「我敬你。今晚你忘了我是個姑娘，你把我當兄弟，就當我們都還是娃兒的時候，我們會玩在一起、睡在一起、練功也在一起，被打、被罵都在一起。」她大眼眨著祈求。「好不好？」
「兄弟？」他苦笑了。難道她對他真的只有兄弟的感情？「就算是兄弟，你也不該跟余閱這麼親密！」
「啊……」她不懂，搖搖腦袋。
「沒什麼。」他懊惱自己的多嘴。
「你別不理我，你都不跟我說話，看也不看我一眼，我真的有那麼惹你討厭嗎？」她藉著酒膽，忍不住抱怨。
「我沒有不理你，我也沒有討厭你，你也知道我的話本來就不多。」那是嚴齊所陌生的情緒，他不知道該怎麼和是姑娘家的余恩相處，尤其在她成為他的人之後，還是在那種不堪的情形下。
「亂講，你以前的話挺多的，什麼都告訴我。」她又斟了酒，卻被他一手擋下。
「別光只是喝酒，先吃點東西，否則會醉的。」
「醉了好呀，一醉解千愁，千愁難解，只好喝醉。」她推開他的手，又喝乾了一杯酒。
「你到底怎麼了？」看著她那不尋常的樣子，他內心有著淡淡的擔憂。
「嚴齊，如果大小姐為了你，沒有嫁人呢？」她點亮了桌上的燭火。
「不可能，沒有那種如果。」他拒絕回答假設性的問題。
燭火照亮他剛正的大臉，她清楚看見他的眉頭皺了皺。
這時敲門聲打斷了兩人的談話，嚴齊走出去開門，果然是傅時得依約來訪。
兩位高度相仿的男人互相凝看著，傅時得深邃的眸裡，似乎有那麼一絲的嫉恨；而嚴齊是一臉坦然外加疑惑。
「傅公子。」余恩站起來，出聲打破沉默。
「想必這位就是新科舉人嚴師傅？」傅時得有禮的對著嚴齊拱手。
「不敢當。」嚴齊也拱手回禮。
「傅公子，你們聊，我出去吹吹風。」她邀請傅時得入內後，人就一閃，閃出了大門外，還順手關上木板門。
傅時得是來找嚴齊的，是要談論有關大小姐的事，她該留給他們單獨談話的空間。
她沒想到自己這麼膽小，竟然不敢親耳聆聽傅時得帶來的消息，但又忍不住想知道，於是她只能蹲坐在門檻上。
入了夜的風越吹越冷，她忘了加件外衣，只能任憑冷風吹凍她的雙頰。只可惜她的耳力再好，在裡頭的兩個男人似乎刻意壓低音量，她竟連一點聲音都聽不到。
可恨呀，她幹什麼故作大方的走出來。
燭火才剛點亮，她以為這一談應該要談到月上樹梢，沒想到才一刻鐘，大門就已經打開了。
她從門檻跳了起來，一臉驚慌。
「傅公子，這種小地方，就不留你下來用飯了。」嚴齊說著極為客氣又冷淡的話。
「嚴師傅，你真的不再考慮嗎？」傅時得的表情多了來時所沒有的笑意。
「不用了，謝謝傅公子特地走這一趟，嚴某就不送了。」嚴齊眉眼間展現自信的風采，在傅時得這樣的貴公子面前，他已經不是當年那個供人使喚的僕傭了。
「嚴師傅，傅某可以跟你交個朋友嗎？」傅時得問得誠懇。
「當然，還多謝傅公子看得起。」嚴齊頷首。
「那，在下就稱你一聲嚴兄了。」
「傅兄，麻煩你的事，還請你多留意。」嚴齊也隨和的改了稱呼。
「我知道，是家門不幸，我會明快處理的。」
「謝謝傅兄，傅兄請慢走。」
直到傅時得走遠了，余恩恐慌的心神還是沒有回復。
「還不進屋嗎？外頭風大。」
嚴齊的話聲才落，她的身上就多了一件披風，那是他為她披上的。
「你怎麼沒有跟他一起走？」她吶吶地問。
他不解地看著她。「我為什麼要跟他一起走？」
他轉身要進屋，看她一臉慌亂地還杵在大門口，他只好握住她的手臂，將她往屋內帶，然後再把大門關上，遮住那初冬灌吹的冷風。
「因為……」她的背抵在關緊的門板上，臉上還是有著擔憂。
「你怎麼了？」他看得出來，她的神色表情都不對，一點都不像平常的嘻嘻哈哈。
「他是大小姐的友人，難道他不是要帶你去見大小姐嗎？」
「然後呢？你以為什麼？」
她情急下抓住了他的衣擺。「我以為你要離開這個家，你要離開我，你要跟傅公子去見大小姐。」
今晚，冷風吹動酒意，她沉在心裡的話，再也忍不住的全數吐出。
