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元宵過後，杜千天那十三名回到荒谷過年的徒弟，在喝完那只笨鳥的喜酒之後開始陸陸續續的離開。
虎將包了一個大禮給師弟媳，知道姬光艷會好好照顧那只傻到讓人心疼又喪氣的笨鳥之後，便離開荒谷工作去了。
晃蕩了月餘，意思意思的捉了幾個犯人，因緣際會的，他巧遇六師妹紅牡丹，還順手幫她逮著一個通緝犯，之後，兩人便結伴同行。
「四師兄要往何處去？」紅牡丹媚人的眼波流轉，毋需刻意，便已風情萬種。
「我？呵呵，我向來是隨性行走，遊山玩水，沒有定向。」反正和那四個人約定見面的日子未到，他不急。「六師妹若有目的地需要師兄同行，直說無妨。」虎將是聰明人，毋需點明，便知一二。
「四師兄可曾聽聞，這大半年，京城有人一直在探詢我的消息？」
「嗯，笨鳥回谷的時候說過，修羅似乎也提過。」虎將點頭，左手翠綠玉笛習慣性的旋了兩轉。「怎麼？六師妹要往京城查探虛實？」
「正是，我喜歡正面迎擊。」紅牡丹露出一抹艷麗的絕美笑容，但若仔細觀察，可以看出那笑中帶著一抹殘意。
「有什麼我幫得上忙的？」他笑問，心裡開始為那個不知死活的人哀悼。
「還不知道呢，也許有，也許沒有，既然四師兄沒有目的地，何不隨師妹一塊兒去，以備不時之需。」她輕笑。
「我瞭解了，反正這兒離京城也不遠，過幾日便是牡丹時節，就當作是躬逢其盛，就隨師妹到京城去吧！」虎將淡淡一笑。
「多謝四師兄。」
於是，他們安步當車來到京城，探查數日，終有眉目。
坐在祥瑞酒樓二樓靠窗的位置，兩人一邊望著底下熱鬧的街景，一邊討論這幾日探查到的消息。
「宜親王府？」虎將蹙眉思索。「你確定要前去一探？」
「否則這趟不是白來了嗎？」薄紗下的美顏帶著微笑，左手微微掀開薄紗，右手夾一箸佳餚入口。
虎將手上玉笛又旋了兩轉，這是他在思考事物時的習慣動作。
「宜親王是當今聖上最小的叔叔，行事神秘，甚少有人見過他，也有傳言說他身體病弱。」徐徐的喝了一口美酒，炯目睇向師妹。「雖說消息是從宜親王府傳出來的，也不一定就是宜親王本人。」
「我沒有說是他，只是打算一探宜親王府罷了。」
「需要我同行嗎？」他問。
「這種小事，應該還不需要吧！」紅牡丹輕笑。
「打算什麼時候？」
「今晚。」
「那麼現在還有時間，我們就去賞花吧！據說京城裡牡丹花最有名的在開化坊的令狐楚宅，而慈恩寺與普羅寺也榜上有名，咱們就去瞧瞧這京城的牡丹美不美得過我眼前這朵紅牡丹。」虎將微笑起身。
「好啊！咱們就去瞧瞧嘍！」她輕笑，未遮掩的媚眼生波，風情盡現，僅是一雙眼，便能迷倒眾生。
「呵呵，我說六師妹，你還真是罪過啊！」虎將低低一笑。這朵牡丹就算遮了面，還是這般招蜂引蝶。
聞言，她刻意朝師兄一眨眼，大方上前勾住他的手臂，而虎將也不介意，反正江湖兒女不拘小節，他們也都知道彼此間的情感單純，可是兩人舉止親匿離開祥瑞酒樓的樣子，卻落入了酒樓內某個人的眼裡，只見那人跟著起身，隨後跟上。
不知是因為人群熙來攘往太過熱鬧，隱去了跟蹤者的行蹤，或者是跟蹤者功力過人，以至於虎將與紅牡丹兩人皆不曾察覺身後有人跟監。
「啊！」突然，紅牡丹低呼一聲，勾住虎將的手臂被人群擠開，眨眼間，兩人便被衝散。
「師妹！」虎將大喊，聲音卻被吵雜的人聲淹沒。
他擠到路旁，立於高處，鷹目四望，搜尋著師妹的身影，卻遍尋不著，最後決定回到祥瑞酒樓—他們的落腳處。若師妹找不到他，應該也會回去酒樓會合才對。
沒想到，他這一等便是三天，這三天內他也到處尋找，甚至潛入宜親王府，可卻一無所獲。這六師妹，難不成憑空消失了？
「這位客倌，請問是晏寒松晏公子嗎？」祥瑞酒樓的掌櫃突地上前打量著虎將的打扮。黑色布衣，戴斗笠，目前將斗笠置於桌邊，左手持一翠綠玉笛，與描述相符。
