「是，格格。」鶯兒往前領路。「請各位跟我來。」
朱榮仙和少年伶人們魚貫而出，蓮官走在最後。
雅圖低頭翻閱著戲單，聽腳步聲遠去後，這才悄悄抬眸偷看蓮官的背影。
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「姑娘，斗膽問一句，這四格格可是王府裡頭真正當家理事的？」朱榮仙悄聲問道。
「朱班主眼神好。」鶯兒笑道。「別看我家四格格是個弱質女子，可行事作風比男人都強，王府離了她可是會亂了套呢！」
「真是不得了，那四格格看起來還是個小姑娘，就有這樣的本事。」朱榮仙嘖嘖稱讚。
蓮官也頗感訝異地挑起了眉，那個四格格看起來嬌柔瘦弱，一副風吹就要倒、一捏就會碎的模樣，竟然是這座王府的當家人物。
他出入過不少王公貴族的府第，而由一個千金格格出面接見倒是頭一遭。見多了官家千金和王府格格，原以為都是些嬌生慣養的豆腐腦袋，沒想到這位四格格改變了他的觀感。
他不禁回過頭，從花廳的窗台望進去，意外與她怔然凝望的雙眸對個正著，看她又驚又慌地別開臉，故作鎮定的模樣，他忍不住輕笑。
被這樣曖昧地偷窺，對他來說是稀鬆平常的事，他可以確定這位四格格對他很有興趣。
正好，他也對她的當家身份很感興趣。
慶郡王永璘是當今皇上的親弟弟，當年皇上在誅殺和珅，抄沒和珅的宅第後，就將這座宅第賜給了永璘，從此便成了慶郡王府，由此可以想見慶郡王在皇上面前的地位尊貴無比。
倘若能攀附上這樣的皇親國戚，他便能得到更高的名利和地位。
他不甘於現狀，而這位四格格卻有機會改變他的命運。
第二章
戲樓後台堆滿了大小衣箱，少年伶人們各自整理自己的戲衣，一件件分別張懸起來，有五色蟒服、五彩綾緞襖褶、雲緞褂袍、大小披褂、五色龍箭衣，件件流金溢彩，魅麗燦爛。
「動作快著點兒！收拾好了以後都去排戲練功去！」朱榮仙在院子裡朗聲吆喝。
「是。」
眾人應聲，又忙著去整理盔帽靴鞋，還有刀槍劍戟等兵器。
「這是蓮官的衣箱吧？」
朱榮仙看到一隻未開鎖的黑木箱，辨認著。
「是蓮官的。」
老旦梅官一邊收拾著馬鞭，一邊回道。
「他去哪兒了？」朱榮仙左右張望。
「他說頭疼，要去吹吹風。」武淨福官答道。
「頭疼？」朱榮仙一聽就急了。「玉官，蓮官的藥你都帶到了吧？」
「帶了。」玉官從他的首飾匣子裡抬起頭來說道。
「你先去熬藥，熬好了就叫他喝，風寒沒治好可怎麼上戲呀！」朱榮仙張羅著，忽然看見辰蘭格格站在門邊，立即堆起滿臉笑迎了過去。「大格格，您怎麼過來了？這後台又髒又亂的……」
「我聽說蓮官病了？」辰蘭輕聲問。
朱榮仙呆了呆，連忙搖著手。
「只是小小風寒而已，誤不了事的！」
「吃的藥若是沒有什麼效驗，就派人來跟我說一聲，我馬上給他請更好的大夫。」辰蘭溫柔懇切地說。
「是、是，多謝大格格恩惠！」朱榮仙迎合討好地笑道。
「蓮官不在這兒嗎？」後台不大，一眼便能望盡，辰蘭沒看到蓮官，神色顯得很失望。
「蓮官不在，不知道大格格找蓮官有什麼事？」朱榮仙含笑問道，忍不住朝辰蘭投去探究的目光。
「沒、沒事。」
辰蘭搖搖頭，雙頰泛起紅暈。
「蓮官用過晚膳以後就沒看見人了，大概四處走走去了，應該走不了多遠才對，大格格要等蓮官回來嗎？」
「不用了。」她把手中一個紙包往前一遞。「這裡有茯苓、川貝，都是極好的藥材，你給蓮官添著吃吧。」
朱榮仙接過紙包，心中已有了底，臉上若無其事地笑了笑。
「小的替蓮官謝謝大格格。」
「竹子院的明道齋比較冷，香雪塢暖和一點，你讓蓮官睡竹子院的香雪塢，那裡對他的病會好一些。」辰蘭好意提醒。
「是，格格，小的記住了。」
「那我走了。」辰蘭低下頭轉身離開。
辰蘭一走遠，少年伶人們便發出低低的竊笑聲。
「又一個格格栽存蓮官手裡了！」秋官掩口笑道。
「還親自給他送藥來，真是好大的面子呀！」春官笑得曖昧。
