顧不得禮教，他立即上去扶人，她軟軟依傍著他高大的身軀，羞怯得滿面通紅，當他半摟半攙地將她帶往涼亭，垂眸覷她梨花帶雨的嬌媚姿容靠在自己懷裡，誰不心動？
自此以後，他不再只為紀湘一人來到紀府。
得悉一切，她躲進閨房，脫了繡鞋就低頭看著自己的天足，看了半天，熱淚慢慢浸染她的眼，滴落了臉頰，滲進了衣襟。
人云女兒皆是賠錢貨，小腳是女兒家唯一值錢的東西。七歲那年，她本也難逃纏足的命運，後來真是太疼了，她大哭不止，抱著娘親一直求，娘親不忍心，便擅作主張不給她繼續紮腳。為此，爹娘互相爭吵，二娘落井下石，嘲笑她丟光了紀家面子，直言自古只有下賤小戶才不纏足，當時她可不理這些，哭啞了嗓子，鬧著寧可砍去雙腿，也不要讓雙足勒上一層又一層的布帛。
回憶過往，她淚下如雨，從未有過這麼一刻，如此後悔年幼無知，白白錯失了纏足的適當時機。
她癡癡想著，若然他喜愛小腳，她真的甘願忍受那種折磨的……
到最後，她方領悟自己豈止是雙腳比不過姊姊，還有姊姊的溫柔嫻靜，那種未語面先紅的女兒之風，全是她學不來的儀態。
「二小姐，再不起來，飯菜都餿啦！」
丫鬟去而復返，喚回紀湘恍惚的神緒，她隨意應了聲，撐起身下榻。
來到案前才嚥下兩口冷飯，她就放下箸，環視偌大的閨房，除了丫鬟在屏風後整理衣櫃的聲響，便余寂靜。
拿手巾拭拭嘴，她推椅站起，不想再悶在房裡。
敞開門，她小手猶懸在門框上，就被迎面踱來的身影弄怔了神緒。
遠遠看見她出門，鐵銘勳加緊了腳步，打趣笑道：「這樣恰好，湘湘，咱們真的心有靈犀。」
他眉眸煦煦，越顯他丰神俊朗，紀湘臉一熱，顧左右而言他，問：「溦姊呢？」這不是他與佳人共聚的時分嗎？
「她腿酸，回房了。」瞧她臉色無恙，他寬心不少。「二夫人生辰，怎地躲起來了？」他口氣柔和，不見責備之心，凝視她的一雙黑眸只有濃濃關愛。
他知道她裝病。
她低眉，無措地絞著手指頭，不曉得怎麼解釋。
「一家人沒有避而不見的道理，湘湘，後不為例，懂了嗎？」知她不安，他愈放輕語氣，並不直接譴責她撒謊。
他瞭解她是個討人喜愛的孩子，為何不能像紀溦那樣菽水承歡，備受父母寵愛？
「嗯。」她垂目，心坎發澀，如何能讓他明白自己躲避的，並非任何人，而是他和溦姊的儷影雙雙……
她悶悶不樂，他也高興不起來，笑意自他嘴角隱去。
冰凍三尺，非一日之寒。紀老爺偏心，不能只怪湘湘疏遠親人。
「想逛南門嗎？」不喜見她愁容，他打住話頭，另談別事。
聞他邀意，她訝異仰首。「你不回絲綢莊了？」晟表哥在外款客，他勉強偷空而來，現下溦姊不適，聚首不得，他不是該趕回去忙事情嗎？
「當然得回。」看穿她充斥眼底的疑慮，他挑眉笑道：「過兩天你來絲綢莊，我和你用過午飯就出去走走，如何？」
她愛往外跑，他就陪著她，期望能逗她開心。
「好久沒跟你出去玩了！」她雙眸爍亮，雀躍不已，眨眼間卻又皺起俏臉，癟唇嘀咕。「不過還得等兩天呀……」好久喔。
「傻丫頭，裝病裝到底，你想引人蒂芥？」她這廂說生病，轉頭就出門，任是二夫人他們早已心裡有數，她如此明目張膽的欺騙也是大不妥。
「好，兩天就兩天，我等！」爽快頷首，她眉飛色舞，接連說了許多想看想嘗的玩意兒，跟他約定誰都不許失期。
聽她孩子氣地嚷個不停，鐵銘勳笑開俊臉，心胸一片清朗。
有他在旁庇護，湘湘且安心當她的小丫頭，這樣無憂無慮地笑，多好。
第2章(1)
「紅糖葫蘆、酸甜可口、人人愛吃！酸甜可口、人人愛吃啦！」
摩肩接踵的市集中，一名老翁扛著秸桿，走街串巷地叫賣背上鮮艷奪目的糖葫蘆，他聲音洪亮，高瘦的背影略顯淒涼。
「張伯伯！」
乍聽這道嬌呼，老翁佇足，看見一抹嫩綠身影朝他急奔過來，他咧開乾癟的嘴唇，笑喊：「紀小姐慢著點兒啊！糖葫蘆還香著哩！」
紀湘氣喘吁吁地跑到張伯伯面前，他已放下秸桿，取下一串糖葫蘆遞給她。
