林氏像是沒瞧見老太君的黑臉，自來熟的笑逐顏開，挽起齊可禎的臂彎便一陣讚美。「你是個憐俐的，沒早沒晚的替大哥、大嫂孝順老太君，我們瑩姐兒若有你一半的靈巧，我都要到廟裡拜謝菩薩了。」
「對太君盡孝是侄媳的心意，哪有分早晚，想到太君就來了，二嬸這話是臊我呢！要是不知情的人還以為侄媳臉皮厚，賴著太君要她壓箱底的好東西。」
被噎了一下，林氏臉上一熱，笑得沒那麼自然了。「我哪是臊你，是出於真心誠意的感謝，不過太君的好東西確實不少，光是首飾盒裡隨便拿出一樣就叫人眼紅，璟哥兒媳婦就趁著老太君寵你時趕緊開口，說不定二嬸也能沾你一點光。」
莊氏出自名門大戶，當年的嫁妝隊伍長到看不到盡頭，再加上幾十年的和累，她手上的私房多到叫人覬覦，林氏便垂誕多年，一直想從老太君手中挖出點碎屑。
林氏剛嫁進來那幾年幾乎是天天繞著老太君打轉，討好的話不知說了多少，她每回一到老太君屋裡便叮著梳妝台上的首飾瞧，講沒三兩句就說少了這個，少了那個，誕著臉皮索討。
後來莊氏厭了她的貪得無厭才不許她日日來請安，並把用不著的首飾鎖在箱籠底下，誰也瞧不見。
因此齊可禎是誤打誤撞戳中了林氏的心事，她才厚著臉皮趁此機會撈點好處，反正沒人嫌銀子童，若老太君開了箱籠，她就賺到了。
「二嬸說笑了，我是剛入門不久的新婦，首飾盒裡還有很多沒用過的新貨呢！自己有幹麼還跟人要，那可是太君的體己，日後要給她的孫女兒舔妝的。」老人家的體己也敢要？不怕天打雷劈。
被打臉的林氏不甘心的訕訕笑道：「二嬸當然是跟你說著玩的，可是我聽說老太君有意將掌家的策責大任交給你，這事你可得三思再三思，畢竟你年歲還小，見過的人和世面還不如二嬸呢！」她邊說邊看著莊氏，言下之意是交託在小輩手上不妥當，她算是有點人望，由她來當家才是眾望所歸。
可惜她的提議不被釆用。
莊氏睨著她冷哼，「你的耳朵真尖，我這邊才剛一提，你那邊就得到消息。」看來她也要理理身邊的人了，二房的手伸得太長了。
「不是媳婦耳朵尖，是太君這事做得不地道，太君你好歹有兩個媳婦在，長房媳婦不行還有二房，我不敢說做得面面俱到，但至少不會丟「你的顏面。」她可比老大家的強多了，大嫂根本是誤闖鳳凰窩的鵪鶉，膽小又怕事。
「我給你一個月一千兩，你能管好這個家？」莊氏冷冷一睨。
林氏一滯，乾笑的打著馬虎眼。「一千兩打兩件首飾就沒了，哪撐得住一個月，太君這不是在開玩笑嘛！」
「璟哥兒媳婦，你二嬸做不到，那你呢？」看向齊可禎時，老太君眼中充滿對晚輩的憐愛。
「可以，還能有剩餘。」若不想著中飽私囊，其實是夠用的，不過手頭會有點緊，無法大手大腳舔購好一點的對象。
h林氏一臉妒恨的冷嘲。「璟哥兒媳婦可別說大話，沒掌過家的人是不曉得其中的艱辛，我們聞人家可不是你們那種小門小戶，幾兩銀子就能打發一頓，你得想清楚「再回話。」
「高門大戶和小門小戶一樣要過日子，同樣要把一兩銀子掰著用，二叔和相公的俸祿不多，咱們不能打腫臉充胖子。」末了，她表情天真地偏著頭，故作無知的啊了一聲。「二嬸理過家嗎？你教教我怎麼管底下的人。」
「你、你這個小娼……小丫頭，二嬸要是當家主事的人，這會兒哪還有你說話的分！」她竟敢、竟敢戳人傷疤。
沒能掌中饋是林氏心中最深的痛，她打進門就叮著那位置，一轉眼都快二十年了，結果卻讓個不到十六歲的丫頭搶了，她這口氣如何嚥得下。
他們不讓她好過，她也不讓他們過得稱心如意，大家等著瞧，她還有更毒辣的後招沒使出來。
***
第9章(2)
「你聽說了沒？」
午後，聞人璟面色沉童的走進寢房，重重的朝桌子拍了一掌，力道之大連桌子上的茶杯都彈跳了一下。
倚在榻上的齊可禎放下書，不解問：「聽說什麼？」沒頭沒腦的，誰知道他在說什麼。
「外頭有流言說臨哥兒不是我親生的，柳氏給我戴了綠帽。」竟有人造這種譜，對他的名聲傷害極大。「喔，我知道了。」原來是這件事。
