「老三！」
「耶，為什麼是他？」杭佩吃驚地猛眨眼。
「我也不知道，好像是在老三成親翌日就決定了。」
「怎會？」杭佩不可思議的喃喃道。「要把這個家交給一個成天無所事事，只會惹是生非闖禍的小霸王？爹的腦筋是哪裡不對了？」
蘭姨搖頭，「老三不是小霸王嘍，他現在可乖著呢！」
杭佩怔了怔。「乖？」
「他呀，」蘭姨嘲諷地嗤笑。「在他老婆面前，乖得像只小貓一樣！」
三哥會像只小貓一樣乖？
難以想像！
「這麼說來，癥結是在三嫂身上，那麼……」杭佩兩眼又徐徐瞇了起來，腦筋飛快的運轉著。「我猜三嫂一定是個很美又很會蠱惑男人的絕世美女吧？才會迷得三哥暈頭轉向的！」
「這……」蘭姨想了又想，還是搖頭否決。「不，她一點也不美，而且她也不像是會蠱惑男人的女人。」
「是嗎？」杭佩又怔住了。「娘你沒找她談過嗎？」
「要我低頭叫她三少奶奶？我才不要！」蘭姨斷然拒絕。
這是規矩，不管老爺再怎麼寵她，沒有正式名分，通房丫頭的身份就只是個丫頭，比普通丫頭高一級，但還是丫頭，連管家的地位都比她高，所以，除非萬不得已，不然她都會躲著晚輩，就因為不甘心叫晚輩少爺、少奶奶的。
杭佩不耐煩地翻了個白眼。「現在幹嘛在意那點小事嘛，以後就輪到他們向娘你低頭了呀！」
「不管是以前、現在或以後，我都不要！」蘭姨堅決地道。
杭佩搖搖頭。「好好好，那就我親自去瞧瞧吧！」
「那我呢？我該怎麼辦？」
「繼續跟爹下功夫呀，三嫂那邊就由我來吧！」
本來她早就打好了如意算盤說，只要拖到爹把杭家交給大哥或二哥當家，她就有把握說服他們，讓她自個兒找人嫁，總之，除非對象是名門大戶的少爺，並用八抬大轎迎娶她進門做正室大夫人，不然她誰也不嫁！
但如果是三哥的話，麻煩就大了。
她和三哥打小就不對盤，怎麼見怎麼兩相不對眼，他討厭她，她也不喜歡他，就差沒明目張膽地打起架來。
倘若是三哥當家的話，搞不好會直接把她送人做通房也說不定。
不，打死她也不要跟娘一樣，做一輩子沒名沒分的通房，一生都要看人的臉色行事，太悲慘了！
無論如何，她非得搞定三嫂不可！
「媳婦見過婆婆、二娘。」
「思淚，你來啦！正好，正好，快會下，咱們婆媳好久沒聊聊了呢！」
堂屋裡，四角火盆旺旺燒，杭夫人、翠姨、杭蕊和杭蓉圍坐一桌，有說有笑的喝茶吃點心閒聊天，和樂融融，連伺候的丫頭們也都分坐在兩旁，嘻嘻哈哈的吃糖嗑瓜子。
琴思淚一出現，才剛施完禮，就被杭蕊和杭蓉拖去落坐。
「三嫂懷著身孕呢，快坐下休息！」杭蕊體貼地道。
「三嫂，這糕不甜不膩，吃了絕不會想吐！」杭蓉也忙著倒茶遞點心。
「謝謝二妹、三妹。」
琴思淚吃了點頭，也喝了茶，很高興看到她們都如此愜意又開心，這正是她所期望的。
「傲兒呢？」杭夫人笑問。
「夫君拿到了鹽引，上鹽場支監了。得過幾天才能回來。」琴思淚婉聲回答。
「那好，這幾天你就到陪陪我們吧！」杭夫人喜愛地拍拍她的手。「那小子佔有慾可真強，他不在，才輪得到我們佔有你兩天。」
「三哥好喜歡三嫂嘛！」杭蓉曖昧地擠眉弄眼，一臉滑稽的表情。
「又有誰不喜歡你三嫂呢？」翠姨輕笑。
於是，幾個女人繼續說說知笑，聊得都忘了時間，直至夕陽西下，大夥兒才轉移陣地，到側廳去等待進晚膳。
「我說思淚啊……」
「婆婆？」
「傲兒可曾提過，他……」話聲忽頓，杭夫人目注匆匆而至的丫環，「什麼事啊？春香。」
「夫人，大小姐和四少爺要來問安。」
「大小姐？四少爺？」柳眉揚起半天高，杭夫人冷哼。「告訴他們，大小姐和二小姐在我這兒呢，至於四少爺，杭府沒那種人！」
琴思淚訝異地眨了眨上，但沒吱聲。
「是，夫人。」
「再告訴他們，若是杭佩和杭龍要見，就進來吧！」
春香一回身離去，杭夫人立刻轉注琴思淚，表情難得嚴厲，「待會兒你可別多話！」再轉對面泛驚懼之色的杭蕊、杭蓉，安撫的微笑逐顏開。「別怕，有大娘在呢，他們啃不了你們的！」
