他與溦姊相知相愛了將近一載時光，可她偶爾還是會忘了此事，實在太沒記性了……
沮喪地趴下，她紅了眼眶，悄悄撫平胸口冒起的痛楚。
她這模樣，擺明不想再聽他囉唆了，他無奈，轉身走開。
得不到安慰，紀湘難受得收攏起雙臂，小小的臉兒直往兩臂之間鑽去，須臾，她感覺他走了又折返，繼而颯颯拂來一道又一道的柔柔涼風，她連忙拿衣袖蹭干眼角淚珠，仰起螓首，看向他手上不知打哪兒來的小扇。
「我不熱。」他幹麼給她打扇？
鐵銘勳咧嘴笑道：「給你消火氣。」
她噗哧一聲，笑出滿臉嬌甜氣息，本來梗在心間的苦澀都被他一一扇走。
即使他不愛她，所幸他依舊待她好，終始如一。
「剛剛經過攤子，給你挑的。」他罷手，將扇子放在案上，凝睇她巧笑倩兮，他不覺放柔了嗓子，低問：「喜歡嗎？」
「喜歡！」執起扇，她撫著上頭精緻的彩繪，指尖勾勒過那兩朵栩栩如生的梔子花，心頭澆蜜了似地令她喜上眉梢。「你我心有靈犀嗎？我正想要扇子哩！」
「天氣熱了。」她愛到處跑，有了扇子就不怕熱著了。
感受他的體貼，她笑靨益發甜美，投桃報李，她馬上起身為他打起扇來，殷慇勤勤地嬌聲問：「涼快嗎？」
「嗯……」閉閉目，他由衷讚美。「湘湘打扇最涼快。」
她喜悅又感動，小手搖得更勤快了。
她扇得認真，他看得忍俊不禁，忽而伸掌止住她的動作，他朝她遞上一個小端盒。
「別忙了，替我把這個交給溦兒。」
垂眸接過屬於姊姊的禮物，彷彿他的情愫就置於掌心上，她觸得著，卻得不到，永遠只能拖曳著沉重步伐，走遍了黯然銷魂，也要攜著他的心護送至姊姊手裡。
「你送什麼給溦姊呀？」她掩起心傷，再抬眉時，強迫自己展露歡容。
鐵銘勳神色略頓，含糊道：「首飾。」
說來汗顏，他平常鮮少出門，那些贈予紀溦的小東西，全是請托別人張羅回來的，他自知敷衍，可實在分身不暇。
紀湘不察他心虛，兀自憶起他上回送了姊姊一支銀簪，姊姊喜愛非常，好一陣子天天簪著，簪上那朵雕刻精巧的蘭花與她氣質極襯，端莊清妍，無一不雅。
她引頸盼望，終究只有羨慕的分。
「你明日得空兒嗎？」低頭放下端盒，她唇畔綻出恬淡微笑。「二娘生辰，你要不要過來？爹昨兒個才提起你。」
鐵銘勳與紀溦雖為兩情相悅，但二夫人不捨愛女早嫁，委婉推卻了他的提親之意，他只得聽從長輩意願，循分等待。
然而，他並不曉得城中有意給紀大小姐說媒的人不知凡幾，有別於紀老爺的爽利贊成，二夫人故意延緩時間，就是為了好好擇婿。
「明日……」他沉吟著，受她臉上的期待之色所撼，不多忖度便頷首了。
「那你就可以親自送給溦姊了。」她展顏，忍耐心窩不斷湧起的微妙刺痛，拉過他的手把端盒遞了回去，卸下這份送禮的責任，卻放不下滿心惆悵和情意。
只要他得心中所慕，她何妨為人作嫁？
願他娶來顏如玉，哪管消得人憔悴。
第1章(2)
經過下人通知，紀老爺一得知鐵銘勳來訪，馬上前往南大廳。
紀家與曾家本為世交，兩家若能結親實為好事一樁，雖然鐵銘勳不姓曾，但在紀老爺眼中，他就是曾家人，從曾老爺至臨終仍安心讓他掌管絲綢莊的帳目，便可知他在曾家的地位壓根兒同曾元晟無異，彼此不分軒輊。
把溦兒許給這樣的人才，他深信愛女必然得著幸福。
「最近很忙是吧？」
剛進大廳，就見鐵銘勳起身恭謹問安，他揮手請他就座，朗聲笑道：「昨天溦兒才問我，你近來怎不上這兒來。」
伊人思念，使他心亦惦之。他淡淡勾唇，溫厚回答：「最近忙於安頓貴客，待會兒，我自當請小姐涼亭品茗。」
他氣度從容，不遲不疾的彬彬有禮教紀老爺心生滿意，即便目前只有口頭之諾，他也認定了對方是自個兒的準女婿。
「明年以後，就用不著這樣拘謹了！我說過的，女兒侍奉父母至十七，夠了，到時賤內再捨不得，溦兒也得嫁人。」
鐵銘勳明白紀老爺的成全之心，如今待紀溦年滿十七，他便可重提親事，納采問名，圓滿這段好姻緣。
「爹。」
