人雖然衣著平常，但氣質不凡，所以才給他們有個臨河的好位置，如今又問到這麼敏感的問題，他自然要親自過來看看。
至於另外一個人，便是那漕運眾幫派裡擁有最多船隻的船東陸老大，他恰好也在酒樓裡用餐，在掌櫃的邀請下，一同上樓瞭解情況。
眾人見面後先是寒暄一番，陸老大聽了慕韜天的問題後，詫異地問道：「不知老弟怎麼會問起我們鮮魚短缺的問題？若你只是好奇，那我建議老弟你還是別管，這事恐怕不是你管得起的。」不知道自己叫「老弟」的對象便是當今太子，陸老大叫得還挺親熱的。
由於菜還沒上桌，師元兒聽得有趣，就替慕韜天答道：「陸老大你可別小看了這位……呃……這位『老弟』，他可是能直接上達天聽的人呢。」她淘氣地指了指天空。
眾人不解地看嚮慕韜天，只見他表情不變，不疾不徐地亮出一面腰牌。
掌櫃與陸老大長年在東市混，見過的達官貴人多了，怎會不知那是什麼，隨即臉色一變，態度馬上不同起來。
陸老大一個抱拳，語帶歉意地道：「失禮了！小人有眼不識泰山，大……」見慕韜天使了個眼色，他隨即改口道：「老兄請勿見怪。」
此時菜一道道上桌，掌櫃的招呼也變得更慇勤，眾人用了點菜後，他才長歎口氣道：「這位老兄問起魚鮮，的確是問到了點上，斷貨的原因卻很難一言以蔽之……這該由我們陸老大來替你解釋解釋。」
聽到「老弟」在一轉眼全變成了「老兄」，師元兒忍不住噗哧一笑，結果被慕韜天不著痕跡地橫了一眼，以示警告。
陸老大只能苦笑，「其實不只京城的漁獲運送量短缺，只要是往北的貨物，無一不漫天喊價的。這箇中原因老兄你往窗外碼頭一看，便可稍見分曉。」
眾人遂往窗外看去，但見河岸天清氣爽，河道上船隻三三兩兩，只有些游舫什麼的，碼頭處空蕩蕩，一個人都沒有，倒是有幾隻雀鳥，爭著吃棧道上散落的榖米。
師元兒聽到他們聊天的內容，也拉長了脖子往窗外一看，「咦？以前都是滿滿卸貨的船呀，現在怎麼只剩幾條渡船呢？連河道上航行的船隻都這麼少，這是怎麼回事？」
「船舫交錯，掩碧波；財貨聚積，蔽棧道。書上皆稱京城貨暢其流，我雖對漕運不熟，也知京城碼頭不該是現在這樣。」慕韜天沉著臉道。他雖然從小深居皇宮中，但平時閱讀大臣們的疏議文章等，也知京城不可能如此冷清。
陸老大見他看出了門道，順著他的話訴苦道：「老兄說的是。近來京城許多商品價格飆漲，可不只這鱖魚難買，因為羅剎教在江都至山陽間的航道攔船，要求支付大筆過河費，若船家不從，則之後的航程便會因不明原因而毀船掉貨等，因此船家大多只能付錢了事，或者根本就不載了，如此一來，北方物價自然隨之上漲。」
「當地官府不管這件事嗎？」慕韜天無法理解，這麼大的動靜官府不可能不知道，除非他父皇養了一群廢物。
「該怎麼說呢？羅剎教做事雖囂張，卻也十分機警，官府根本抓不到他們的把柄，所有毀損的船隻東家都弄不清楚自己是如何被攻擊的，總不能誣指羅剎教，官府自然也沒轍。」陸老大自己也是受害者，說得義憤填膺又無可奈何。「可是大夥兒明明都是得罪他們之後便立即出事，卻是敢怒不敢言。」
掌櫃也聽得滿腹怒火，搭腔道：「就不知官府是真查不到，還是受到壓力才查不到，哼！」
這句話令慕韜天陷入思索，所以羅剎教背後的勢力，是連官府都敬畏不已的嗎？
「因一派一教而導致民生痛苦，物價上漲朝廷卻不聞不理，確是執政者有愧於百姓……這件事，我不會置之不理。」他暗自下了決心，非把這件事弄個水落石出，還百姓公道不可。
陸老大與掌櫃面面相覷，雖不明白這太子的手下怎麼敢有這麼大的口氣，不過他堅決的氣魄倒是很有說服力，令兩人莫名地相信他或許真能辦得到，不由得連連道謝。
直到慕韜天當下與陸老大約好等會親自到碼頭的船行看看，大伙才真正相信他這事是要管到底了，便分別告辭前去安排。