「我是你的表親。」秦藏竹笑著說，不過笑容裡帶了一絲淡淡不易令人察覺的苦澀。
「表親啊？是近親還是遠親的那種？」她瞧這人的穿著非常體面，面相也頗為正氣，再想起自己剛剛第一眼見到他時的那股熟悉感，心想，也許他們真認識也不一定，她有幾分相信他了。
但這親疏關係得先搞明白才行，若是屬於親近的表親，那最好辦，正好光明正大去投靠，可若是遠親的話，頂多就只能蹭頓飯吃吃，其他就不好再要求什麼了。
「你母親是我表姨的表姊的表妹。」他說。
這是繞口令嗎？果真是一表三千里，表得還真遠……
「那……那就是遠親中的遠親了。」她失望極了，心想回頭手中這支簪子還是得當，思及此，她臉上的可惜表情掩都掩不住。「啊，對了，你既然與我熟識，那應該也認識我的夫婿才是，聽說我成親了，你知道我夫婿是誰？住哪嗎？」她燃起希望的問他。
這人說不定喝過她的喜酒，知曉她嫁給誰了？她期待他告訴她答案。
他俊眸半垂沒有看她。「你沒有夫婿了，事實上，你……你已經被休離了。」
「我被休離了 」她愕然。連夫婿長得是圓是扁都不清楚，自個兒就被休了？「為什麼？你知道原因嗎？」
「他另結新歡了。」
她眼睛倏然睜大。她總算曉得了，為什麼她夫婿自她醒來後都沒來探過人，還把她丟在鬼婆婆那不想管，原來對方是迎新棄舊了！
「……也不對啊，我身上有一根髮簪是他留給我的，還有我這塊木牌子聽說也是他買給我的，若真另結新歡了，何必買東西送我？」她想想又掏出鬼婆婆給她的髮簪和木牌，疑惑的問。
他瞧了那髮簪和木牌一眼。「……那髮簪是你的東西，至於那塊牌子看起來像是護身符，可能是對你有愧吧，不過你還是好好保管，別弄丟了。」
「這兩樣東西都不具意義嗎？」她瞪眼揚聲。好個無情無義的男人，留根簪子和塊破牌子給她，就當與她一刀兩斷了
鬼婆婆還說夫婿送自己去她那時，顯得一臉緊張，興許只是怕她死了，心裡不安罷了，並非有情，至於那什麼他會來找她的話，果然是騙人的。
「你告訴我那男人姓啥名啥？人在哪裡？就算為了女人不要我了，也得給我個交代，這樣將我丟著不管，豈不過分！」她氣憤道。她定要找那負心漢算帳去，這樣平白被休，天下沒這道理。
「他……死了。」
「什麼 」青天霹靂啊，他竟死了？被休離已經夠慘了，這會對方還死了 她由下堂婦隨即又變成寡婦了 「他……他怎……怎、怎麼死的？」聽到這個死訊，倒不是傷心，就是震驚，震驚到連聲音都抖了。
他再一次凝視她，那眼神飽含難解的情緒，令她的心臟驟然狂跳一通。
「這事……我不想說。」
「不想說？」莫非是對方死得不甚體面，怕說了她會承受不住？
「以後……以後你就會知曉了。」他語氣顯得低落許多。
他這哀傷的語氣教她不忍心再問下去，彷彿若知道真相，受傷的不是她，而是他。
「肚子餓了嗎？我先帶你去吃頓飯吧。」見她還沉浸在自個兒的思緒裡，已恢復情緒的秦藏竹再度牽起她的手，邊走邊說。
這人好像很習慣牽她的手？蘇菱盯著自己被暖握的手，默默地想。
「這個……我們雖是遠親，但你對我的事好像很瞭解是嗎？」她試探的問起。
他點點頭。「自然是。」
自然是？有這麼自然嗎？他們是遠親不是嗎？「那今後……」
「今後你就跟我回去吧，我會照顧你的。」他接話接得極順。
她眼珠子立即溜溜一轉，暗喜地咬住下唇，避免自個兒歡喜的叫出聲。落腳有著落了，她才不管是多遠的表親了！
「這女人啊，嫁人後萬一遇人不淑，最後能依靠的果然還是只有親人，幸虧我能遇見你，謝謝你了。」既然人家大方的要收留她，她也得適當的表達出感激之情才合乎禮節。
可這話卻讓他臉上的笑容頓時消失得無影無蹤。
她詫然，自個兒是有說錯什麼嗎？
「你—— 」她不安的想將手縮回來。
他的手用力一握，不讓她抽開。「你說得對，女人就怕遇人不淑……你就放心在我那待下吧。」他笑得極為不自然，像是在隱忍什麼。
