亢烈渾身一顫，就連心都快要從胸口跳出。皇上登基以來，整肅貪官向來是雷厲風行，如今他罪證確鑿，想逃出生天斷不可能，既然如此……
「潘太尉無罪釋放，來人啊，押下亢烈和沐氏！」
亢烈猛地抬頭，怒指著潘急道和夏取憐。「皇上，潘急道有罪！他和父親側室苟合私通，乃是十惡不赦之罪，皇上不能輕饒！」要死，他也要拖這兩人陪葬。
像是沒想到會被他來了一記回馬槍，夏取憐和潘急道一怔。
巳九蓮微瞇起眼，望向兩人。
潘急道沉默不語，夏取憐亦然，都不願為自己脫罪而撒謊，甚至抹滅兩人的感情。
他們是相愛的，只是身份特別了點。
他們相視而笑，不管是生是死，都已決定共進退。
第十六章 當殿辯護(2)
「皇上，潘太尉和世憐並未犯十惡不赦之罪。」喻和弦突道。
「此言何解？」巳九蓮問著。
「回皇上的話，在潘太尉將世憐贈給潘老爺之前，這兩人就互有情意，潘老爺後來之所以納世憐為妾，其實是因為知道世憐懷有兒子的骨肉，但兩人之間偏生有誤會，這才給她一個側室的名分好照料。」
喻和弦話一出，就連潘急道和世憐都錯愕不已。
「笑話，話是你說的，誰知道是真是假？況且你又是誰，你怎會得知這一切？」亢烈哼笑道。
「就憑我是世憐的兄長！」潘急道和夏取憐聞言都瞪直了眼。可喻和弦不管，望向巳九蓮再道：「皇上，草民一家原本是城中莊姓富戶，後來因為不答應與亢大人合作而落得家破人亡的下場，草民父母雙亡，親妹被下人護送離開，直到幾年後兄妹倆才在大理寺卿府中重逢，那之後我倆常聚在一塊，所以草民知曉所有事，而草民之所以為虎作倀，就為有朝一日替父母報仇雪恨……求皇上相信草民所言，草民願用性命擔保，再者……」
喻和弦請示皇上，得到應允便回頭，招呼著潘無量。
一見能進殿，潘無量立刻掙脫碧落的懷抱，跟在禁衛身後跑進殿內，一把撲進夏取憐懷裡。
「娘，不怕，爹說過，如果有天有難，只要我打開護身符就可以救你。」潘無量邊哭邊將斜掛的小方包打開，將東西全倒在殿上的紅氈毯上，不乏是些珍貴首飾。「娘，這些夠不夠救你？如果不夠，我再去跟隔壁的衛哥哥借！」
夏取憐不禁紅了眼眶。
潘急道瞥見當中有一個錦囊，打開一看，裡頭竟有一張字條，折得極為端正謹慎，他攤開一瞧，怔住說不出話。
「潘太尉，這到底是怎麼一回事？」巳九蓮開口問道。
潘急道掀唇笑了笑。「皇上，喻老闆所言不假，這是家父留下的遺書，寫了潘無量乃潘急道之子……」
貼身太監將字條呈上，巳九蓮不禁搖頭失笑。「潘太尉，你也未免太糊塗，竟連自己有個兒子都不曉得……朕罰你回家反省三日，三年後再成親。」
「謝皇上恩典。」潘急道跪伏在地，掩飾滑落的淚水。
老天，無量竟然是他的兒子，他只記得遇到世憐那時，夕顏方死，他心情大亂常喝酒鬧事，沒想到他還酒後亂性……而爹替他瞞著秘密，並留下遺書。
爹大概是怕直接告訴他，他會不信吧。
「大人，我們可以回家了。」夏取憐喜極而泣。
「是啊，一家三口……」潘急道摟著她，騰出一手逗弄著潘無量，卻感覺她壓在身上的重量愈來愈沉，他忙撐起她。「憐兒？憐兒！你不要嚇我，不要嚇我！」
思緒紛飛，順著流光，像是越過千重記憶，去到無數個前世。
最初的相遇時，她是棵樹，一棵溪邊的樹，看著年少的他、成親的他、失去一切的他。她看過他的喜怒哀樂，讓不懂七情六慾的她，染上各種色彩，不由自主地尋找他。
一世兩世，他們一次次地相遇，最終她忍不住地向佛祈願，求來相遇之緣。
佛，允了，她進了紅塵，這才發現，原來緣，是那麼難圓。
她用無數世的擦肩而過，換來一次的相遇，再用無數次的相遇，換來一世羈絆，還得再用無數世的羈絆，才換來無數次的錯過。
有時是她年華老去，他才出世，有時是苦等一世也找不到，有時儘管相遇，又因為誤解而分離。
