「夏侯昌，你用這種卑鄙手段，只會讓我下定決心掀你的底。我要稟告皇上和太子，你和二皇子的叛國大計。」沈素大聲說道。
「我身為北荻的商人，捐糧助軍、祈求二皇子勝利返朝有何錯誤？何來叛國之說？你還是先顧好自己再說吧。」夏侯昌冷唇一勾，與其說是在笑，不如說是在算計。「來人！」
沈素一聽他再喊「來人」，頭皮便發麻，他故作鎮定地看著人抬進了一隻木箱——木箱裡頭裝著一本本的奏折。
「這裡全是官員們明天即將上呈彈劾你的奏折——說你出入用度皆勝國君，表面樸實、忠膽愛國，私下卻是收賄連年。」夏侯昌淡淡地說。
「夏侯昌——欺人太甚！」沈素全身顫抖著，因為知道那些確實全是他的罪狀。「我立刻就去稟告聖上，說你試圖要二皇子立下戰功，一舉拉下當今太子，還要我在朝中為你周旋。」
「那你周旋了嗎？」夏侯昌傾身向前，冷笑地勾起雙唇。
沈素臉色唰地一白，整個人驀地後退了一步。
他確實是周旋了。而且就憑夏侯昌讓這些官員寫奏章彈劾他的手段，鐵定也能讓那些人反咬他一口。
「沈大人，你且坐下，我們有事好商量。世上哪有什麼不能解決之事呢？」夏侯昌笑著讓人送上無數酒菜，姿態一派輕鬆地說道：「你生活奢華一事，不也是因為國事操煩之餘，總得放鬆一下嗎？不如由我來替你向這些官員解說一番，讓他們收回奏折吧。至於你那小女兒一事，只要不送入太子府裡，也不會落得欺君之罪了。瞧，一切不是很簡單嗎？」
沈素站在大廳中央，瞪著眼前的男人，感覺他的半生榮華，他原本預計的美夢——小女兒當上太子妃，生下子嗣之後，他就會想法子控制孫子的一切，成為將來天下掌權之人……
可所有的一切，都讓夏侯昌給壞了事！
「可惡！」沈素大吼一聲，朝著夏侯昌直衝而去。
夏侯昌動也不動，沈素還沒衝到他面前，就已經被衝出來的護衛押到了一旁。此時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
「主人，二夫人割腕自殺了。」鍾管事氣喘吁吁地說道。
夏侯昌冷冷扯了下嘴角，看向沈素。「你這女兒自殺的時間也挑得太好了一些。是怎麼一回事？」
「你不是人！我要去看我女兒！」沈素轉身就要往外跑。
「請沈大人坐下好好享用晚膳。」夏侯昌命令一下，四名黑衣護衛便現身圍住了沈素四邊。
「你敢囚禁當朝宰相！」沈素怒吼出聲，拚命掙扎，卻還是讓護衛們架回了座位上。
「你該被囚禁的地方，絕對不是我這裡。」夏侯昌看沈素身子一顫，他唇邊笑意更甚了。「你先在這裡待著吧。因為我還有最後一個人要讓你見。」
還有人要見？沈素頭皮發麻，額上冒出了冷汗，往昔所造之惡業一股腦兒地全湧上他的腦海裡，嚇得他全身顫抖不已。
這個夏侯昌不是人，他是鬼。
幸好，治鬼有治鬼的方法。現在就等著看芸娘待會兒夠不夠爭氣了！沈素握緊拳頭，故作鎮定地舉起酒杯，以掩住忍不住顫抖的雙唇……
待到夏侯昌走到沈芸娘的住所之後，發現東方荷已經早他一步抵達了，正站在門外指揮著人員。
「怎麼了？」夏侯昌皺眉問道，沒有絲毫進門的意願。
「她手上割了好深一條傷口，我請上官大夫替她止血，但血一直流個不停。」東方荷皎了下唇，扯了他的衣袖。「大夫說凶多吉少，她哭著說要見你最後一面。」
「我與她沒有那麼多夫妻情誼。」夏侯昌面無表情地說。
東方荷撫了下他的臉龐，輕聲說道：「去看看她好嗎？」
「我會進去，但不為看她，而是為了審她為何挑選這種時刻自殺。」夏侯昌說完，大步走進屋內。
東方荷一個箭步衝上前，從他身後抱住了他的腰，臉龐貼著他的後背說道：「對她友善一點。」
夏侯昌拉開她的手，皺眉說道：「你這女人就只懂得對別人好。」
「我對你最好。」東方荷在他掌間印下一吻，推著他往屋內去。「快去吧。」
夏侯昌進了屋內，直接走向內室。
才撩起門簾，室內一股血腥的味道便直撲而來，平素服侍沈芸娘的丫鬟正趴在主子身邊，哭得上氣不接下氣。
