荀非看了她一眼，默不作聲地起身帶她回房。
行至門外，荀非忽地轉身喚道：「墨姑娘。」
墨成寧正要掩上門，聞聲又開了門，歪著頭疑惑地望向他。
荀非暗裡又握了握拳，逼著自己平靜道：「我還欠你一個答案。」
墨成寧看著他淒然的神情，腦中嗡的一聲，讓她瞬間白了臉。
她飛快掩起門，急促道：「改日再說也不遲，回京的路還長著。我累了，先去睡了。」
荀非一拳抵在門板上，額頭壓在拳上，盡量將聲音放柔：「墨姑娘，這事還是讓你早點知道得好。」
墨成寧惶然地靠在木門內側，緊閉雙唇。他會拒絕她在絕響谷碧巖前的請求，一直在她意料之內，可她就是不願承認。
她太高估自己了，沒經過那樣的傷痛，她憑什麼要他放棄復仇？再怎麼易地而處，她仍是無法感受到砍在別人身上的切膚之痛。
墨成寧摀住耳朵，不願接受事實。到頭來，她依舊是一隻縮頭烏龜。
「對不住……」荀非的聲音帶著痛苦與歉意，低沉而清晰地傳入她耳中。
最後一絲想望破滅，利刃般的事實切割著她的心。她垂下雙臂，幽幽道：「人之異於禽獸者，幾希。可為了達成那幾希處的仁義，要你放下身上的血海家仇……遑論你的家人，就是你，也沒可能答應的。你姓荀名非，荀子的荀，韓非的非，我想，你十年前就告訴我答案了。」
墨成寧澹然一笑，又輕柔道：「你甭道歉。無非是我太傻，換作是我，或許也會和你選擇走同樣的路。抱歉讓荀公子為難了。」
荀非默默聽著，再也按捺不住，欲推開門，卻發現她早已上了門閂。
「我沒事，但真的累了，明兒還要趕著上京不是嗎？」她艱難地說著，只盼他快些離開。
荀非深深望著木門，突然覺得它好沉好重。隔了層門板，卻像是隔著兩種不同世界。
「你好生歇著，後日再回京城。」他轉身離去。
跫音漸遠，墨成寧緊靠門板的背一鬆，整個人滑坐到地板上。
今夜拚命忍著的那顆淚珠，終於啪嗒一聲，打濕襦裙一角。
她死命將身子縮成一團，額頭抵著膝蓋，壓抑地嗚咽起來。
「爹，對不住……我忍了九年，就讓女兒哭一次吧……」
新月光輝透過窗欞微弱地包覆著她，使她顫動的身影看來格外淒切。
翌日，墨成寧表現得一如往昔的溫和有禮，荀非幾番想關切她昨晚的事，都被她給岔開了話題。余平倒是沒察覺兩人間有任何異常，只連連哀嚎李玦的不告而別。
如此過了月餘，一行人終於到了京城。
經城門侍衛通報，消息很快傳至皇宮，荀非和墨成寧尚未安頓好，宮裡就派了人來宣旨，皇上傳見。
荀非帶著墨成寧至殿前叩見壯年皇帝，一路上墨成寧總覺得有數道促狹的視線投注她身上，掌事公公更是直接哎呀一聲。
「大夫是神醫方世凱的妹子吧？竟是個年輕小姑娘。」
那公公平時沒少收荀家的「孝敬」，此刻正奮力擠著肥肉裡的小眼睛，示意荀非一旁說話。
原本心如止水的墨成寧，進了金碧輝煌的皇宮不免慌張，她捏緊又鬆開沾了些馬毛的裙擺，暗歎早知不要為了省盤纏而捨馬車改騎馬。
皇帝對她來說向來是個遙遠且模糊的概念，若不是荀非時不時叮囑她宮內規矩、茶餘飯後說個朝堂軼事，她還真認為皇帝就是個龍心大悅便「賞三座城池」，嘴一咋就「來人，拖出去斬了」的霸業。
掌事公公和荀非說了會話，墨成寧垂首靜立一旁，公公尖而細的音調讓她加深了入宮的真實感，語末，公公假裝似不經意地拔高嗓音。
「還望苟大人帶來的小神醫不怕羞。」
墨成寧白著臉，心道：她又哪裡是神醫了？不過仗著袁長桑的名氣罷了。與江湖郎中相比，她或許略勝一籌，但又怎能及得上經驗老道的御醫？若不是先前的御醫臨陣脫逃，她不會在這，也不會再遇荀非。
思及此，她心中一陣柔軟，罷了，再遇他也不枉走這遭。
荀非俊容有些陰晴不定，正想回過身對墨成寧說句話，御前宣旨公公卻冷不防地出現。
「皇上有旨，傳太常寺少卿荀非至太慶殿回話，方大夫隨簡公公直至楊府診脈。」
墨成寧一愣，原以為之後荀非才會領她去首輔府邸。楊烈受二代皇帝專寵又惡名昭彰，她不免有所忌憚。
