反觀葛家鋪子這邊卻是生意興隆，原因無他，山上寺廟後邊佔了半面山坡的楓葉經過了早霜洗禮越發紅艷。但凡有點兒閒情逸致的人都紛紛湧了上山，而仰靠在楓樹下小酌一杯、
賦詩一首，這種雅事自然流行，於是葛家的躺椅和各色靠椅也就成了搶手之物。
遇到天氣好的日子，往往不過辰時，葛家鋪子前面擺放的桌椅用具就會租賃一空，看得對面的沈家眼紅不已。
這日早起，葛家眾人剛剛把昨晚收回的桌椅再次搬出來，還沒等仔細擦抹，那沈東家就帶了個小廝走了過來。
葛大壯最近接了一個活計，工錢很高，自然更忙碌，天色剛亮就進城去了，如今鋪子裡就剩迎春帶著葛妮兒和鐵柱媳婦在忙碌。
遠遠看見惡客上門，迎春也不願理會，一邊同走過的鄰里打招呼，一邊叫著鐵柱媳婦打水送過來。
沈東家在一旁看了好半晌，不見迎春上前招呼就有些惱了，於是使了個眼色給身後的小廝。
那小廝會意，立刻尖聲喊道：「呦，這都是些什麼破桌椅啊，怪模怪樣的。真坐上去，怕是立刻就散架了吧？」
有幾個好看熱鬧的閒人，原本就瞄著這沈家主僕，一聽這話頭兒不對，立刻就湊到附近看熱鬧。
迎春掃了那小廝一眼，冷冷說道：「這位小哥兒怕是沒用過我們家的椅子吧，我們葛家的椅子只要坐過的人都說好，至於說不好的那一定不是人！」
那小廝愣了愣，一時沒明白迎春這話裡的嘲諷之意，倒是幾個看熱鬧的閒人，不客氣地哈哈大笑。
沈東家惱了，回手就賞了自家小廝一巴掌，罵道：「沒用的東西，怎麼這麼說話，就算葛家的桌椅再差，也沒你一個奴才說話的分！」
迎春聽得生氣，開口就反駁，「呦，沈東家，您這是特意來砸我們葛家生意的吧，開口閉口都是差，都說上門是客，但您這樣的客人，恕我們鋪子太小，沒有辦法招待了。」
「你！」沈東家開口想罵人，但迎春又不是他家裡的僕人，且不知鐵柱媳婦是有意還是無意，居然端了砧板和菜刀坐在門前剁白菜，雪亮的刀光晃得沈東家下意識就倒退了幾步，末了漲紅著臉又踹了小廝一腳，「等什麼呢，還不帶路。」
小廝很委屈，明明自家鋪子就在對面，還用帶什麼路啊。但他也不敢反抗，只得摸著屁股委委屈屈地低了頭帶路。
沈老爺罵罵咧咧跟在他後邊，一步一踹。
幾個閒人看了，再次大笑。
迎春搖頭歎氣，看沈東家的脾氣，就知道他絕對不是個善人，在他家做奴僕也不是個好差事啊。
想必那幾個看熱鬧的閒人也是這麼想，回家之後說給婆娘和孩子聽，婆娘又出去宣揚了幾句。很快地，沈家門前更清淨了，連原本抱著想要討雜工做的人都跑得沒了影子。
日子過成這樣，差點兒就成了過街老鼠，沈東家鼻子都要歪了，免不了心裡也就動了些不該有的心思，只是這時的迎春一家都還不知……
又過了好些天，葛大壯終於交了工，回來把錢袋子送給媳婦收好，抬眼見到兒子手裡拿著一頂錦緞小軟帽，樣子很是別緻，就笑問：「什麼時候給寶哥兒做的帽子？」
迎春正在打水準備洗衣衫，聞言也沒多想就順口說道：「那緞子是上次吳公子給的謝禮，這幾日風涼了，我就給寶哥兒做了帽子。」
葛大壯聞言微微挑了挑眉頭，末了也沒有說話。
第二日早起，有個住在附近的匠人來鋪子說起家裡兒子要娶妻，托迎春一家張羅五桌酒席。迎春正笑著談生意的時候，突然葛家村又有人來送信說葛老頭又病倒了。
葛大壯立刻就皺起了眉頭，迎春也覺得公爹這病病得蹊蹺，只有葛妮兒一個單純的丫頭，一定急得跳腳。
迎春見此也不好多說，趕緊拾掇東西讓這兄妹倆回村去。
葛大壯眼見媳婦喊了鐵柱媳婦幫忙抱著大寶，這才帶著妹妹上了路。
沒想到這次葛老頭真的病了，咳嗽不停，臉色也燒得通紅，躺在床上顯得老了好幾歲。
葛妮兒跪在床前就掉了眼淚，哭著問道：「爹，您這是怎麼了，前幾日我回來的時候二嫂還說您身子很好，怎麼說病就病了？」
葛老頭聽了這番話，卻是臉色更紅了，扭頭望向一旁的王氏，接著才含糊應道：「不小心吹了風，哪裡想到就挺不住了。」
