唇的力道太猛，猛到他感覺到一股刺痛，然後嘴裡滲出了鹹鹹的血味，他想推開她，卻又捨不得她受罪。
「余恩……」他只能鉗制住她的雙肩，讓她暫停唇上激烈的動作。「你要想清楚，這是你的清白。」
「我管不了那麼多了，不然你讓我一頭撞死好了。我忍不過三天的，嚴齊，你救救我，你說過要保護我一輩子的……」下腹的難受，擾得她神智面臨崩潰。
在她的聲聲哀求下，他就算是鐵打的心腸也被軟化了，他的雙手終於用力地環抱住她。
她的唇再度吻上他的唇，而他的雙手也撫上了她的發、她的背……
汗水與激情、春藥與良宵，這一夜，是兩人的初夜。
直到日上三竿，午時將至……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
聞香客棧裡，氣氛緊張到極點。
何仁抓住李掌櫃的脖子，逼問著余恩的下落。
誰讓何仁光跑茅廁就跑了不下十趟，整個人近乎虛脫，直到事發兩日後的日落時分，何仁才有辦法前來聞香客棧討回一個公道。
掌櫃連連搖頭，他是真的不知道余恩和嚴齊的住所。
「不把余恩交出來，我就讓聞香客棧開不下去！」何仁耍狠。即將到手的人，絕對不能讓他逃脫。
雲層蒙蔽了星子，沒有月娘的夜裡，余恩在客棧外伸頭探腦的。她本來是來向李掌櫃辭去工作的，沒想到竟再次遇上何仁！
只有她一個人得罪何仁，她倒是可以自己想辦法應付，可是事情卻牽連到嚴齊，那是她萬萬不願意的。
想到了嚴齊，她的心猛然劇烈跳動，連忙揮去岔開的心思，一腳要跨進客棧時，手腕卻被一隻大手給鉗制住。
「你想幹什麼？」
男人充滿不悅的聲音在她耳邊響起。她一回頭，對上嚴齊那雙銳利中有著警告的眼神。
她怔愣了一會兒後，才緩緩地說：「我不能讓掌櫃為難。」
她還是一身男人打扮，頭綁著巾、下著長褲，長褲外裹著灰色布裙。
「然後呢？」嚴齊大手一拉，將她拉到了一旁的暗巷。
「我也不知道。」她亂了頭緒，直到今天，她才稍為有辦法走動，這就是縱慾的下場呀。
她知道嚴齊生氣了，在她的逼迫下，心不甘情不願的幫她解了春藥之苦。昨天中午，當他穿妥衣服，離開通鋪之後，就不見了人影。
她原本還想問他他發現她是姑娘家時有沒有覺得很驚訝？
結果他不但昨晚一夜未歸，連今日白天都沒有回去，直到現在才又突然出現。看來，她真的惹怒他了。
而她原本滿肚子的話，也都隨著一天一夜的沉澱，再也無法提起那瘋狂的雲雨之歡。
看樣子，她還是當她的男人、他還是把她當兄弟，一切還是沒變，只要他肯回來、只要他不生氣，她會忘了那一場春夢。
「沒有任何打算，就要進去找何仁，難道你不怕又吃虧？」
他的陰冷，是她從沒見過的，至少他從不曾這樣對待過她。
「一人做事一人擔，我怕客棧真的會出事，萬一掌櫃遭受池魚之殃可就不好了。」她的心很難過，畢竟是女人的貞操呀。雖然是獻給她最喜歡的嚴齊，但是他對她不聞不問的，她的下場好像太淒慘了些。
「在這裡等著，不准亂動。」他的口氣霸道到完全沒有商量的餘地，然後一個轉身，他就朝客棧走了進去。
她看著嚴齊高大的背影。為什麼他的口氣突然變得好陌生？
沒多久，客棧傳出了打鬥聲，接著何仁和嚴齊一起飛出了客棧外的廣場。余恩大吃一驚，可是她完全沒有插手的體力。
嚴齊的功夫高出何仁許多，沒多久，何仁就被打扁在地上。
「我和余恩這就離開鳳陽縣，請何老爺不要再打擾李掌櫃，也不要再找聞香客棧的麻煩。」嚴齊聲勢逼人，逼得何仁毛骨悚然。
何仁的嘴角還淌著鮮血。「難道你不知道我是知府大人的表兄？」
「是嗎？那我就先卸下你一手一腳，看你還能不能去向知府大人告狀。」嚴齊正氣的大臉，此刻張揚著山雨欲來的凶狠。
「你……你敢威脅我？」半躺在地上的何仁，語氣明顯顫抖。
「在下不敢威脅何老爺，只希望你高抬貴手放過余恩，我們也會走得遠遠的，從此井水不犯河水，否則休怪在下不客氣！」嚴齊撂下狠話。
