墨成寧一整天只隨便用了早膳，這時肚子咕嚕咕嚕叫起來，登時滿面通紅，垂著眼，兩眼發直地盯著沾滿泥濘的圓頭鞋，生怕對上老人的目光。
老者見她肚餓，卻不食籃中食物，心下不禁起疑，便喚她過來，笑道：「都餓成這般了，快過來一起吃啊。」
墨成寧仍是陷在難堪之中，全沒聽見老人話語。
老者見她不過來，疑心更是大起，沉著臉道：「小姑娘不肯賞臉陪老夫吃嗎？」
墨成寧猛地回神，走近老人，一臉疑惑道：「咦？什麼？」
老人掀開竹籃上的羅紋棉麻布，只見裡頭擺著一罐金創藥、幾包去毒化癖的補藥、三顆大饅頭及數片臘肉。他取出一顆大饅頭，剝一半給墨成寧，墨成寧瞞了嚥口水，明知不該消耗老人的糧食，仍是雙眼眨巴眨巴地接過。
老者背過身去，剝下一小塊饅頭，再拿了片臘肉，暗暗從懷中掏出兩枚細銀針及一包藥粉，用銀針沾了藥粉，插入那塊饅頭及臘肉試毒。
咦？沒異狀？一回頭，見小姑娘小臉紅撲撲地，正滿足地啃著發冷的饅頭，心中不禁大為慚愧，才知道原來小姑娘是捨不得吃要給他的糧食，慚愧之餘更是大為感動。
墨成寧抬起頭，見老人正凝視著自己，嚇了一小跳，趕緊看看是不是自己身上的泥淤弄髒了他的「居室」，於是趕緊站起身道：「我馬上清理乾淨。」
第2章(2)
老者堯爾道：「不礙事。我行走江湖，什麼地方沒待過。」又道：「小姑娘沒有問題想問我嗎？」
墨成寧坐了回去，思考了下，道：「爺爺為什麼會想學醫？」
這問題卻不在他意料之中，老人略一沉吟，答道：「我和師姐是師父收留的孤兒，師父傳授醫術，師娘教授武功。後來我以醫術見長，師姐以武功見長，尤其她開創的獨門輕功『飛燕蹴英』，更是冠絕天下。」
他見墨成寧沒什麼反應，料想她不清楚江湖大小事，續道：「我十二歲入門，十八歲就把師父的醫學知識學全了，後來獨身闖蕩江湖，自行研發藥材、毒藥，治病和動武多用銀針，最得意的武器便是我中的這附骨針。當大夫嘛，並沒有想不想的問題，師父教什麼我就學什麼。但從閻王手上搶回一條生命時，大多時候是純粹的快樂。」
墨成寧聞言，並不言語，長長睫毛下正思考著什麼。
「對了，我說過你救我，我便允你一件事，你想好了嗎？」老人隨口問。
墨成寧眼中閃過一絲堅毅，陡然跪下，額頭緊貼著冰涼的巖面。「請收我為徒！」
這下大出老人意料之外，他雙目圓睜，嘴巴半張，瞪著渾身發抖的小姑娘。
說出來了！終於說出來了！直至這些天，她才明瞭自己在荀非瀕死之際，那種不捨的心情是為何。說是不捨，倒不如說是不忍，荀非和老人死裡逃生的模樣她至今印象深刻。她想助人，想證明自己也有幾分能耐，想看見病容出現紅潤血色，她想……她想學醫啊！心裡想，骨子裡也想。
眼前的道路，是前所未有的清晰明朗。
老人第一次細細審視眼前不過十歲的小姑娘。
他見她雖一身泥濘，卻絲毫不掩其玉雪可愛；臉上是生了些麻子，但喝些草藥即可盡數褪去；吃苦耐勞，應該可以替他辦那件始終懸在心頭未了的事；其心真誠，光是這點，他幾乎就要答應了。
他站起身，雙手抱胸，饒富興味地睨著伏跪在地、大氣不敢喘一口的小姑娘。
這讓他想起小時候曾許過的願望：希望有一個柔弱的妹妹可以疼。
……願望居然在這麼多年後實現了嗎？他笑出聲。
墨成寧聽聞老人的笑聲，不明白他的意思，卻也不敢出聲詢問，剛剛求他收她為徒已經用盡她畢生的勇氣了。
老人看她薄薄面皮上汗水涔涔，好笑之餘有些不忍，說道：「你先起來，我再回復。」她趕緊站起來，如履薄冰地瞅著他。
「我不收徒弟的。」他宣佈答案。
墨成寧愣了半晌，才頹然道：「這樣啊……果然成事不足嗎？啊啊，爺爺，您別放在心上，我……嗚嗚……」她哭喪著小臉，想要擠出笑容。
老人失笑道：「我沒有說不授你醫術啊。」
「……」墨成寧驚得呆了，覺得這笑容有些惡劣。
他隱忍著笑意。「我會傾我所能的教你，我要認你作義妹。」