王氏眼見葛大壯臉色不好，就心虛地趕緊扯起了閨女罵道：「死丫頭，你一走就是幾個月不回來，這會兒知道孝順了，先前做什麼去了？」
葛妮兒很委屈，眼淚掉得更急，剛要開口說話，門外卻是突然走進來一個穿紅掛綠、打扮極妖艷的小媳婦，開口就笑嘻嘻問道：「姨母，我聽說大壯哥回來了，在哪裡呢？」
說著話，她一雙眼珠子把屋子裡幾人打量了一遍，最後死死黏在葛大壯身上不動了。
「呦，這就是大壯哥吧？」
那個小媳婦身子扭得厲害，好不容易走到葛大壯身邊，雙手還自動攀上了他的手臂，笑著又捏又揉，「姨母沒有騙我，大壯哥身子真壯實。」
葛大壯看見這個女人笑起來時臉上擦抹的白粉厚得都往下落，覺得噁心不已，趕緊甩開她，避到了一旁沉聲問道：「你是什麼人，誰讓你進來的？」
那個小媳婦好像有些委屈，正要說話的時候，王氏卻是一把扯過她乾笑道：「大壯，這是我娘家外甥女桃紅，上個月剛死了男人，我怕她想不開就接來家裡住幾日。我聽說你那鋪子很忙，不如你走時就把她帶去幫把手吧，若怕鋪子生意她不懂，就是在後廚張羅個一日三頓飯也好啊。」
葛大壯和葛妮兒對視一眼，想起這個桃紅一邊炒菜蒸饅頭一邊往鍋裡「加料」的情景，就打了個哆嗦，轉而用力搖頭拒絕，「鋪子裡人手夠用，不勞二娘費心了。」
王氏好不容易放下一次身段軟語相求，沒想到遭到這般拒絕，就冷了臉罵道：「真是好心當作驢肝肺，我好心好意給你們找個幫手，你們還不識抬舉。我家桃紅命苦啊，剛死了男人想找個容身之地，你們還不收留！」
命苦？葛大壯暗暗冷笑，誰家剛死了男人的寡婦穿紅戴綠，不是天生癡傻，就是本性輕浮，水性楊花吧？而這王氏要把這樣的外甥女塞進鋪子，不必猜也知道她沒安好心。
這般想著，他再看看床上裝睡的老爹，心裡更氣了，伸手從懷裡掏出錢袋放到床上，就道：「爹，這些錢留給你抓藥買吃食，我鋪子裡還忙，這就回去了。」說罷，他再不理眾人，抬腳就出去了。
葛妮兒再笨也知道這時候留下就要被老娘遷怒了，於是匆匆囑咐老爹好好養病，末了也跟著哥哥跑了。
留下王氏氣得跳腳，想要追出去，又見外甥女一雙眼睛如同鉤子一樣掛在錢袋子上，於是趕緊先撿了錢袋子藏到了櫃子裡，再出去時，葛大壯兄妹已經走得沒了影子。
第十四章 遠房表妹要做妾(1)
葛妮兒小心翼翼地跟在哥哥身後，想要勸幾句又不知說什麼好，正在猶豫的時候，就見唐招娣扛了一大捆玉米秸稈從村外進來。
她趕緊上前幫忙接了下來，問道：「二嫂，你怎麼挺著肚子做這樣的重活？」
唐招娣突然見到小姑和大伯也很是吃驚，抹著額頭上的汗珠子怯懦應道：「你二哥不在家，爹又病了，我找村裡人要了些玉米稈，要不然冬天沒柴燒，孩子生下來怕是要受凍。」
葛妮兒聽了只能歎氣，葛大壯也是皺了眉頭，但是如今分了家，他們也不好多說什麼。
葛大壯想了想就扭身進了旁邊一座院子，那是他一個玩伴家裡，日子過得殷實，家裡還有驢車，是以他想要拜託對方幫著弟妹拉兩趟玉米稈。
那個玩伴許久不見葛大壯，硬是拉著他不肯放手。葛大壯無奈地說起鋪子忙碌，請他改日去鋪子坐坐，一起喝酒，這才得以脫身。
唐招娣眼見有了驢車，自己就省了幾日辛苦，很是歡喜感激，想了想後就把小姑扯到一旁低聲說了幾句。
葛妮兒聽得暴跳如雷，但眼見有外人在場不好家醜外揚，只得死死忍了。
直到葛大壯帶著妹妹要回城外鋪子，隱隱聽得她抽噎，才趕緊問道：「妮兒，怎麼了？有話跟哥說啊。」
沒想到葛妮兒聽了反倒哭得更厲害，末了一臉愧疚地說道：「大哥，剛才那桃紅表姊是娘……娘特意找來給你做妾的。我可沒臉見嫂子了，她還忙著賺錢給我置辦嫁妝呢，可是我娘居然……」
葛大壯聞言立時攥緊了雙拳，手背上青筋暴起，恨不得立時扭身回去殺了王氏。老爹無故病倒，恐怕沒少了王氏做手腳。若不是他當機立斷走出來，要是被纏得留在家裡住一晚，說不定王氏就會攛掇那個女人爬上他的床。到時候他們夫妻間突然插進來一個妾，以迎春外柔內剛的脾氣，絕對會同他和離，等著他的就是妻離子散！