「真漂亮啊！」
鳳娘投桃報李，著手準備給小弟弟手繪《三字經》的畫本，這是十年後才從江南流行至京城的兒童繪畫讀物，她不介意先畫出來嘉惠自家小弟。
待用過早膳，去給長輩請安後回來，她畫了兩張圖，心裡想著要不要著色呢？小孩子會喜歡有顏色的畫本才是，反正家裡也不缺顏料。
近午的陽光灑進來，鳳娘的端麗小臉如薄胎細瓷般瑩白光潔，微垂的眼眸專注於紙上，畫得興起，會微微揚起唇角，恬靜柔美得好似花瓶裡的紅梅，不張揚，悄然綻放自己的美麗。
在一旁服侍的冬月和桂嬤嬤都覺得她大病一場之後，性情有些變了，遇事沉穩許多，不再風風火火地替二小姐出頭，懂得分辨好壞了，她們心裡不知多高興。
冬月笑了一下，「小姐畫得生動有趣，連奴婢這般只識幾個大字的人也看懂了其中含意，六爺日後開蒙，必定愛不釋手。」她真心認為這樣的三小姐才符合高門嫡女的教養，不再一味盲從二小姐的嚶嚶泣訴，唯恐繼母會欺負陷害前妻子女，反而顯得自己小肚雞腸，倒不如兵來將擋，水來土掩，何苦杞人憂天？
二小姐自己是庶出，總想將姨娘那一套手段教給三小姐，偏生包嬤嬤還在一旁鼓舞，她和桂嬤嬤是後來者，三小姐不聽勸，她們也沒法子，只消沒鬧出大亂子，當家的大長公主也沒心力多管。如今可好了，三小姐自己想通了。
金鳳娘放下畫筆，揚眸笑道：「我們二房以前只有哥哥一人承嗣，太少了點，母親能多添幾個弟弟，很好。」
第二章 此生拒嫁負心郎(1)
「妹妹能想通，看開一點，我就放心了。」
織錦的厚實門簾被撩開，金永禎走了進來，十六歲的少年秀才眉目英俊，皮膚白皙，眉宇間的書卷氣像極了金書良。
「哥哥來了，說要送我的暖玉棋子可找出來了？」鳳娘上前行禮寒暄，一開口就要東西，親親熱熱的。
金永禎沒理會給他行禮的丫鬟們，牽了妹妹的手一起坐到暖炕上，見她穿著銀紅裹金絲的裌襖，溫潤的小手也不涼，心中十分滿意。
「喏，給你。」他讓身後自己的丫鬟將一個紅木匣子放在炕几上。
鳳娘撫著匣子，感動地心弦揪緊，「謝謝你，哥，我很喜歡。」哥哥有好東西都捨得給她，前世他出京任地方官，他們有六、七年不曾見面，可他每年都會派人進楊府送節禮給她問安，她才沒有早早地「暴病身亡」。
「自家兄妹，無須客氣。」金永禎笑望著她，「三年不見妹妹，不想妹妹大有長進，心寬了，人也聰明通達，不再鑽牛角尖，我放心了。」
鳳娘垂下眼，一時不敢與他對到眼。
過去是她教哥哥為難了，若是高氏真心想使壞，哥哥必然會站出來擋在她前頭，有任何陰謀算計，哥哥都敢在父親和祖父母面前挑明了抗爭，教鬼伎倆無所遁形。
他們兄妹是元配嫡出，父親或許會偏心嬌寵繼妻幼子，但祖父母不會，何況後來事實證明，父親很看重長子。更重要的一點是，高氏一直以來都安分守己，她卻由著二姊攛掇，處處瞧繼母不順眼，哥哥護著她也不是，不護著她也不是，無怪乎會左右為難。
「哥，過去是我不懂事，你別怪我。」
金永禎露出溫和的笑容，言語透著心疼，「妹妹年紀小，性子又直，遇事不會深思熟慮，所以身邊服侍的人更要好好挑選。能盡忠於妹妹，事事為妹妹著想，不教妹妹出差錯，才是好的。」他隨父親赴武昌上任，最擔心的便是妹妹被養歪了。
「我大病一場，想通了許多事，所以才將包嬤嬤和香月送給二姊使喚啊。」
金永禎一聽便明白，過去無論他怎麼暗示，她總是二姊姊、二姊姊的親暱呼喚，如今只叫二姊。
他淡淡地笑了，嫡庶有別，再好的姊妹情也隔著一層紗。庶出的兒女若說不嫉妒嫡出的，那簡直不正常。
金梅娘表現得太完美，生母是丫頭出身的妾，她在長輩面前卻從不自憐，溫柔好學，勤懇大方，表現得不卑不亢，即使穿著打扮不如嫡出的華美，她照樣微笑著樂觀面對，還在貴女圈中有了小小的才名。
為什麼她能如此？只要有露臉的機會，金梅娘都緊緊跟在鳳娘身側，鳳娘又待她親親熱熱的，誰都知曉她們姊妹情深，無形中也將金梅娘當嫡女看待。
