荀非？他要娶誰？舉在半空中的手凝滯不動。
這幾日伴他左右的女子只有她一人，莫非……他和她，竟是同一心思麼？
白玉雙頰再度被染得緋紅，顧不得非禮勿聽，急急貼近門板，想一聽究竟。
「嗯。」
「……」一陣寂靜。
不會吧？娶她會這麼痛苦嗎？她背過身靠著門板，指頭轉著玉鐲，若有所思。
余平為何反對？明明之前他們相處得挺愉快不是嗎？雖然交際並非她強項，不過為了他，她是否該試著討好他師弟？
「師哥，你……不後悔？」
「當然，我心甘情願。」他不會讓她去冒任何風險，即使要復仇，他也要保她無虞。
墨成寧聽他語氣轉柔，頰窩泛起甜甜的笑容。
「我去絕響谷的期間，你捎信給家裡，告訴他們，我一回京城，就去石家提親。」
「……知道了。」
等等！去石家提親？！
「石家小姐的玉環，甭還回去，就收在我這。」
「既然師哥你已做了決定，我多說也無益……那個『定情物』，師哥就天天瞧著它吧。」最好瞧到他後悔莫及！沒想到終究還是要叫那女人一聲大嫂……她不配，她不配啊！
墨成寧腦袋「嗡」的一聲，再也聽不見任何聲音，雙膝一軟，順著門板滑蹲下去。她趕緊伸出雙手撐地，玉鐲就這麼掉下，落在曳地的裙擺上，沒發出半點聲響。
是啊！他已接受了那女孩的玉環，又怎會收下她的呢。
原來，自始至終，都是她在自作多情。
眼眶不覺泛濕，腦中浮現姑姑當年的神情；當時少不更事，不懂姑姑內心的苦澀，如今憶及，彷若姑姑當年的身影與此時的自己重迭。
她向來愛苦味兒，青苦瓜也好，苦菜也罷，甚至有時還會偷嘗藥草，可這打心底湧起的苦，卻令她好討厭好討厭。
墨成寧勉力撐起身。爹爹說過，不論男女，有淚都不能輕彈，那是弱者、是不經事的深閨大小姐才會做的事。她用力咬著下唇，戴回玉鐲，頭也不回地回房。
是她的錯覺嗎？方才月光滿盈的房間，此時好像黯淡了些……
修長手指輕敲木門，卻未得到預期的反應。
與她同行的這些天來，總在寅末卯初的清晨便見著她的身影，大多時候是在研製藥草，偶爾寫寫家書，靜靜坐在廳堂一角，笑盈盈等著他一塊兒用早膳。原以為今日辰時三刻才起，已然太晚，一問店小二，才知她尚未下樓用早膳。
日上三竿，她仍未起，莫不是病了？
荀非眉頭微攏，思考半晌後決定破門而入。
見到躺在床上的人兒，他趕緊上前查看，才接近床幔，便聞到淡淡酒氣。
一回頭，訝然見到床邊案上擺著一壺山西杏花白，想起昨夜自己心情郁問，至樓下要向店小二買一壺山西汾酒，店小二卻雙手一攤，指著空空如也的酒甕告訴他，最後一壺杏花白剛被一名姑娘買了去。當時他並未多想，只悶聲至庭院練劍，至東方發白方罷休。
她不像是會碰酒之人，為何……他心念一動，掂掂桌上的杏花白，果然還有七、八分重，想是喝沒幾口就醉了。
至少不是病了。他目光落回床邊，這才發現她和衣而眠，繡花被完好如初置於床內側。他輕歎一口氣，擔心她著涼，於是俯過身替她拉過被子，待要往上拉時，見到那雪白細頸，口水一咽，目光不由自主隨著敞開的衣領往下延，直至抹胸下若隱若現的渾圓……他俊容浮上一層熱，慌忙別開臉，迅速將被子覆上她身子。
只這一瞬，他竟有呼吸不暢的感覺。
「來生……若有來生……你願意再一次相救嗎？」
他傾向她，執起一段鬢黑秀髮，湊在唇邊輕吻，良久，收起眷戀的目光，輕掩房門，悄然離去。
墨成寧這一睡即睡到近午，按著微疼的頭，掙扎著爬起身。
日有所思，夜有所夢嗎？半睡半醒間，她竟感覺到荀非的氣息，甚至，似乎還吻了她的發？
墨成寧托著腮，小嘴一扁，有些不甘心地倒回床褥之間，連著被子滾向床內側，將自己捲成卷。
「我真是窩囊啊……連作個美夢，夢裡的他竟沒有對她……」
她不經意向窗外一瞥，待瞧見庭院艷陽高照，不禁驚惶地蹦下床。她沒料到自己會睡到這樣晚，看來飲酒誤事真有其道理，連忙梳洗後匆匆下樓。
「墨姑娘，早啊！」余平甚有精神地嘻笑。