柔軟的嗓音自門前響起，一名少女在丫鬟的攙扶下徐徐步進廳內，她低垂著纖細的脖子，麗眸斜睨了那個氣宇軒昂的座上客一眼，芙顏染霞，絳唇笑痕更深。
「溦兒過來給您請安。」在父親面前站定，她微微欠身。
「過來給爹請安，還是給鐵少爺請安？」挑起眉，紀老爺輕笑調侃。
「爹！」嬌嗔著，紀溦紅了俏容，惱他揭破她心思。
「好好好，溦兒最有孝心，給爹請安來著。」順著愛女脾氣，他喜眉笑眼之間儘是寵溺。「換爹尋你娘請安去，你好好招待鐵少爺。」吩咐後，他離開大廳，讓多日不見的兩人好好相聚。
丫鬟扶著紀溦往鐵銘勳旁邊入座，她嬌羞淺笑，一時半霎竟不知如何面對他，只得抬手往高幾拿起茶瓶，親自沏茶伺候。
「你很合適蘭花。」
她一怔，轉臉望向他噙笑的炯眸，紅著臉摸摸頭上珠墜，小聲道：「是你眼光好，我沒法出門，娘都只會給我挑上牡丹簪，以後……我只簪蘭花。」
柔聲細語撓人心，那張近在咫尺的絕艷芳容更是一顧傾人，鐵銘勳神迷，不覺更挨近了她，在她耳邊低沉道：「以後咱倆琴瑟和好，你想要什麼，我都允。」
紀溦羞赧得不能自抑，招架不住他帶著調情意味的承諾，唯有把茶杯往前一推，不讓他再說教自己臉紅的話。
情濃意切，盡在不言中。
稍晚，紀老爺帶著二夫人回到大廳，下人已在內廳布午膳，鐵銘勳覷空送上賀禮，二夫人驚喜，喜孜孜地接過禮物。
「今年不想鋪張揚厲的，權且用個便飯罷了，你是如何得知我生辰？」
「湘湘昨兒個跟我提的。」說著，他逕自看了下門口，渾然不覺身旁的紀溦沉下了笑臉。「湘湘不在家？」怎地不見她過來用膳？
「在家，說是身子欠安，我已叫人送膳至她房裡去了。」二夫人面不改色，心裡早不高興極了。昨天瞧那丫頭還好好的，今日就病了，分明刻意觸她霉頭！
他點點頭，不再多言，而後隨他們一家人在偏廳用飯。明明全家歡聚，偏偏少了湘湘，他看著眼前這幅其樂融融之景，不禁為她心疼。
大房長年不得寵，自紀夫人過世後，紀湘更加孤單，除了娘親，她不懂得如何跟其它家人相處，就時時跑去絲綢莊，幸好有曾夫人寵著，讓她有個容身之地，繼續過她逍遙自在的日子。
他總想著，倘若能成為她真正的親人，是否就可以帶領她融入這個家？畢竟與她非親非故的，許多事情，根本沒有他插手的餘地。
難得抽空前來與卿一聚，他的心卻懸在紀湘那兒，割不下、捨不掉。
躺在軟榻上，紀湘睜大眼睛，看著帳頂發呆。
她知道鐵銘勳來了。
儘管明白以恙推辭午膳會惹爹爹和二娘不悅，她還是這麼做了，多不願意親眼看著他與溦姊成雙成對的，他們郎才女貌，匹配得教她光想著就眼眶發澀，她何苦要讓自己難受？眼不見為淨，還是徹底逃避這種場面吧。
湘湘，別想他了，你再傷心，他也見不著，值得嗎？
當他首次請她幫忙送禮給溦姊時，她拿著他的禮物，偷偷躲在絲綢莊的後門失聲痛哭，曾元晟恰巧經過看見了，就蹲在她身邊，歎息問她：值得嗎？
原來她對鐵銘勳的特殊情感，他早已瞭然，可憐她還傻傻地以為那只是手足之間的依賴，直到他遇上溦姊，有了與溦姊結縭的念頭，她才驚覺自己的情意。
娘親走後那年，她終日失魂落魄，只知哭泣，曾家人時常過府關切，每每看著曾夫人承受喪妹之痛，還得操心自己，她慚愧無地，只得抹去淚水，再三請求長輩切勿勞動大駕，並許諾他們不再頹靡度日，姨娘和晟表哥才放心離去，只有鐵銘勳繼續過府探視，陪伴她走過那段痛不堪忍的路程。
他說，他也曾喪母，懂她所思所感。
曾家偶然會給紀家送綢緞，這種小廝干的活兒，他一併攬了下來，只為著在百忙中能過來看看她。
如此來來往往了一年，他在紀府邂逅了紀溦。
紀溦纏足，出入均需隨從攙扶，那天她難得出來逛花園，丫鬟跑去灶房帶點心，她便獨自徘徊，驀地不留神，竟栽了跟頭，刮傷了雙掌，她手疼，腳更疼，劇痛難當下，她倒在地上嚶嚶啜泣，這樣的狼狽無助，碰巧讓路過的鐵銘勳撞見了。