余恩看著他，往事一幕幕掠過。那個靦腆、木訥，還需要她當紅娘的少年，如今卻是個霸氣十足的男人。
「我不會善罷干休的！」何仁話雖這麼說，卻是強裝面子，他也只能吞下這口氣。惡馬惡人騎，他原以為他在這個地方已經可以算是上乘身手了，卻還有人比他更厲害！
嚴齊張手一揚，扯掉余恩頭上的布巾。「何老爺，你性喜男色，你看清楚了，她可是個道道地地的姑娘家，你敢再動她的腦筋，我就讓你的醜事在全縣裡宣傳開來，那下場你就得自己負責！」
何仁瞠目結舌地看著那頭在月光下烏黑秀麗的長髮，前晚他是鬼迷心竅，才會以為這頭秀髮是絕色，完全沒有把余恩往姑娘家想去。
況且何仁絕不想把事情鬧得眾所皆知，畢竟他也被下了瀉藥，還得不到余恩的人，那是極沒面子的事。
「走！」
在她還在驚愕時，嚴齊攔腰抱起她，一個旋身飛上了聞香客棧的屋簷。
可惡呀，嚴齊不是不理她嗎？雖然她仍是腰酸背痛，或許飛不動，但跑還是可以跑贏那個躺在地上哀號的何仁，他有必要這樣抱著她亂亂飛嗎？
不能報仇也無法報仇，在她和嚴齊還沒有闖出任何名堂之前事情不能鬧大，她明白這個道理。
以嚴齊的穩重、凡事三思而後行的謹慎個性，這次會把何仁打平在地上，看來他是比她衝動了。
而嚴齊的心頭也不好受。
在她中了春樂的那個當下，任何一個男子在她的眼前，她都會要求那個人做同樣的事。
就如同她先開口向余閱求救了，他在她的心裡並不是第一人選，而是不得不的人選。
那樣的打擊對他很大，所以他無顏面對她，在她解了春藥之後，他立即逃之夭夭。
本來打算要避開她一陣子的，好讓兩人釋懷這樣陌生又親密的關係，但他卻還是無法放下她，才會盯著她的一舉一動，也及時阻止她回客棧找何仁。
而他當然明白她對他只是一種兄弟之情。她若對他有那麼一絲一毫的男女之情，她就不會一心想要當紅娘，把他推給大小姐。
兩人之間的發展超出他的想像之外，余恩再也不是余恩，再也不是他的兄弟，她成為他的人，不管這中間是怎麼樣的陰錯陽差，她已經成了他得負責一輩子的女人。
第六章
年復一年，春花開，秋楓紅。
正值弱冠之年的嚴齊，虎背熊腰、敏捷勇猛、器宇軒昂，出類拔萃的他，一舉通過三年一試的秋試，正式成為鄉舉人。
消息傳來，余恩、余閱莫不歡欣鼓舞。接著快馬將信函傳回羅家莊給殷殷期盼的嚴安和余嬸。
過去兩年，每三個月至半年，嚴安總是會找時機帶著余嬸來和嚴齊、余恩和余閱會面，一家享受得來不易的親情。
雖然嚴齊向何仁宣告要離開鳳陽縣，但他們僅從鳳陽縣北搬到了鳳陽縣西的一處小鎮。這樣的距離，就算走上半天也到達不了，為了嚴安和余嬸，他們是怎麼都不願離羅家莊太遠的。
如今的住處依舊家徒四壁，不過再也不是一間通鋪，在嚴齊的堅持下，余恩有著自己一間小小的閨房。
當時，她一直擔心嚴齊無法接受她是個姑娘家，會把她趕離他的身邊。一直以來困擾她的身份問題，沒想到被何仁這麼一鬧，就此解開這個難解的問題。
只是，她寧願當他的兄弟，也不要他這樣與他保持著男女間的分際與距離。
「嚴齊，師父來信了。」余恩走到屋外，看著正在劈柴的嚴齊。
嚴齊的話更少了。以前兩人總是會談天說地、嘻笑玩耍，可是自從她強迫他做了他不想做的事後，他對她除了基本應對，再也沒有多餘的話。
嚴齊停下劈柴的動作，放下手裡的斧頭，看了她一眼，那一眼沒什麼情緒。「我爹說什麼？」
冬日將近，在這京師之西，得儲存許多柴火，否則天寒地凍下，整個冬天就難熬了。
「師父說，過年前會帶著我娘來和我們碰面。」她唇角掛著笑意。
「嗯。」他點頭，表示聽見。然後又拿起斧頭，繼續劈柴。
「嚴齊，柴我來劈，早飯準備好了，你快去吃。你待會不是還要去學堂嗎？」
「嗯。」他又點了一下頭，再次放下斧頭。
嚴齊在學堂裡負責地方壯丁的團練，也帶著孩童們強身練功，因為他是舉人，領的是縣衙支付的薪俸。