虎將挑眉。「是，掌櫃有事？」
「晏公子，這是給您的書信。」他奉上一封書信，上頭寫著晏寒松三個大字。
聞言，他立即接過。
「請問掌櫃，這信是何人、何時送來？」這筆跡……是牡丹！
「半個時辰前，一名僕役打扮的男子說了晏公子的姓名，並形容了公子的模樣。」
「多謝掌櫃。」客氣道謝，等到掌櫃退下，他才拆開信，就見信中只簡短的報了平安，請他毋需擔憂，可先行離去等字。
他沉吟了一會兒，雖然覺得事有蹊蹺，不過沒看見他們師兄弟姊妹間求救的暗號，也就不在意了。也許牡丹有事要處理，分不開身吧。
既然沒事，那就依照他的計畫，賞花去了。
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結果事情是怎麼發生的，虎將一點概念也沒有，只記得自己經過一處人山人海之地，望見遠處一高台，得知是某戶人家正在為閨女舉辦拋繡球招親。
由於他距離遙遠，與最外圍人群間還隔著一條街，對這檔子熱鬧事沒有興趣的他也沒有再留意，舉步正打算經過，突然感覺從後方傳來一道凌厲的氣勢，於是他反射性的抬手一擋，那顆紅色的東西便落入他的手中。
在他還搞不清楚狀況之下，那戶人家的家丁已經揚聲高喊——
「有人接到繡球了！」
緊接著人群立即蜂擁而至，恭賀聲不絕於耳。在他若想強行離去，勢必得傷人的情況下，萬不得已，只得進入朱府。
「是這位公子接到小女的繡球？」朱聖青望著挺立於堂前，依然戴著斗笠，看不清面貌的男子。
他神情冷漠不語。繡球是有人刻意打給他的，而且內力應該不弱，可他觀察這戶人家的人，皆是不懂武的普通人，那麼是誰？為的又是什麼？
「是的，老爺，是這位公子接到小姐的繡球。」一旁的家丁回答。
「這位公子可否拿下斗笠？」朱聖青有禮的詢問。
虎將沉默了一會兒，才緩緩的抬手，拉開綁縛在頸間的繫繩，摘下斗笠，神色冷淡的望向堂上中年男子。
「這是一場誤會，我只是一名過路客，並沒有參與盛會的意思，接到繡球完全是意外，你們將繡球收回，趁著人群未散，重新拋一次繡球吧！」交回手中的繡球，重新戴上斗笠，他轉身就準備離去。
「等等，公子既已接到繡球，這就是所謂的姻緣天注定，方才知府大人也已經做了公證，繡球是公子接到，已無疑慮。」朱聖青不動聲色的打量著，以他閱人無數的眼光來看，這男子絕對不簡單。
虎將只是冷冷的盯著他，不發一語。
「當然，如果公子不符合我們開出的條件，就算你想當我朱家的姑爺也不成，如何？」朱聖青也道。
「什麼條件？」他冷聲問，想要盡快脫離這種混亂。當然他可以斷然離去，沒人能攔得住他，可是他不想這麼做，一來，他們都只是普通人，二來，他不想太引人注意，三來，有官方介入，事情就是棘手！
「請問公子貴姓？何方人氏？」
「晏，北方人氏。」
「我可以相信接下來晏公子所說的話都是實話嗎？」
虎將冷睨他一眼，再度沉默。
「好吧，我就當晏公子答應了。」久等不到承諾，朱聖青微微一笑。「請問晏公子貴庚？」
「……二十五。」
「呵，剛好在條件內。」朱聖青點頭。他發誓，自己真的看見男子眼底閃過一絲懊惱。
「可有婚配？」
「不曾。」他不留一絲情面的加注，「也不想。」
但朱聖青卻當作沒聽到他後面的話，繼續問：「可有不良嗜好？」
虎將眼神微閃。「吃喝嫖賭佔了兩樣。」
「哦？敢問是哪兩樣？」
「前兩樣。」虎將冷睨他一眼。這樣都騙不到？
「喔，那兩樣啊，我想沒有人能不吃不喝才對。」朱聖青忍著笑說：「你的外表符合五官端正、四肢健全的條件，看來一切都沒問題。」
「朱老爺，在下只是一名江湖流浪者，居無定所，餐風露宿，你不會希望把女兒嫁給我受苦的。」他也不算危言聳聽，自己平日的確都是遊走江湖，居無定所。
「關於這點，我也有解決之道，你可以……」
「老爺！」朱寶兒的貼身侍女紅玉突然跑進來。