銀髮童臉的上官大夫則站在一旁，雙手一攤，一臉無能為力的模樣。「最多再挨半個時辰吧。」
「全都下去。」夏侯昌說。
沈芸娘半睜的眼，聽到這聲音，睜大了一些。「夫君……」
「螻蟻尚有求生本能，你連它們都不如。」夏侯昌走到她面前，冷冷地說道。
「夫君……」沈芸娘身子一動，整個人從床榻上摔了下來，血因此流得更多，臉色也更加地青白。
夏侯昌一動不動地站在原地，面無表情地睨著她。
「請夫君扶我回榻上，讓我死得有顏面一些。」沈芸娘氣若游絲地說道。
夏侯昌冷唇一抿，正想拒絕，繼而想起東方荷方纔的交代，於是大步走了過去，一把抱起她走向榻邊。
此時，沈芸娘始終攢在懷裡的右手，突然抓起髮簪朝夏侯昌臉上刺去。
夏侯昌反手一抓揮開了髮簪，但髮簪還是在他手背上劃出一道血口。
夏侯昌一回手，將她甩出了半空。
沈芸娘重重落了地，嘴裡嘔出一口鮮血，全身不停地在地上抖動著。
「主人？」守在門外的護衛聽見聲響，立刻喚了一聲。
「沒事。」夏侯昌淡然說道，冷眸瞪向沈芸娘，冷笑地說道：「原來這才是你尋死的真正目的。不愧是沈素的女兒，連死都要算計。」
「我若是不這麼做……我娘和我舅舅一家會死……」她氣若游絲地說道。
「所以你就答應了你爹用自殺來接近我？他以為你這般手無縛雞之力的女人能做什麼！」夏候昌冷笑地說道。
沈芸娘笑了，那笑讓夏侯昌頭皮驀地發麻了。
「那髮簪有毒。」夏侯昌嗄聲說道，握緊了拳頭。
沈芸娘點頭，閉上了眼。
「我的仇家還少了嗎？我日日服著解毒丸。」他冷眼瞪著躺在地上的她，薄唇愈抿愈緊。
「我爹說，那是沈家的獨門血毒，無解藥可解。」沈芸娘的聲音隨著血流愈來愈多而慢慢降低。「我爹說他上一回來探望我時，也已經對我下了血毒。所以，我過陣子就會開始吐血……一樣要死……不如現在就去死，還能救我娘……」
「啊！」她忽而慘叫出聲，面容扭曲地瞪大眼。
夏侯昌長靴踩住她手腕上的傷口，狠狠一擰，痛得她整個人彈跳了一下。
「把話說清楚，我就賞你一個好死，更保你娘和舅舅一生富貴平安。」他的眼裡閃著寒光，恍若死一個人如同死一隻螻蟻一般。「血毒是什麼？」
「我爹說那種毒藥不會讓人立刻死亡，只會滲入血液裡讓身子漸漸衰弱。待到半年後，白日嘔血、視力也漸漸模糊之後，就會開始急速惡化到吐血身亡，再怎麼樣的硬漢也拖不過一年……」
沈芸娘聲未落地，忽而閉上眼，臉孔一側，面部肌肉一僵地死去了。
夏侯昌瞪著沈芸娘的屍體，腦海裡驀地閃過北荻國前任國君司徒仁的死法——司徒仁在下令屠殺他們全家之後，也落了個臥病吐血身亡的下場。
夏侯昌轉身用布巾包起那支沈芸娘刺傷他的髮簪，放回衣袖裡。不再多看她一眼，他踩著沈芸娘流在地上的血跡前進，神情木然地走出房門。
「她怎麼了？」東方荷一見他走出來，立刻迎了上去。
「死了吧。」夏侯昌面無表情地說。
「什麼！」
東方荷轉身要奔入，卻被夏侯昌緊緊握住了手臂。
她見他雙唇發白，手臂竟顫抖著，她擔心地捧住他的臉，著急地問道：「怎麼了？身子不舒服？還是她說了什麼……」
夏侯昌牙根一咬，閃著冷光的黑眸定定地看著她，繼而推她在一臂之外。
「你去打點她的後事，我還有事要辦。」夏侯昌頭也不回地大步離開。
他的腳步愈走愈急、愈走愈快，因為他認為沈芸娘說的是實話！
以沈素老狐狸的個性，確實是有可能在打算將小女兒推成太子妃之時，就開始威脅沈芸娘要對他不利了。
可惡！為什麼老天爺總要和他過不去？明明所有的事情都已經全在他的掌握中了啊。
「跟上官大夫說，我一會兒會去他那裡。」夏侯昌彈了下手指，吩咐暗中保護他的護衛。
夏侯昌緊握著拳頭，用力到指節都被捏出了聲響。他拚命深吸著氣，告訴自己上官大夫是專治諸毒的大夫，他也許還有救。
可他得趁現在先處理沈素這個禍瘤！
夏侯昌才走進大廳，沈素立刻就站了起來。
沈素死命瞪著夏侯昌，卻從他臉上看不出任何端倪。