楔子
「荒谷」是一處幾乎與世隔絕的深山谷底，雖名為荒谷，卻一點也不荒涼，反而四季如春，風景如畫，空氣中總是飄著淡雅的花香，讓人心曠神怡。
但是既然名為「荒谷」，就一定有它的道理吧？
如果你堅持問出一個原由，那麼荒谷谷主杜千天就會告訴你，之所以命名為荒谷，是因為他高興。
杜千天當年和師弟林靜天決定退出江湖，隱居山林時，在機緣巧合下發現這處人間仙境，之後便在此地定居，而為了防止干擾，杜千天就在其唯一的入口處設下重重機關。
剛開始的五年，每當元宵過後，杜千天都會出谷十天半個月，然後就會順手帶回一或兩個，甚至數個流離失所的孤兒回來收為徒弟，他視他們的才能和興趣，教導他們各式武功和武器，時光荏苒，如今他收了三女十男共十三名徒弟，並依著他們入谷的先後排名。
老大「絕命」，居滅世居。
老二「雪豹」、老三「豺狼」、老四「虎將」、老五「蒼鷹」，居禽獸窩。
老六「紅牡丹」、老七「黑薔薇」、老八「秋海棠」，居花園。
老九「鬼面」、老十「閻羅」、十一「修羅」、十二「夜叉」，居地獄谷。
十三「虛無」，在杜千天屋旁建一木屋，名無名居。
荒谷佔地非常廣闊，至今除了杜千天之外，大概還沒有人有時間把整個荒谷走完一遍，許是因為入谷時間的關係，同時間入谷的人感情都比和其他人來得好，也因此各自成了小團體，每個小團體也選擇了不同的地點居住，因此平日碰面的機會並不多，但這並不影響眾人的感情，尤其老么虛無，遊走於各個師兄姊之間，受盡「疼愛」。
平日，杜千天這些徒弟都是江湖上赫赫有名的賞金獵人，每個人都忙著抓犯人領賞金，鮮少留在荒谷裡，除非累了想休息，才會回荒谷修生養息，而大家修生養息的方法，就是耕田、種菜、采收、打獵、捕魚，過著有別於江湖上刀口舔血的悠閒日子。
但荒谷之名，並沒有因為十三名徒弟在江湖上的聲名大噪而傳了出去，因為杜千天三申五令，絕對不許他們張揚，至於為什麼，他沒說，他們也沒問。
而上次解決了那只笨鳥，這次登場的，就是那頭老虎了……
第一章
大街上，熙來攘往，熱鬧非凡。
聽說今兒個是京城裡最大的廟宇普羅寺三年一度、為期十日的廟會，也難怪普羅寺方圓數十里皆是人山人海，遊客多如過江之鯽，小販也早早將街道兩旁擠滿，趁機營生。
熱鬧中，只見一名身著青衣僕人裝扮的男子，在城西街道上氣喘吁吁的奔跑，俐落地穿過人群，衝向街尾那棟大宅。
「安童，跑這麼急做什麼？」站在門外守門的僕人看見他，一邊幫他開門，一邊問。
「出事了！不多聊，我急著稟告老爺去！」安童腳步沒停，話才說完，人已經穿過轎廳，往大廳奔去。
「等一下，安童，老爺不在正廳啊！」守門的僕人見狀，抬手圈在嘴邊，對著遠去的背影大喊，「老爺和小姐在琴室！」
安童的身影一頓，又跑回轎廳，從廳西的磚門跑向西側園林，繞過曲折長廊，穿過假山庭園，還沒來到琴室，就聽到一陣行雲流水的美妙樂音，如詩如畫，如泣如訴，感人肺腑。
小姐的琴聲實在太迷人了，若是以往，他會靜靜的等待小姐把琴彈完，可是今天不同，事態緊急啊！
「老爺……」他站在敞開的琴室入口，語帶焦慮的低聲輕喚。
朱聖青僅是手一抬便制止了他，依然閉著眼欣賞女兒精湛的琴藝。
「老爺，大事不好了。」安童抹了抹額上冷汗，硬著頭皮再次開口。
琴聲驟然中斷，就見朱寶兒一雙柔荑壓在琴弦上，緩緩的抬起眼，望向家僕。
「安童，進來再說。」她溫軟的語調安了安童的心。「爹，別冒火，事情定是緊急，先聽聽。」
朱聖青這才緩了臉色，不過仍看得出來不太高興。
「小姐說話沒聽見嗎？還不進來！」
「是，老爺。」抖了抖，安童趕緊弓身跨進門檻。
「有什麼事？」朱聖青問。
「是這樣的，方才小的陪總管到酒樓查帳，巧遇在定遠將軍府當丫頭的同鄉，結果聽到一個不得了的消息！她說，昨兒個晚上服侍將軍府的主子們用膳時，聽見定遠將軍的大公子對將軍提到要向老爺提親，打算娶小姐過門呢！」
