齊皓一直念著兩位老功臣的好，盡量不去想他們的短處。而今想來，他卻是錯了。
李友合有學問，卻不通現實，總是把世事想得美好，弄出來的政策樁樁件件出於好心，奈何條條款款陷百姓於水火。周鵬悍勇，令他為先鋒，可鼓三軍士氣，但掌帥令，卻是誤了百萬軍士性命。而齊皓為君，不思節制，反倒順著他們的意願行事，結果就是大齊國力日下。說到底，最有問題的人是他。
思緒百轉千回後，他長歎一聲。「可心，若你能聯繫到大哥，就請他看在李友合和周鵬過往大功的分上，只削官職，莫奪了他們性命。」
「他們謀刺大師兄和大師嫂耶！你還給他們講話。」
「識人不明，我也有錯，不能全怪他們。」
「你……」他是個仁君，可惜不是個明君。她有些惱他的過度仁善，但轉個念頭，他若不是個念舊情的人，此刻怎能心平氣和與她談話，而不翻臉？好與壞之間是沒有明確界限的。
「倘使我們能逃過此劫的話，我再跟齊大哥說。」
光聽她鬱悶的語調，便知她心有不悅，他也不在乎，對於李友合和周鵬，他不過盡人事。
「那現在宮裡的主事者便是大哥了？」
「我不知道。齊大哥讓我綁你出宮，只是因為齊家歷來從無奪位弒親的例子，他不想成為第一個，也對帝位沒興趣。他唯一關心的是你把國庫耗盡了，將來他沒錢出兵打仗。」
「所以現在龍椅上坐的人可能是大哥，也可能是大哥培養的一個傀儡。」
他能說什麼？罷了，齊國由誰主政已不重要，真正要緊的是，能讓百姓過好日子。民為貴，社稷次之，君為輕，這是千古不變的真理。
「大概吧！」她只是綁架計劃的執行者，又不曾參與謀劃，太過細節的事真不知曉。
「既然朝中無事，也不必去理它。咱們只管顧好自己，先把疫症控制住，若僥倖脫得大難……大哥不是急於籌備糧餉嗎？他需要錢，天底下還有誰比我更會賺錢，咱們就去賺它個缽滿盆滿，讓大哥打到天涯海角都有餘裕。」
「齊皓……」他真的打定心思不走，陪她共患難嗎？他就不怕死？
「莫忘了，初始是你不讓我離開的喔！做人要負責，你既綁了我，就得對我負責到底。」
偎入他懷裡，抱緊他的腰，她知道什麼話都不必說了，他已決定和她生死與共，神仙都改不了他的主意。她一邊心喜覓得有情郎，一邊懊惱為何答應綁他出宮？為何一時淘氣，跟著強盜入山？萬一害了他性命，她至死難瞑目。
他感受到胸前一片濕意不停地漫開，那全是她的淚。他知她惱，但他的心卻是前所未有地開懷。
「可心，你知道嗎？自登基後，我便沒快樂過，出了宮，見到真正的百姓生活，我更鬱悶，那心結直到此刻才算完全解除，我真高興我們提前發現疫症，能阻止它再釀大禍。做為齊家子孫，我啊，終於可以做一件利國利民的好事了。」
她卻是抱著他，哭得說不出話來。
第八章
又過十日，山寨二十五人，加上齊皓與秦可心，共二十七名，已有十八個病倒。
剩下的人因為隔離及時，沒有發病症狀，秦可心判斷他們應該沒有受到感染，加上山寨糧食已盡，便委齊皓帶著眾人下山買糧。
齊皓實在不放心讓她一個人待在山上照顧十來個病人，但米缸已空，野菜也採摘得差不多了，不買糧，日子實在過不下去，便領了健康的八名強盜下山去。
他跟秦可心約定了，至多三天，一定回山。
強盜頭也是幸運者之一，他是明州人，熟悉地理人情，便提議去港口附近買隆。
齊皓答應了，就近找個城鎮，用剩下的錢買了三輛馬車和兩匹馬。
齊皓和強盜頭自己騎馬，其他人則駕車。
來到豐港，強盜頭一陣唏噓，曾經人來車往的街道如今卻是蕭條不少。