同住蝶苑時，杭蕊姐妹倆被杭佩姐弟欺負了多少，她也是一清二楚的。
不一會兒，杭佩與杭龍在春香的引導下進側廳裡來，照規矩見禮問安，杭佩還有模有樣的，杭龍卻很明顯的十分不耐煩，連做表面功夫都沒那耐性。
「大娘、三娘、二嫂、二妹、三妹。」
狡猾！
杭夫人暗暗冷笑。「重新再來過，是夫人、二夫人、三少奶奶和大小姐、二小姐！」
「為什麼？」杭龍不甘心地抗議。「她們可以，為什麼我們就不可以？」
「因為蕊兒和蓉兒的娘是老爺的妾室，而你們的娘只是個通房丫環！」
「可惡，那明明是你……」
杭佩一把摀住杭龍正待破口大罵的嘴，並橫過去警告的一眼。
「對不起，夫人，杭龍不懂規矩，杭佩會管教他的！」
「嗯哼！」
「夫人、二夫人、三少奶奶、大小姐、二小姐，杭佩和杭龍給幾位請安。」
「好，你們問過安了，可以退下了！」
「是，夫人。」
杭夫人當下就注意到，在臨去之前，杭佩多看了琴思淚兩眼，那眼神透著幾分詭異，她心中自是有數，於是轉首側向翠姨。
「耳朵靠過來，妹妹，我有話同你說。」
細聲與翠姨耳語片刻，翠姨連連點頭。
「是……是……懂了……嗯哼……好，我馬上就去，謝謝姐姐！」回身，招呼女兒。「蕊兒，蓉兒，跟娘來！」
待她們離去後，杭夫人喝了口茶，思索片刻。
「思淚，傲兒可曾提過，為何我不能將蘭秀扶為妾室？」
「提過，婆婆。」
「那你就應該瞭解，不是我無情，而是為了杭家，我不得不防著她。」杭夫人苦笑。「那女人很貪婪，卻不怎麼聰明，她也只懂得那種最簡單，也是最狠毒的手段，只要給她一點機會，她就會狠心下毒手，唯恐機會錯過就不再有了！」
「媳婦瞭解，」琴思淚同情地目注杭夫人。「婆婆好生辛苦！」
「更令人頭痛的是……」杭夫人歎道。「杭佩跟她娘一個樣，雖然是比她親娘要聰明了那麼一點兒，心卻更狠，所以絕不能讓她嫁出去做正室，不然等於是害了對方一家人；就算是要讓她做妾，都還得仔細挑選，對方得是夫妻倆都夠強悍，足以壓制並防範杭佩使奸使詐的聰明人……」
「大妹竟……」琴思淚有點吃驚。「看不同來呢！」
「那是因為你嫁入杭家還不夠久，慢慢的你就能看出來了，她們母女倆除了在老爺和我面前會做戲之外，一旦背對老爺和我，她們就原形畢露了！」杭夫人無奈地搖搖頭，「幸好，你公公他肯聽我的勸告，再是寵愛蘭秀，也有個限度，起碼，沒有得到我的同意，他不會擅自扶蘭秀為妾室的。」
「公公是聰明人。」琴思淚低語。
「就他肯聽我的勸告來說，」杭夫人滿意地頷首。「的確是。」
「那麼，婆婆是要媳婦小心什麼嗎？」琴思淚輕問。
杭夫人笑了。「你也很聰明嘛，思淚，我的確是要你小心，杭佩一定會去找你幫忙，能避就避開，要真避不開了，千萬得小心應對，別讓她抓住了你的語病，逼你非得幫她不可，她呀，最擅長用那張嘴來套人入陷阱了！『
「是，媳婦會小心的。「琴思淚應道，暗暗牢記在心底。
「或者，她會設法破壞你跟傲兒的感情，這點你更得加倍防範。」杭夫人更凝重的交代。
心頭暗驚，「媳婦記住了，婆婆，媳婦一定會加倍小心的！」琴思淚更加敬慎的承諾。「只是，媳婦不明白，媳婦嫁入杭家並不久，不過是個人微言輕的新婦，大妹來找媳婦又有何用？」
看得出琴思淚是真的不明白，杭夫人不禁覺得好笑。
「別太妄自菲薄了，思淚，咱們杭家有很多地方不一樣了，而這都是因為你，你是個好媳婦、好妻子、好主子，大家不但看在眼底，也身受到了，將來杭家要交給傲兒和你，是最合適不過的了。」
交給他們？
琴思淚大吃一驚。「不不不，婆婆，這怎麼行？還有大哥和二哥呢，他們才應該……」
杭夫人輕吧歎息。「雖非庸才，但他們的能力委實不夠，倘若只是一般的小局面，他們還行，可是杭家的家業實在太大了，他們確然扛不起來，非得交給傲兒不可。這事除了你知我知，還有老爺知道之外，也沒別個人知道了，你可千萬別給說出去了，尤其是傲兒，不然他肯定會逃之夭夭的！」