靈堂己經佈置起來，這世間無白髮人送黑髮人的規矩，因此偌大靈堂裡，只有黎育清和幾個兄妹。
木槿跪在爐火邊，一張張燒著冥紙，黎育清癱坐在側，茫然若失地盯著跳躍的火焰，任由它照亮出一張慘淡面容。
她瘦得剩下一把骨頭，小小的臉上己見不著半點肉，襯得那雙眼睛大得磣人，她慘白的嘴唇微微顫抖，瘦骨嶙峋的手背上青筋凸顯，一襲白衣下，她單薄的身子像隨時會被風吹走似的。
她沒有哭，眼底只是一片漠然。
他們說她己經數日未進一粒白米，若不是用參湯吊著，根本撐不下去。
齊靳不同意他們的話，小丫頭會撐下去的，但用的不是參湯而是意志力，她會撐到最後一刻，撐到她願意承認，育莘己經心狠狠地疼著，像是誰用力在他的胸口重重地捶著、絞著，鮮明的刺痛感，迫得他擰起眉頭。
在齊鏞的暗示下，眾人紛紛離開靈堂，齊靳走到黎育清面前，蹲下身，勾起她的臉。黎育清的眼睛雖然對著他，但視線未在他身上聚集，茫然的雙眸裡盛載著無盡哀傷。
「小丫頭，我來了。」齊靳低聲喚。
捨不得她哭、捨不得她慟，他捨不得一個靈活機敏、熱愛展露笑容的小丫頭變成木偶，他有股衝動，想毀掉靈堂，想帶她遠走高飛，就算是謊言，他都樂意為她編造出一個假想世界，在那個世界裡，育莘沒有死，而她不會心痛……聽著熟悉的聲音，黎育清的眼睛慢慢聚焦，當她看清楚眼前男人是齊靳時，臉上依舊不見半分表情，只是豆大的淚水迅速在眼眶中匯聚，直到淚水沉重得雙眼再也負載不起，晶瑩淚滴順著白得近乎透明的臉頰滑下，一顆接著一顆，他剛拭去舊淚，新淚又成形。
「乖，不怕，大將軍來了。」他扶著她的肩，想一把將她收入懷裡。
她點點頭，知道，知道那個頂天立地、勇冠三軍的大將軍來了，知道那個總是能夠帶給她安心、安全的世子爺來了，問題是，她這艘小船己經滅頂，再也回不了安全港灣，即便他來了，又能改變什麼？
她無法說話、無法動彈，她有很多委屈，可是連放聲號哭都沒有力氣，她只能掉淚，一顆一顆接著一顆，濕透衣襟。
他粗粗的掌心撫上她的臉，像是害怕會一碰就碎似的，他不敢用力，就這樣看著她、捧住她的臉，掏起她的淚，也掏起她的傷心。
「對不起。」齊靳但願自己能夠說更多的話，但他和她一樣無能為力，在死亡面前，所有人都沒辦法處之泰然。
好久好久，在木槿端來的溫熱參湯下肚後，她終於能夠開口，然而，一開口就是埋怨，很濃很重的埋怨。
她說：「你騙我，哥哥沒有你說的那樣精明。」如果他不要救二皇子，如果他在最重要的時刻選擇保護自己，如果他不要那樣一副不懂轉彎的性子，那麼他不會死。
「對不起。」他只有這句話可以響應。
「我早就知道，別人摔一跤可能轉個身就會爬起來，可哥哥性子太認真，定是摔得又重又深，摔得再也爬不起來。」笨吶，她又不是不瞭解哥哥，怎麼可以別人教她放心，她就真的放下心？
「對不起。」她的話讓他充滿深深的罪惡感。
「我不是個性懦弱，不是前怕狼、後畏虎，我只是覺得天底下沒什麼比活著更重要。」可為什麼她一再強調的事，沒有人願意看待認真？
「對不起。」
握住她冰冷的手掌心，他明白，她不是在喃喃自語，而是在自恨、自責。
「我應該更謹慎、更堅持的，如果我肯逼著他在二皇子和我之間做選擇，那麼、也許……哥哥現在還會站在我面前，衝著我大笑。」後悔呵，為什麼天底下沒有人賣後悔藥？她願意傾盡家當，換它一顆從頭來過。
「對不起、對不起、對不起……」他一把將她擁入懷裡，如果說千萬次對不起，能夠讓育莘活著回來，真的，他願意！
齊靳後悔萬分，如果當初不要自以為是，不要對齊鏞使心機，也許齊鏞不會招惹他們兄妹，育清也許當不成懷恩公主，育莘也許無法風光無限，但他們會好好的、平安一生。