於是，她不斷地追逐，一次次地失落，一次次地傷痛，卻還是執迷不悔，儘管那麼痛，儘管總是錯過，她還是執意地追，彷彿這份情已經鏤進魂魄裡，教她瘋狂而癡迷。
流光旋轉中，她瞧見年少的大人，一見傾心。
她千方百計地說服亢烈把她送給大人。
而後，她如願和大人在一起，在大人一次大醉時，她將清白獻給他，然而大人卻一點記憶也無。
她無所謂，因為她知道自己已是大人的人，她，心滿意足。
「你懷有他的身孕了？」
一個月後，她告訴大哥這件事。大哥臉上不見喜色，反倒為她憂心忡忡。
「他連跟你有肌膚之親都不記得，如今你有身孕……」
「大哥，放心吧，我今兒個會跟他說的。」她臉上滿是訴不盡的甜柔笑意。
十歲那年家中遭逢變故，她被迫和大哥分散，不久宮中舞坊招人，帶她在外頭流浪的下人將她賣進舞坊，幾年後她被皇上賞到亢烈府中，在那裡與大哥相逢，從而得知亢烈就是害他們家破人亡的元兇。
也因為如此，她急於離開亢烈府中，又在這時她遇到了大人，大人將她接進潘府，她以為自己遇到足以托付終身的良人。
尤其，大人的爹毫不在意她身份低微，還笑問她何時要過府。她相信有潘老爺作主，一切都會完美圓滿。
豈料，事與願違。
就在她回府向潘老爺告知有身孕一事，潘老爺喜上眉梢地輕拍她的手，她感覺自己重新擁有父親、得到家人時，大人回府了，冷瞅一眼，不發一語地回院落。
她趕忙跟上他的腳步，正要告訴他她有孕的消息時，他卻道：「從今天開始，你就到主屋。」
「為什麼？」她愣住。
他回眸，笑得冷鷙。「你說呢？外頭的男人你割捨不了，就連我爹都想勾搭，既然如此，我就成全你，把你送給我爹。」
她瞠圓水眸，難以置信。「大人，我和喻爺……只是朋友。」她咬牙道。
大哥和亢烈合作，就為有朝一日報仇雪恨，然而大人和亢烈同朝為官，她不敢對大人說明兩人關係，只能如此帶過。
「是怎樣的朋友都好，從此以後皆與我無關。」
「大人，你不能這樣待我，我已經……」
「出去！」
「大人，我已經——」
不等她把話說完，他就粗蠻地將她推出門外，用冷得教她膽戰心驚的眼神瞪得她無法把話說出，因為她知道，無論她說了什麼，他都不會相信了。
良人，她以為能托付一生的良人竟將她當成東西轉贈，還是送給他的父親……她痛苦淚流，滿腹委屈無處可訴，就在隔日，她成了潘老爺的第十九個小妾。
大人對她不聞不問，無視她的存在和求和，而潘老爺卻待她極好，像是要彌補大人虧欠她的，給她的總是最好的，只是暗處有太多潘老爺看不到的利箭，一再地傷她。
她一退再退，忍氣吞聲。直到有人連她腹中孩子都不放過時，她再也不退。
為了孩子，她必須堅強，她必須狠……為了活下去，就只是為了活下去，任何想傷害她孩子的人，她全都加倍奉還！
所以，她變得心狠手辣，對方狠，她就更狠，對方無情，她就更無情，直到有一晚，她從高處墜落，重摔在地。
昏暗的視野裡，她彷彿瞧見坐在席間為她的舞技出神入迷的大人。
「大人……」沒有人知道，在嚥下最後一口氣時，她喊的不是最親的兄長，更不是最疼的兒子，而是她一見傾心的男人。
他永遠不會知道，她是多麼愛他，他永遠不會知道通往大風樓的那道拱門邊上，深深印著她的足跡，因為她總是日復一日地站在那兒，只為能見上他一面，她只是想見他，只是想愛他……
過往的一切如流光掠過，那些被時間掩埋的悲傷透過流光淌進她的心底，直到一抹影子立在她的面前。
影子緩緩回頭，她驚見那是自己。
「別再錯過了。」影子說著，笑中帶淚。
「你是世憐？」
「傻瓜，你是我，我是你，我們是同一抹魂，你的到來是天意，讓無數個來世再也不會錯過。」
她聽著，發現影子愈來愈透明，像是要消失不見，她伸手一抓，卻抓到溫熱的大手，她驀地張開眼。
「你終於醒了。」
「我怎麼了？」看他青髭橫冒的模樣，像是過了一段極長的時間。
「你在殿上昏了過去，御醫說你是多日疲累，悲喜攻心，把我給嚇壞了。」他躺上床側，將她擁入懷裡。