「荀公子、余公子，早……午安。」她懷著歉意，瞥向荀非。
荀非不太自然地別開頭，淡聲道：「早。」
她雙眸微瞇，對他若有似無的窘態甚是疑惑。
「今日先休息一天吧，我交代余平一些事，明早咱倆再去絕響谷。」
正想應聲，低頭瞧見腕上玉鐲，不由得想起贈他玉環的石小姐。
「我想荀公子應有公務在身，就不勞煩你陪我去了。」想到自己武藝平平，因而覷向余平，「不然……余公子陪我去也是一樣的。」
他眼中閃過一抹不解。「一樣嗎……」
「不成不成！師哥，你不是說一定要在三日內通過那個什麼森林？」
「噬魂森林。」
「是，噬魂森林。那就非得靠烏騅馬不可。可是你那烏騅馬誰的話都不聽，只聽你的。」他轉向墨成寧，心想孤男寡女同行雖不太好，但也沒別的辦法了。
「墨姑娘，你別無選擇。」
墨成寧垂首盯著左腕，在心底幽幽輕歎。
第7章(1)
時值正午，濃密森林幾乎透不進光，偶有絲微，在血色霧氣中更顯詭譎。四周瀰漫著腐酸味，久無人經的小道上異草蔓生，此其時一道黑影奔馳而過，劃破沉沉死寂。
「墨姑娘？」
「……」
「墨姑娘？」
背後傳來模模糊糊的輕歎聲。「……嗯？」
「我荀非……是否哪裡得罪你了？」
墨成寧神色一黯，薄薄眼皮半垂，喊道：「風太大，我聽不清楚！」
韁繩一勒，疾馳中的烏騅馬赫然而止，突然的急煞讓她不由自主向前傾，柔軟身軀結結實實貼上他厚實的背。
她急忙向後挪，回復原本坐姿，一雙盈盈美目因害臊而四處瞟視。
「這樣總能聽清楚了吧？墨姑娘。」他心知她在迴避，卻萬分不解。
「荀公子，要趕路呢……三天內要出森林不是嗎？」
「我自認沒做出失禮的事，墨姑娘可是在怨我的不是？」一路上，他與她搭話，她皆以簡單三句響應，如非必要，更是不主動開口。兩人共乘烏騅馬，他卻覺得，彼此的距離，相較於前些天，竟是遠了許多。
眼見躲不過了，她幽幽道：「沒有的事，我自己……想不開罷了。」明知是自己跨不過那一關，但石小姐的玉環猶如枷鎖，將她圈困在心房一角。
「墨姑娘，還記得在蘇州城外河畔，你曾勸我要找人傾訴嗎？」荀非微微側頭，餘光瞥見她遲疑地點了點頭。
「現下時機未到，許多事我只能壓在心底。但，只有一個女子，我願將喜怒哀樂與她分享。」
「……那……那要恭喜公子，願意讓身邊的人走人心房。」她暗惱自己的言不由衷；當初勸他將心赤裸裸呈在別人面前的，不正是自己嗎？明明該為他歡喜的，喉頭卻不由自主湧出苦澀，心緒千回百轉，一顆心猶如陷在血色毒霧中找不著出口。
荀非柔聲道：「墨姑娘難道不想知道那名女子是誰？」
「……」即便是事實，但要自他口中得知京城那朵解語花的名字，對她來說，著實艱難了些。
「是你。」
扶著馬臀的手一緊，烏騅馬吃痛呼嚕了一聲。
「我若肯說，你便傾聽，這是你當日的承諾。你不會收回吧？」
「不，永不……」語氣微顫，迷茫中混雜著些許激動。
「現在，這句話我原封不動送給你。你若肯說，我願傾聽。」
她迷惑地抬起頭，平日見著他習慣性的微笑，總覺得他的話七分真三分假，如今盯著他堅毅背影，卻聽出了那是純粹的真心。
「嗯，我聽見啦。」她抿著唇，玉頰漾起極淡極淡的淺窩。
「那你可願意告訴我你為何事煩心？」
「啊……不煩了、不煩了。」她有些尷尬地笑道。
感受到她的笑意盈盈，雖說仍不知她為何事所擾，她的笑聲總算是回復先前淡淡的清澈感。「既然如此，咱們就繼續趕路吧。墨姑娘，你確定你要繼續這樣坐嗎？」他半轉過身，好笑中帶點無奈。
她此刻雙手向後撐在烏騅馬臀部上，和他之間拉出一段大空隙。
「無妨，繼續走吧。」
荀非睨她一眼，回過身一笑，揚起韁繩，使力一甩。彷彿瞭解主人心意般，烏騅馬沿著小道疾速奔馳了起來。
墨成寧一驚，身子差點被甩出，甚至來不及呼叫，便已嚇得往前環住荀非的腰，纖指緊緊攥住他外袍。正要鬆手道歉時，卻教荀非壓住了手背，她緩緩抬頭，瞧見他忍俊不禁的側臉。