他後悔，不該把那套男子立業成就之論教給育莘，不該告訴他，不管是時勢造英雄還是英雄造時勢，想當英雄，就得緊緊抓住時勢。他甚至不應該找人教導他武功、不應該鼓吹他走武舉之路……小丫頭只想要育莘平平安安、順順利利，她從不要他功成名就、舉世揚名，為什麼他要逆她心意，為什麼他要把自己的想法強加到育莘身上，為什麼他就不能當個安靜的第三人？她自責，他更自責！
想念了，想念那個大雪夜她緊緊抱住自己、放聲大哭，他想念她願意哭、願意在自己身上宣洩委屈的模樣，他不要她像木偶似的，只會發呆發愣。
她待在他懷裡，不言不語，只是靜靜地，他本就不擅長聊天，更不曉得這種時候該說什麼，只能把自己的體溫奉上，期待著她能夠感受到心平。
很久，燭火燃盡，守在外頭的木槿進來，換上新燭，再次奉上參湯。
是齊靳餵她喝下的，她沒有拒絕，因為即便心再痛再怨，她都要送哥哥走完最後一程。
夜深、人靜，她沒有倦意，明天哥哥將要下葬，當黃土覆上棺槨，撕去最後一分期盼，她便真正失去哥哥，那個哄她寵她，口口聲聲要給她過好日子的哥哥，那個手頭分明沒有什麼錢，卻還是硬著頭皮要到「天衣菩鳳」為她買新衣的哥哥……就不在了……齊靳也沒有睡意，即使他風塵僕僕、快馬加鞭返回京裡，即使十來天他未曾睡過一場好覺。
「其實，我也騙了你。」黎育清說。
「騙我什麼事情？」
「我並不真正相信人死後會化成星子、化成雲霓，能夠看顧著這世間心疼他、愛他、念他的人，我不相信活著的人過得好，死去的親人就能夠在天上發出真心微笑。」
「所以你寫那封信，只是在哄我？」哄他不為江雲的死而傷心，哄他顧慮自己的安全，也哄他好好活著，那是她一再強調的事。
「嗯，我現在才明白，那種哄人的話，說服力有多薄弱。」是她太無知，無知到相信自己幼稚的言語能夠勸動他。
「所以呢？」
「所以我很害怕，哥哥走了，從今以後，天地間只剩下我一個人。」一個人的感覺很可怕，那種沒有人惦記心疼的感覺更可怕，但她能怎麼辦呢？無能為力呀，紅塵如網，千絲萬縷的劫數織就起它，將她捆綁、迫她窒息，她只能眼睜睜看著自己，一點一點淪陷下去。
「不會一個人，你有我，小丫頭還有大將軍，大將軍別的不行，但是很勇猛、很頂天立地、很力拔山河，天地間能夠為難到他的事不多，他一百個樂意讓小丫頭依附，一百個願意為她支起天地。」這是表白？承諾？還是同情？黎育清分辨不清……她仰頭看他，試著在他臉上解出答案。
是表白、是喜歡？不是的，她有自知之明，那個江雲緊緊地霸住他心底，他只是……套句致芬的話，是英雄主義，男人很容易把自己當成英雄，很容易誤以為自己得負擔天下責任，他是因為一時同情做出不理智的承諾。
她知道，在他眼中，自己始終是個小丫頭，是齊鏞的義妹，也是他的……妹妹……她不喜歡當妹妹，但是……搖搖頭，她依然對他感激涕零。
他讀不明白她的心思，卻看得懂搖頭代表什麼意思。她不願意？因為在她心底的男人是十三叔？
怎麼辦？在湘城，他同十三叔談過，他眼中只容得下一個女人，是那個與眾不同到驚世駭俗的女子，不管她是不是己經為人婦，不管她的名聲會走到什麼境地，此生，他只願意在她身邊守護。
十三叔的立場這樣堅定，那小丫頭怎麼辦？
齊靳歎氣，此刻不是落井下石的好時機，她的心己經傷痕纍纍，無法為她修補己是過分，怎能再添上重重一錘？
他環住她小小的身子，低聲在她耳畔喃語，「不要害怕，我會陪你。」
第三十二章 善惡終有報(1)
幾聲雞啼，金烏從東方緩緩升起，黑暗的大地瞬間披上金衣。
不知不覺間，黎育清靠在齊靳懷裡入睡，因為他的聲音太醇厚動人，也因為他的懷抱太溫暖安全。
昨晚，他跟她說了很多話，說他小時候的事，說他曾經幾次被人下毒，有一回差點兒死掉，一口一口腥臭混濁的黑血從嘴裡吐出來，當時，他深信自己再也看不見隔天的太陽。
珩親王大怒，要徹查到底，最後查到一個老嬤嬤頭上，但他明白，那不過是代罪羔羊。