「喔。」她抬眉偷睇他一眼，暗忖，這人怎麼看起來好似心事重重啊？
蘇菱跟在秦藏竹後頭走進一間裝潢得美輪美奐的大飯館裡，雖已過用餐時刻，但飯館裡還是高朋滿座，生意相當不錯。
夥計一見到他出現，馬上快步跑去通知掌櫃的，她則等不及人帶位，已經自動往一處靠窗、視野極佳的空桌坐下，坐下後，頓覺自己好像太理所當然了一些，就像這位子她經常坐、是她專屬的位子……
她才落坐，掌櫃就趕來招呼了，對著秦藏竹哈腰鞠躬，且那表情似乎很驚訝他會出現，但這只是一瞬間的反應，很快地又恢復自然神色，將他迎到她坐下的桌子落座。
可這掌櫃只顧著招呼他，不敢有絲毫怠慢，但那雙眼竟是連一次也沒朝她瞧過來，這有點令人不爽了，她有這麼不起眼嗎？好歹她也是客人吧！
他瞧出她的不滿，微微一笑，點了幾道菜後，便要人拿座山水屏風將桌子四周圍上，接著揮手讓掌櫃先走了。
這屏風一圍上，這位置立刻顯得私密起來，其他客人便瞧不見他們這桌的用膳情形了。
「我是這裡的老闆，掌櫃的眼裡只有我，你別介意。」等屏風圍好後，他朝她解釋。
「原來這家飯館是你開的啊！」她不免吃驚。
他淡淡地笑，沒多說什麼。「待會上的菜都是你愛吃的，多吃些，曉得嗎？」語氣充滿寵溺。
「那怎麼好意思。」她故作含蓄道，這點矜持她還是有的。
「與我不必分什麼你我。」他別具深意的看了她一眼。
這話說得她不禁點頭，真是有誠意，好個有情有義的表親。「那我待會就不客氣——」
「二爺，能否借一步說話？」掌櫃突然出現，打斷她的話，並朝他萬分恭謹的請求。
他不悅的瞧向掌櫃。其實自己好一陣子沒親自過來視察，這會兒他過來，掌櫃請他移步請示些事情也是正常，只是這掌櫃這麼急著來請人，破壞他與她的談話，這還是令他不高興。
掌櫃瞧見他神色不豫，有些不明所以。以前二爺過來，通常會先過問帳目，他只是依循舊例，何以二爺臉色這麼難看？
見狀，掌櫃惶恐的又說：「若小的打攬了二爺您用膳，那小的就先退下，回頭再……」
「算了，橫豎都要做的事就先辦一辦吧，你先到帳房等我，我隨後就過去。」秦藏竹交代。
掌櫃聽他這麼說，著實鬆了一口氣。「是，小的這就先去等您了。」他不敢再往桌前多視，轉身快快離去了。
第1章(2)
「你有事就先忙去吧，我一個人沒關係的。」掌櫃人一走她馬上識大體的說。
想來表親也是個大忙人，連吃個飯都有公事待辦，既是如此，她就不耽誤了。
「抱歉，我去去就回，不會留你一個人太久的。」他歉然道。
留她一個人又怎麼了？她還是可以吃飯啊，他對她好像太保護了點？
「呃不用急，不用急，我一個人也沒什麼好怕的，就吃個飯嘛，你放心忙吧！」
他眼神倏地一黯。「你不怕我卻怕啊」
「你說什麼？」他方纔的聲音太小，她沒聽清楚。
「沒什麼，我去去就來，菜上了就先用吧，不用顧忌我。」他囑咐，臉上的表情又恢復自若神色。
「好的。」她應聲。
他在出屏風前，又不放心的回了一次頭，見她安分坐在桌前，這才轉身離開。
這時，在屏風外有兩個人經過，不知屏風內坐著何人，在隔壁桌落坐後，逕自交談起來。
「瞧見了沒有，剛才走過去的那位是秦家二爺耶，不是聽說他病了四個月，這段時間一直留在府裡養傷，生意上的事也大多讓各商行主事去辦，鮮少出府，怎麼今兒個能有幸見到他？」兩人中的一人閒聊道。
「大概是病好了吧，否則怎會出來。」另一個人回答。
坐在屏風後頭的蘇菱心想，難怪她總覺得他的氣色不是很好，臉色有些蒼白，原來是大病過一場。
「二爺也是個大忙人，這會出現在這兒，八成是來核帳的。」兩人繼續聊。
「應該是這樣沒錯，這秦家的產業遍及王朝各地，經營飯館、酒樓、票號、織造、礦業等各產業，聽說這些年國庫的稅收都靠秦府貢獻，這秦二爺為顧及這眾多的生意，病體稍微康復馬上又得勞碌奔波，要當個人人稱羨的巨富，可也不是這麼容易的事。」