掌事公公笑道：「皇上心疼楊家小姐，方姑娘，還不快領旨。」
「且慢。」清脆童音自掌事公公背後響起，掌事公公一聽，連忙往旁邊一挪，卻是一名小太監，正是太后近來身邊的紅人。
唇紅齒白的小太監趾高氣揚，朗聲道：「太后娘娘懿旨，傳方大夫至慈元殿進謁。」
墨成寧懵然抬起頭，視線在小太監與御前宣旨公公間交替，不解是該徑去楊府還是去見太后。想了想，總歸兒子會聽娘的準沒錯，便走向小太監。電光石火間，見荀非朝她幾不可見地點了下頭，她心中驀地踏實起來。
「小女子接旨。」
大臨皇帝自十五歲登基，至今十六年，大小事不曾違拗太后。有人在背後瞧不起這傀儡皇帝，也有人讚賞皇帝恪守孝道，更有人認為皇帝這是在感念太后為他費盡千萬心機奪來的帝位，眾說紛紜，真相不得而知。
慈元殿距正殿有相當距離，墨成寧緩和了情緒，強壓下好奇心，沉靜地立在帳幔之外十五尺處。
俄頃，兩名素衣宮女撩開黛青色帳幔，一名豐腴女子扶著一人緩緩自裡頭步出。
墨成寧不及看清她的面容，趕緊行了個大禮。她不久前學的宮中禮儀頭一次派上用場，也不知道行得對否，正自惴惴不安。
一聲溫和堅定的「平身」讓她如獲大赦，道了謝恩後站起身，目光仍盯在前方十尺處。
太后暗詫「方氏兄妹」中的妹妹年紀這樣輕，暗暗皺了眉，便溫聲道：「大夫如何稱呼？」
墨成寧早先便與荀非套好。「回太后娘娘，小女子姓方，單名一個寧字。」
她本非大臨人氏，自然不自稱民女。
「方寧是嗎？甚好的名字。」太后莞爾。「方寧過來，抬起頭來讓哀家看看。」
墨成寧上前，在太后跟前五尺處停步，這時她才有機會一窺太后面貌。
就一介普通人罷了，具有威儀、皮膚細白的普通中年婦人。
墨成寧心中抹過失望，她心目中的皇族女子即使不特別美麗，也應有後宮爭奪後的滄桑與狠辣，眼前太后顛覆了她皇族該有驚人之貌的想像；但她可沒膽將失望表現在臉上，仍是靦腆地任由太后打量。
太后朝身旁一蒼白虛弱的宮女使了個眼色，那名宮女見狀立即嗆咳起來。
「唉呀！巧紅，不是說你今兒不舒服就別出來服侍了嗎？」太后連聲叫道。
一旁嬤嬤配合地說：「太后娘娘平時這麼疼你都白疼了嗎！快回去休息，染了風寒還硬撐，要是太后娘娘有個閃失沒人擔得起。」
墨成寧秉持著非禮勿視的禮儀垂著眼，兩隻耳朵卻高高豎起，聽她們在演哪出。
不知誰喊了聲：「娘娘，不是正好有大夫嗎？不如請方大夫看看？」
「方寧，你來幫她瞧瞧，大約是染了風寒。」太后語氣竟能保持溫溫和和。
墨成寧心中無奈。宮裡的人說話一定要這般拐彎抹角嗎？要測她的實力可以直接命令她，她是皇太后，自己又怎敢不從？
「是，太后娘娘。那請這位姐姐尋個地方坐下，方寧給您瞧瞧。」墨成寧恭謹溫婉道。
太后掃了方寧一眼，見她無絲毫不悅，暗裡鬆了口氣。她想江湖中人多好面子，只怕言明要測試大夫會惹得她不快。若神醫一手調教的妹子真有其實力，事關皇家血脈的延續，她還指望這女大夫能打起十二分精神治好皇上的病。
墨成寧診斷一番後，心中有了個底，卻不敢十分篤定。「啟稟太后，此非一般風寒。」她看著宮女，「姐姐可是常處於煙塵或棉絮之中？」
太后聽得她說不是風寒，心中一喜，表面卻不動聲色。
宮女慘白的臉抹過一絲詫異。「是，奴婢在針線房裡負責棉襖的活兒。」
這宮女患的是舊疾，太后早在前些日子便特意讓她給御醫診脈過。宮內御醫有十二個，除去年前辭官的御醫長，餘下十一名御醫中，只有三名經驗老道的瞧出她並非一般風寒。
論養生、調理之道，墨成寧或許不如這些御醫，但若論上稀奇怪病，墨成寧卻是少有對手。須知袁長桑別的不說，愈是刁鑽古怪的罕病，益發能激起他的興趣，墨成寧自小耳濡目染，墨府又是經營珍稀藥材，自然專精於此。何況此種病在鄉野民間中並不稀罕，反倒是在嬌生慣養的人身上幾乎不曾出現，是以太后帶了個宮女來問診，御醫們大多摸不著頭緒。