「……」他神智可清楚？他看起來老得可以做她祖父了。
還是他剛剛其實是要說義孫女？
老人懶洋洋地坐到白樺樹皮上，無所謂道：「不願意就算了，反正江湖上有兩把刷子的大夫也為數不少，雖然醫術沒有我的百分之一，不過也還可以……」
「大哥！」墨成寧咬牙，用生平最大的力氣喊。
「……」這下換老人傻眼了，一個怕羞的小女孩就這樣認了來路不明的他為義兄，心眼真夠直啊。
墨成寧小臉脹紅，她從沒想過自己竟能發出這麼大的聲音。
老人乾咳一聲，正色道：「既然你願意，我自然歡喜。皇天在上，后土在下，咱們就在這結拜為兄妹吧。」
他走到火堆旁，折了兩支枝條，一支遞給她。
「以這個代替香吧。」說罷，走出洞窟，跪在地上。
墨成寧對於結拜要如何進行毫無概念，趕緊跟出去「咚」地一聲狼狽地跪在老人身旁。
他噙著笑意，調侃道：「哎，別急，我又不會跑了。」
接著他抬頭，雙手呈持香狀，聲音已不似先前那般低啞，朗聲道：「我，袁長桑，今日和……咦？妹叫什麼？」
袁長桑！墨成寧渾身一震，腦中一片空白，許久，才訥訥道：「墨……墨成寧。」
「我，袁長桑，今日和墨成寧義結金蘭，今後行走江湖，有福同享，有難我罩她，不能同年同月同日生，但願……唔……我年紀大太多了，卻也不用同年同月同日死。」
袁長桑見一旁的小女孩彷彿呆愣住了，遂推推她。「成寧，照著念啊。」
墨成寧怔怔道：「我，墨成寧，今日和袁……袁長桑義結金蘭，今後行走江湖，有福同享，有難他罩我，不能同年同月同日生，卻也不用同年同月同日死。」
兩人又朝天拜了幾拜，正式結為兄妹。
「成寧，既然現在我是你的大哥，便不再瞞你。我遭人暗算後在客棧易了容，這才躲過追殺，便一路從中原翻山越嶺來到這。」他伸手揭下面皮，墨成寧不敢看，趕緊用手摀住眼。
「手拿開吧。」袁長桑將面皮揣入懷中，興致勃勃地等著看妹子的反應。
墨成寧仰起頭，眼開一線，隨即倒抽一口氣！眼前是一名年近三十的精瘦漢子，眉骨略寬，濃眉大眼，臉龐顯然因常戴易容面皮而略顯蒼白，眉宇間仍隱隱透出中毒的黯淡。
墨成寧左手撫胸，右手支頤，秀眉微蹙，想著袁長桑中的毒恐怕一時半刻好不了。
袁長桑顯然頗不滿意墨成寧的反應，揚眉問道：「成寧，你對哥哥的面相可有哪裡不滿意？」
她趕忙頭手並用地搖晃著，坦白道：「我是看大哥似乎餘毒未解，有些擔心。」
袁長桑哈哈大笑，看來，是他自己忒小心眼了，也不禁欽佩起義妹小小年紀，看人居然先看病容，而非相貌，果真是學醫的料。殊不知對墨成寧來說，不能讓她印象深刻的面貌，在她看來，個個都一樣。
墨成寧覷一眼心情愉悅的袁長桑，心想大哥與她結拜後，個性變得不若先前穩重，或許是全然信賴她的緣故吧。她抿嘴一笑，心想：原來姑姑喜歡這一型的男子啊。
袁長桑苦笑道：「這毒讓我內力盡失，但常人一根附骨針便可斃命，我受五針能活下來已經是奇跡了。我必須從頭練起，每日子時調息穩氣、清心寡慾，大約十年才能清盡餘毒，這期間身體如同蒲柳般脆弱，一點小毒都能置我於死地。」
他漠然眺望落霞沉降，但見野鶩盤旋其中，不禁幽幽喟歎。
袁長桑話鋒一轉：「成寧，天色不早了，還記得來時路嗎？」
墨成寧一驚，這才想起她原本預計午時返回墨府，眼見最後一抹殘陽都要沒人山頭，便急道：「大哥，我先走啦。」
「等等，我陪你，我總該見見你爹娘，當然，非以袁長桑的身份。」袁長桑的名號太過響亮，且江湖上毀譽參半，他想她爹娘多半不會答應。
墨成寧心下斟酌是否該告訴他她姑姑是墨平林的事，掙扎一番後還是決定告訴他她們之間的關係。
袁長桑瞇起銅鈴大眼，想起當年的確救過一名癡心女子；是了，就是墨平林沒錯。他無奈道：「我當時要收她作義妹的，誰知她不肯，之後就莫名其妙消失了。」現在想起來，才發覺墨家女子都很符合他心目中妹妹的條件。