「什麼」
「老爺，定遠將軍的大公子林伯孝，目前有名分的妻妾共計八位，沒有名分的侍寢無數，據說將軍府裡的丫頭們只要稍有姿色，也全都逃不過他的魔掌啊！」安童一臉焦慮。
「可惡！」朱聖青一掌往身側的高腳幾拍下。「一名好色之徒，竟然將主意打到寶兒頭上，打算把我的寶兒置於何地」
「是啊，小的聽到這個消息，知曉事關重大，便忙不迭的趕緊跑了回來報告老爺。」安童抹了抹汗。在這種大冷天的，可見他跑得多急。
「上元燈節那天遇到林伯孝，瞧他看你的樣子，我心裡就有不祥的預感，原以為過了一個半月沒有什麼動靜，想必沒事，沒想到……」暴怒的中年人低咒，「可惡！」
「女兒並無仙姿玉容，再說出門一定覆上面紗，為何林伯孝會覬覦女兒？」朱寶兒輕蹙娥眉，心中不解。
「你的美好，就算遮面也難掩。」朱聖青驕傲的說。女兒秀麗的容貌雖非貌美無雙，傾國傾城，卻有一股婉約嫻靜的氣質，讓人與她相處，便會覺得心平氣靜，舒坦安然。
「爹爹自誇之語，讓外人聽了可要取笑了。」她溫婉一笑，隨即面容一整，輕柔詢問：「爹，若定遠將軍真來提親，咱們不允，結果會如何？」纖手輕緩的撥弄琴弦。
「定遠將軍性傲官架大，林伯孝個性蠻橫霸道，若他們真上門提親，根本不會問咱們的意見。」朱聖青皺眉。朱家財大，可勢微，商賈一遇到官字輩，還是得禮讓三分，可問題是，現今關係著寶貝女兒一生的幸福，讓不得啊！
朱寶兒紅唇微抿，一雙柳眉輕蹙，垂下睫，掩住眼底那陡升的堅毅，在這電光石火間，心中已經有了決定。
「寶兒，乖女兒，你別憂心，爹會想辦法，絕對不會讓你落入火坑。」朱聖青瞧見女兒垂下頭，以為她擔憂，趕緊輕聲安慰。
「爹。」朱寶兒一雙明亮瞳眸盈盈地望向父親。「咱們心知肚明，要與定遠將軍鬥，無異是以卵擊石，女兒不希望爹爹為了女兒毀了朱家基業，甚至是枉送性命。」
「我才不管！」他惱怒的喊。「你是我的心肝寶貝，要我眼睜睜的見你落入火坑，死也不從！」
她無奈的望著開始發孩子氣的爹爹，「爹，事情可以不到那種地步，女兒有一建議，不知可行否？」
「你有辦法？」使性子的男人倏地欣喜，女兒生性聰慧，他是信得過的。
「現今咱們也只是聽見耳語傳言，尚未證實，與其等著將軍府的人上門『逼親』，倒不如早一步將女兒婚配。」
「婚配？」朱聖青蹙眉，似乎在考慮這個辦法的可行性，一會兒，他搖頭。「女兒啊，爹不覺得這辦法可行，以林伯孝那霸道的行為，若得知你有了婚配，很有可能會私底下去威脅男方退親，不僅連累了對方，若對方退親，也壞了你的名節啊！」
「爹，女兒的意思是，公開招親。」
「什麼」他聽了不禁錯愕。公……公開招親？
「年前，南街的吳家不也為吳姑娘舉辦拋繡球招親？咱們可以比照辦理，包個大紅包，委請知府大人當公證，據說知府大人與定遠將軍素來不合，女兒想，就算林伯孝打算鬧場，知府大人也鎮得住。」
「是行得通，可是……」做爹的仍在猶豫苦惱。「接繡球的人，什麼販夫走卒都有可能啊！女兒，爹怎麼可以讓你受這種委屈呢？」
「爹，女兒反倒覺得販夫走卒更好，這樣爹就能當女兒的靠山，不怕夫婿不疼愛女兒，更何況，總比進將軍府好，對不？」
「女兒……」他就這麼一個寶貝，竟然要嫁得這般倉卒，他心中真是萬分不甘啊！
朱寶兒起身，走到父親身旁，柔柔的握住他的手，微笑望著他。
「爹，您別為女兒擔心，我可是您的女兒啊！性情如何，您是最清楚的了，女兒不會作讓自己吃虧的決定。」
「好吧！就聽你的。」朱聖青歎氣，知道女兒外柔內剛的個性，精明不外顯，腦袋甚至比他這精明的商人多拐了好幾彎，所以她應已做了全盤的考量了。「那，你覺得日期訂在何時比較妥當？」
「過幾日便是牡丹時節，花期約在三月五日至二十五日，女兒想，日子就訂在三月十六吧！」朱寶兒思考了一會兒，胸有成竹的說。