伸手接過糖葫蘆，她即時咬下一顆，頓間甜酸回齒頰，她嬌笑誇耀。「這哪裡是糖葫蘆？根本是仙果嘛！」
「紀小姐的嘴巴給糖葫蘆還甜啊！」張伯伯喜得心花怒放，直笑瞇了老眼，瞧見自她後方趕來的男子，他眼角笑紋更深。
「看見張伯伯，跑得比誰都快。」好不容易擠出人潮，鐵銘勳來到她身旁，看她嘴饞模樣，一陣失笑，忙不迭給張伯伯掏出銀子。
「鐵少爺，您又來了。」張伯伯苦笑，掌上沉甸甸的重量教他難為情。
「這就剛好了。」他不為難老人家，從善如流地多取一串糖葫蘆。
「這……」怎說剛好呢？就算他再拿走兩串糖葫蘆，銀子還是多給了呀！
「張伯伯您又來了。」模仿他的嗓調，紀湘咬下第三顆糖葫蘆，邊嚼邊說：「您賣的是真正山裡紅，個兒大、肉多的好吃極了！貨真價實，您合該要這個價錢的。」
標準的糖葫蘆都得採用上等山楂果，切開了去核，合起來再串到竹籤子上蘸糖掛漿，城裡除了張伯伯外，別的都不是正宗北方做法，大多都模仿著做，用紅棗、李子串成，再澆上煮熟的紅糖漿，晾乾了便拿出來賣，那種糖葫蘆吃來酸澀有餘、甜味不足，遠遠比不上張伯伯的越嚼越甜。
「沒錯，別的糖葫蘆大多沒劫開去核，保不定裡頭又有核又有蟲子，就怕吃了骯髒、咯牙，張伯伯給糖葫蘆下了那麼多工夫，這是您應得的。」鐵銘勳附和，因為她愛吃糖葫蘆的緣故，他在不覺間也成了內行。
他們如此堅持，張伯伯也不好再拒絕，靦腆收下銀子後，三人再閒話了會兒，他就扛起秸桿，繼續往前叫賣。
「這下解饞了吧？」看她兩手皆是糖葫蘆，吃了個不亦樂乎，他勾動薄唇，心裡頭有踏實的滿足。
今早她抱著一本通俗小說來到絲綢莊，瞧見他在鋪面忙碌，便一言不發地走進後庭，待他忙過了，回到書房和她用午膳。她竟開口說不要出外了。
堅持如約，他一再強調不礙事，她才消彌蓄疑，唇上再現歡喜弧度。
外人見她鎮日跑出家門，來到姨娘家也只顧著讀雜書，讀厭了就在外散步閒遊，都在私下稱她野丫頭，議論她沒半分大家閨秀的儀範，哪裡明白她的乖巧達理，處處為人設想，從不給人添麻煩。
她是個明慧好孩子，格外懂事得教他打從心底疼愛。
「你嘗嘗？」嘴裡咬著一串，紀湘遞出另一串來。
不捨她割愛，他微笑推回她的手，卻見她猛地傾前一晃，結結實實挨了路人一撞，他皺起眉頭，張臂虛掩她行至里巷前，為她隔離街上川流不息的人群。
他身段碩長，濃蔭蔽天似地輕裹她嬌小的身子，按在她肩頭上的厚掌，力勁穩固得教人心安，她稍一偏頭，就能嗅到他身上暖烘烘的陽剛氣息，在這短暫的路程中，她擋不住芳心怦怦地跳，頰上浮起了紅雲。
站定一戶圍牆前，他等著她慢慢吃，遂負手耐心等候。
受他守衛一樣地看顧，她不由竊喜甜笑。此時此刻，她多慶欣自己擁有一雙可跑可跳的健康雙足，要不然她哪能隨心所欲，成天前往絲綢莊見她想見的人，如今又能與心儀的男人愉快同游？
片晌，倏聞前方鑼鼓大響，舞龍舞獅的隊伍浩浩蕩漾蕩長驅直入南門，長街市上，除了忙於營生的店家，所有人蜂擁而上，她也拉他上前熱鬧去。
舉目所見，人山人海，忽然一聲如霹靂，爆竹起火，原來是店舖開張。
一片絡繹不絕的語笑喧鬧裡，唯獨鐵銘勳神情嚴峻，他緊緊盯著熱鬧的門面，眼色晦暗。
面前新館誌慶，是鐵家茶莊的舊址。
二十四年來，人事全非，景物也經歷幾番變遷，自從拆下鐵家的招牌後，此地劃分為飯館和藥鋪，不過十年，兩店先後易主，建成染坊，而今再歸並重建成煙館。
打他長大知事起，看盡不同人入主此地，門上匾額幾度變換，換不回昔日的鐵家茶莊。
那些他未及瞻仰的門上楣，已付春水東流不復回。
「這顆好澀。」
思緒戛然，他望向苦著臉的紀湘，不覺更繃緊了面容。
「澀？」怎麼可能？
她猛頷首。「你嘗嘗看，又酸又澀的。」
當了張伯伯近十年主顧，他未曾出過差錯的。
鐵銘勳覺得奇怪，依言咬了顆糖葫蘆細細咀嚼，酸軟欲滴的山楂果混合外頭晶瑩甜脆的糖漿，滋味甜而不膩、酸而不澀，誘人垂涎不止，莫怪她這般喜愛。