「上回不是一個孫大人家的千金小姐吵鬧著要嫁蓮官，後來聽說被孫大人兩個月內火速嫁到南方去了。」玉官輕聲輕氣地說。
「多少千金格格癡迷愛戀著他，隨便找個來當老婆，這輩子就不用愁了。」武丑奎官一臉艷羨狀。
「你娘要是把你生得有蓮官三分俊就成了！」老生菊宮大笑道。
「胡說八道些什麼！也不想想自己是什麼身份，下九流的優伶戲子敢作這種白日夢！」朱榮仙一盆冷水潑了過去。「就算蓮官在京師的名氣再大，在那些王公貴族眼裡也就是一個優伶戲子罷了，再多千金格格喜歡他有什麼用？還不是鏡花水月！你們還真以為那些千金格格喜歡蓮官，他就有辦法娶得到嗎？在這裡發大夢還不如練功去！」
一班少年伶人噤聲住口，大氣不敢透。
「要不是蓮官帶著你們這些小師弟，你們哪有機會出王府的堂會？如果不想像你們其他的師兄那樣只能在戲園裡混飯吃，就多努力一點！」朱榮仙在蓮官的衣箱上坐下，長長嘆了口氣。
「咱們作戲子的，生不能入家譜，死不能入祖墳進祠堂，你們哪，別想著要攀權附貴。想著用你們的一招一式去闖出名氣，努力去掙錢比較要緊，掙了錢就去買宅子、置田產，老了才不會無處安身。人各有命，咱們既然走了這條路，就各安天命吧！」
少年伶人們你看我、我看你，默默聽著朱榮仙的慨嘆和訓誡，似懂非懂，不過他們心中倒是明白一點——那麼多的師兄裡頭，唯有在京師大紅大紫的蓮官才是他們追隨的目標！
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蓮官在竹子院裡優閒漫步，竹子院裡栽種幾百株碧綠的竹子，像翠玉雕的一般，給人一種幽冷清貴之感，兩側長廊上懸褂著牡丹燈，暖融融的燈光將院中清冷的感覺柔柔化去，多了幾分寧靜溫柔。
出入過不少王公府第，這座慶郡王府安排給他們的住所，是蓮官感到最滿意也最喜歡的一處。
一陣冷風越過翠綠竹林輕輕吹來，他深深吸口氣，原本悶熱脹痛的腦袋頓時清醒不少。
穿過月洞門，他慢慢走在石卵小徑上，荷花院裡本植滿了紅花綠草，但此時正是嚴冬，花朵不開，看上去冷清單調許多。
「四姊，不是我！」
垂花門外忽然傳來急促的叫喊聲，蓮官好奇地往外走，看見不遠處一道青籬笆內站著一個少年和一個女子，雖然天色幽暗，但他一眼就認出那女子就是四格格雅圖。
雅圖把庶出的弟弟綿怡拉到青籬笆內這處靜僻的角落盤問，沒想到蓮官此時正隱身在垂花門前的龍瓜槐樹後頭。
「有人看見你老是愛逗弄鈴兒，還敢說不是你！」她逼問著。
「是誰跟你說的？」綿怡氣急敗壞。
「你問這話不是很傻嗎？」雅圖冷笑。「我怎麼會告訴你是誰跟我說的？你只要老老實實回答我就行了。」
「我只是喜歡跟鈴兒打打鬧鬧，又沒做什麼！」綿怡沒好氣地哼道。
「鈴兒哪個小丫頭怯生生的，看見人就畏縮靦腆，她敢跟你打打鬧鬧？你當我是傻子嗎？」雅圖目光凌厲地瞪著他。
「我就是跟她說幾句玩笑話而已，真的沒有做什麼！」綿怡慌亂地喊。
「你發誓？」她緊緊盯住他。「你若沒做什麼，那鈴兒怎麼會跳井？」
「她要跳井關我什麼事！我不跟你說了，你想知道什麼自己去找我額娘問！」
綿怡氣得跺腳，轉身就要跑。
「你給我站住！」雅圖扯住他的手，眼對眼地冷瞪著他。「別以為走了之就什麼事都沒了！是你幹的就承認，否則我要找的人不會是你額娘，我直接告訴阿瑪，讓阿瑪來處置你！」
「你到底想怎樣？」綿怡愕然又恐懼地望著她。
「我只是要弄清楚鈴兒是怎麼死的？」雅圖壓低嗓音，冷冷質問。「說，你是不是玷污了鈴兒？」
在雅圖的逼視下，綿怡恐懼得連氣也不敢喘。
「不說話，那就是了。」證實了自己的猜測，竟令雅圖感到不寒而慄。「綿怡，你才多大？十四歲啊！你竟敢做出這種事？」
綿怡臉色青白，雙拳緊握蜷在胸口。
「我跟鈴兒說……以後她就跟我……我不會讓她吃虧的，誰知道她……」
雅圖怒火上湧，氣得搧了他一耳光。