而今金梅娘及笄，說親時自然會論出身，無法再冒充嫡出，金永禎因此有點擔心她會鬧出麼蛾子，教鳳娘吃悶虧。
冬月端茶上來，他揮揮手，她便將屋裡人全帶下去，自己守在房門外。
「哥哥要跟我說什麼秘密？」鳳娘俏皮地眨眨眼。
金永禎微微一笑，「不論我告訴你什麼，你都需心平氣和，不可急躁。」若她還是以往的魯直脾氣，他覺得不告訴她才是對她好，但現在她改變了，他待她的方式自然也要跟著變動。
「有哥哥在身邊，我心裡異常踏實，天塌下來也不急躁，我保證。」
見她眉目生輝，望著自己時竟似有著成年人的睿智，金永禎微微訝異，隨之又感到欣喜，想著沒有父兄在身邊護著，妹妹大有長進啊。
他緩緩開口，「妹妹覺得……靜王如何？」
鳳娘心頭一震，這話題轉得太快，大有深意。
當今元徽帝子嗣多，活到十五歲成親封王的皇子有六人，先皇后嫡出的大皇子被立為太子，九皇子靜王與太子一母同胞，但先皇后生九皇子時血崩薨逝，帝后感情深厚，皇帝因此對九皇子十分冷淡，在他十歲時便封他為「靜王」，讓他出宮建府，可知有多不待見他。
靜王，靜王，安靜克己地當一位混吃等死的閒王。
想法很美妙，現實很殘酷。天王老子是咱爹，下任皇帝是咱哥，十歲的小王爺能安分守己嗎？就算他想安分，他身邊的狐群狗黨也安分不了。
本來已立儲君，百官當安心勤於王事，但隨著諸王成年，元徽帝漸老，朝中風起雲湧，爭權奪利的情況越來越激烈。
三皇子封為秦王，是阮貴妃所出，母家是赫赫有名的西北戰將定國公府。朝臣兩次請封阮貴妃為後，若不是元徽帝頂得住壓力，秦王的地位便壓過太子了。
即使如此，隨著秦王辦事幹練的名聲傳出，羽翼漸漸豐滿，又有五皇子容郡王、六皇子誠王左右追隨，朝臣們私底下開始分成太子派、秦王派。
只有七皇子楚郡王，母家卑微，一直跟著靜王混，算是太子一派了。
表面上靜王是京中惡霸，見天挑事惹禍，但他卻對宜陽大長公主這位姑祖母十分敬重，每年大長公主的壽宴，他必親自到賀，連同太子的賀禮一併奉上。太子不便做的，他可以做。
誰都不是傻瓜，心裡跟明鏡似的，只有太子順利登基稱帝，靜王才有可能平安富貴至壽終正寢，換了秦王或誠王上位，必容不下嫡出的皇子，因此靜王自然要為自己、為太子多拉助力。
鳳娘知曉前生事，但不知今生是否有異變，什麼也不敢多說。
「二哥哥，」她正經地稱呼金永禎，眼中穩穩有明滅的光影，「桂嬤嬤說我這回大病，昏迷了兩天兩夜，我自個兒倒沒感覺，我……一直跟娘親在一起，娘親對我說，靜王是潛龍在野，得罪誰都不可以得罪他，也不要妄想攀龍附鳳，平安是福。」
金永禎聽完臉色煞白，驚疑不定地問：「娘親托夢給你？」
「嗯，娘親告訴我的，我也不太懂，二哥哥懂嗎？」
金永禎不敢多想，心如漂流於海中的浮木，忽上忽下，好半晌才沉靜下來，直覺太子地位穩固，靜王無聲譽又無建樹，這太不可能。
他猛地閉上眼睛，又睜開來，問道：「妹妹可有告訴旁人？」
鳳娘肯定地搖頭，「那是我們的娘親，我只告訴親哥哥。」
見妹妹的神情真摯嬌弱，想來不會欺騙他，他鬆了一口大氣，並道：「皇家之事，不宜宣之於口，至於攀龍附鳳，祖母向來避之唯恐不及，妹妹無須擔心。」他們家是不會與皇子結親的。
「那就好。」鳳娘秀麗的眉目舒展，光彩奪目。
金永禎喝了半盞茶，思及自己前來的目的，他的親妹妹又美又純良，該許配給地位清貴、人口又簡單的人家，日子才能過得舒心。
「妹妹是娘親的心頭肉，娘親有沒有悄悄透露，誰是妹妹的良配？」屋裡沒其他人，他半開玩笑地問。
這是一個契機！鳳娘垂眸低聲道：「娘親沒說這個，娘親只說……楊探花不是良配，楊探花心裡喜歡的是二姊。」
「你……你說什麼？！」金永禎大驚失色，不可置信地望著她。
妹妹不可能知道家裡的長輩正準備將她許配給楊修年，娘親托夢是真的！