看著她那張苦哈哈的小臉，他握住那只扯住他衣擺不放的小手。
「我不會離開你，你在哪，我的家就在哪，你明白嗎？」他淡淡扯動唇瓣，給了她安心的笑容。
「你難道不會想去見大小姐嗎？」明知他把她當兄弟，她還是開心的笑了。她懸在心上的痛呀，她愛的嚴齊，心裡卻是愛著別的姑娘。
「都過去了。」他淡淡的說著，放開了她的手，轉身坐回椅子上。
他雖然說得雲淡風輕，她還是感覺到他的異樣。日子一天一天過，她不在乎當他一輩子的兄弟，反正她也嫁不了別人，她寧願這樣跟他過一輩子。
而她也暫時忘了，即使嚴齊不去見羅婕，他也有可能會娶別的姑娘，就像是珠兒。
「那個傅公子怎麼說？」
「沒什麼，你不要多想了，吃飯吧。」他拿起筷子，臉上鬱結著。
她在他身邊坐下。「嚴齊，我敬你三杯！」她又幹了一口酒。「我們以此酒為盟，無論發生什麼事，無論你日後是不是武狀元，你一輩子都不會離開我，你答應嗎？」
他舉起酒杯，與她的酒杯碰了一聲，也許是酒意，讓他今晚卸下些許的防備，跟她相處起來，不再像之前那樣的僵硬。
「當然，我一輩子都不會離開你，我們會一輩子在一起的！」
「一言為定！」因為他的信誓旦旦，沒有任何猶豫，她開懷地笑了，一解剛剛傅時得來時的鬱悶。
她舉起右手，等著跟他擊掌。雖不是私訂終身，但有了他這句話，她心頭就漾滿了幸福。
「一言為定！」他也舉起右手，輕輕與她擊掌，宣誓盟約。
看到她剛剛慌亂無措的樣子，他的心竟浮躁不安，得用盡他的克制力，才能讓自己表現得雲淡風輕。
一年半了，他不想破壞目前的平衡，他真怕她會離開她。她要當兄弟，他就當她的兄弟，就算這一輩子兩人的關係只能是兄弟，他也甘之如飴。
他看著她雙頰生嫣、笑若桃花。
反正她不能再嫁給別的男子，他也一定不會再娶別的姑娘，等他功成名就，他就可以坦白自己心意，他一定可以讓她過好日子的。
有她一輩子的承諾，他的心可以更加沉著，現在的他，只能一心朝著求取功名之路努力前進。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
農曆年才剛過，新芽都還未長，在嚴齊赴京參加禮部舉行的會試之前，春風才剛起，就吹來了媒人婆的蹤影。
余恩從菜田回來，就撞見了媒人婆搖著胖胖的身影、笑得合不攏嘴地站在大門口。
「嚴師傅呀，你年輕有為、一表人才，這我們鎮裡好多姑娘都心儀於你。你也知道我媒人婆這塊金字招牌，我絕對不會隨便找個姑娘來說親，要找也得找匹配得上你的姑娘。」
嚴齊只是淡淡勾動唇瓣。「大嬸，謝謝你的好意，我還不想娶妻。」
他待人處事總是溫和有禮、含蓄內斂，不像是一般練武者的莽撞粗俗、有勇無謀。
他有著文人與武人皆備的才華，在這缺乏人才的小鎮上，他是媒人婆手裡炙手可熱的好對象，更是黃花大閨女心儀的頂天立地的男子。
「怎能不想呢？你都已經二十一了吧，我家那口子在你這個時候都已經是兩個孩子的爹了。那珠兒知書達禮，老夫子又很中意你這個女婿，托我來打聽打聽你的意思，要是你還沒有訂親，心裡也沒有喜歡的姑娘，你就認真考慮考慮。我做媒人做了二十年了，你們是我看過最合宜的一對，這珠兒一定能為你生幾個白胖的小壯丁的。」媒人婆終於看見了手裡提著一個大竹籠的余恩。
「恩兒呀，你也來說說你表哥，不孝有三，無後為大——」
「大嬸！」余恩連忙打斷媒人婆的喋喋不休，她的表情就像是陰天裡的雲層，難看得不得了。「我表哥不急著娶妻，等他考上武狀元再說吧。表哥，我說得對吧？」她眼巴巴地看著嚴齊。
「嗯，大嬸，我表妹說得沒錯，你回去告訴珠兒，我很抱歉，得辜負她的心意。」嚴齊應和著。
「唉呀，反正不急嘛。齊兒呀，你真是好樣，我看你一定會中狀元，那就是我鳳陽縣的第一個武狀元，到時還怕娶不到千金小姐嗎？」媒人婆笑瞇了眼，嘴裡喊得親熱，連忙見風轉舵。