看她反應冷淡，聞人璟臉色微沉。「你不意外嗎？為什麼是這種神態，好像事不關己。」
聽他的語氣略有責怪，齊可禎沒好氣的一睨目。「別往我身上發火，本來就是事不關己，清者自清，濁者自濁，臨哥兒簡直長得和你一個模樣，誰敢說他不是你的兒子，而且……」
「而且什麼？」聽妻子一說，他臉上頓時浮上愧色，惱意略消，夫妻一體，他不該胡亂猜忌妻子。
她水眸一橫，「而且我早就知曉了，七天前就有下人在嚼舌，還有人說臨哥兒長得像你一位遠房堂哥。」
那人和聞人璟有六分相似，且和臨哥兒一樣沉默寡言。
「為什麼你沒告訴我，這事我會處理，絕不讓流言四處流散。」此事偵關他聞人家的名聲，不可寬宥。
「內宅之事告訴你有何用，你處理不了。」不是看輕他，而是他真的不適合出手，因為關係到長輩。
聞言，他劍眉一挑。「理由？」
齊可禎走上前，輕輕伸出藕臂環抱住他腰身。「你可知此事是何人所為？」
「你查出來了？」他目光一厲。
「查是不難，難在不好辦。」她現在管著針線房和廚房，在剛柔並濟的手段下，要透過他們打探消息如探囊取物。
聞人璟略微沉思的輕摟妻子。「把你查到的說出來，讓我自行判斷該怎麼辦，身為大理寺卿，豈能連家事也辦不了。」
他幾乎可以猜到有誰涉足其中，才會令妻子如此為難，可是他又希望自己猜措了，不是他所想的那般。
「是粘家表妹『不經意』地說漏嘴，說柳氏有孕那一年你剛進入大理寺，為了辦一件棘手的案件下江南三個月，那幾個月柳氏頻頻到城外的觀音廟上香，你一位遠房堂哥借住廟中讀書，兩人往來密切。」
「她說的堂哥是不是聞人習？」兩人並不親近，只在宗祠上見過幾次罷了。
「我讓宴表哥去查了，那位堂哥的確叫聞人習，與你有幾分像，柳氏懷孕後上了幾次香還願，求了平安符保佑肚裡孩子，族中兄長借住廟中她理應去見禮，當時有婆子、嬤嬤在場，還有一位帶路的小沙彌，可是話從有心人口中傳出，就變了味……」想毀了一個人很容易，只需要幾句閒言閒語。
然而稚子何辜，為了長輩們的利益衝突而被說得不堪，待他懂事後是否會有怨？他這樣被人指指點點的能不難受嗎？
她不能接受大人的糾葛牽扯上孩子，他們為名為利可以不擇手段，但是臨哥兒才五歲，將利劍指向他太過殘忍。
聞人璟沉吟著說：「柳氏做不出私通這種事，她一向行己有方。」
他與柳氏在一起時，除卻她剛入門的前三個月兩人較為親近，之後便是相敬如賓，她性子溫軟，卻不是他理想中的妻子。
他們夫妻之間並不親近，也甚少說話，加上有孕在身後她變得敏感易怒，把原本就不耐煩安撫女子的他推得更遠。
不可否認的，他當時太年輕氣盛，因為妻子是族中安排的，並非他自己看中便有雨分不悅，而當時又正要施展手腳、大有作為，對她自是輕忽了，一出門辦差往往！天半個月，連知會一聲也沒有的將人丟下就走。
難怪她會心生不安而求助神佛，對後奼女子而言，丈夫等同她們的天，拉住丈夫的心才是她們立身的根本。
「我沒說懷疑，你想到哪裡去了，光看你這張嚇死人的閻王面，誰敢背著你做些逾矩的事，手眼通天的大理寺可是無所不能，誰犯了過失還怕嫩不出來。」
「禎兒——」他嗓音壓低，表示不快。
齊可禎笑笑地拉起他大手，玩著他修長手指。「好了，我不打趣你，其實這事做得很粗糙，一查就查到了，我想背後還有一隻黑手在推波助讕，慫恿沒腦子的粘家表妹。」「你認為是二房？」為了族長一位，二叔近日動作頻繁，不斷地放話說大房式微，挑動另立族長的雜音。
因為被拔官的因素，聞人傑因此一蹶不振，鬱鬱寡歡日漸消瘦，一輩子在官場上打滾的人最受不了無官在身，受人鄙夷的輕視，聞人傑的身子是一日不如一日，老得很快，背都有點驅了。
為了讓父親寬心，原本對族長之位看得很輕的聞人璟只能加入角逐，這是名譽問題，他勢在必得，長房的責任不能任由二房取而代之。