齊皓沒心情追悔過去，拉他進了最近一家藥鋪，將一部分珍稀藥材賣了。因為他拿來的都是上等好貨，諸如熊膽、玄參、靈芝等，有的甚至是有錢都買不到，藥鋪老闆一口價都沒還，直接給了齊皓一千五百貫錢。
強盜頭很納悶。「齊公子，你怎麼不把藥都賣了，湊個三、五千貫？我們可以買更多的米面菜肉。」
「物以稀為貴。」照齊皓原本的想法，這些珍稀藥材至少要分成十次賣，能送進拍賣行更好，獲利能比現在高上一倍。
可惜他們現在缺錢，急著變賣套現，利潤便要短縮了。
強盜頭不太瞭解他的意思，只皺著眉，在那邊抓著頭髮。
齊皓進了糧行，完全不看新糧，只把目光放在陳粒粹米上。同樣的稻米，舊糧一定比新的便宜，反正他們也不挑嘴，能填飽肚子最重要。
他一口氣就要了十石碎米，加上土豆、玉米、紅薯……零零碎碎買了一馬車。
店家開價五百貫，他一口氣還到三百，最後以三百五十成交，看得強盜頭眼都直了。
接下來他又買油鹽醬醋茶、醃肉、蔬果，林林總總花了一千貫，終於買足了三大馬車的食物，便叫那些強盜把車帶糧運回山寨去。
強盜頭看著自家兄弟駕著車走了，很是疑惑。「齊公子，既然糧食都買了，怎麼不回山，還要做什麼？」
「買藥。」痘瘡雖然無藥可治，但有藥可以減輕它為病人帶來的痛苦。身體強健者，只要能熬過最初始的折磨，雖然會在臉上留下坑坑疤疤的痘痕，卻能保住一條命。
秦可心與他提過，若有餘錢，請買些止痛、退燒的藥材上山。
她的話對他來說就像聖旨，他必然做到。
但他們已經在豐港攪起太大的風波，不是每天都有人會在這裡隨隨便便一灑千貫錢的。
為避免引起不軌者的覬覦，齊皓決定換個地方，向北走到宣陽府，找了間藥鋪。這回他不賣，用一副熊膽、兩根成形的老山參換了三麻袋的甘草、黃連、白芍等普通藥物。
強盜頭不知道齊皓是怎麼做買賣的，這種換法虧大啦！他試著告訴齊皓，生意不是這樣做的，咱們不佔人便宜，也不能讓人佔便宜啊！
齊皓只是笑，帶著他，再向西行，來到明州最大的商埠，海城。這裡也曾是齊國對外的最大貿易港，直至五年前，朝廷下令抑商，實行到了民間，變成禁商，港口方才封閉，如今也不復過往的繁華了。
齊皓找了間當鋪，當了一斗的珍珠。這是在江州時，他以煉藥需要珍珠粉為由，向黃重知府敲詐得來的。
強盜頭差點被他嚇死。這男人，一張斯文俊俏臉龐，滿頭銀絲，陰柔的氣質本身就帶著一絲詭異，再見他出手的豪闊不遜王孫，不會真是某個國家溜出來玩的皇族親貴吧？
齊皓把當珍珠得來的兩千貫錢勻了一千五給強盜頭，又贈他一株紫玉芝，這是他身上最珍貴的靈藥，要說生死人、肉白骨是難，但運用得當，也可與閻王搶人。
「你想不想再做回莊掌櫃？」
強盜頭雙眼一亮，隨即又暗了下去。「想又怎樣？我已經沒本錢了，就算有錢，這世道不攀個高官名門，哪個商號活得下去？」
「我這便給你一個機會。」齊皓把那株紫玉芝遞給他。「明州巡撫是個大孝子，你知道吧？」
「江巡撫仁孝，天下皆聞。」
「江太夫人年事已高，身體一日差過一日，你且將這紫玉芝獻給江巡撫，記住，一分錢也不能要他的，明白嗎？」
「這麼珍貴的東西要自給？」太浪費了吧？
「我說，你做就是。」齊皓瞪他一眼，強盜頭居然覺得一陣寒意自腳底升起。「另外，你用手上那一千五百貫錢到海城，找盡量靠近港口的地方買間客棧、一艘商船，其他地產，能買多少，你就買多少。」
強盜頭雖然還是怕他，也忍不住抱怨。「我說齊兄弟，你有錢沒地方花，不如給了我，做啥這樣糟蹋？朝廷禁商，海城現在除了地下買賣，明面上的生意早就沒人做了，你說的那些東西一文錢都不值，你買來做什麼？」
「唉！」每一聽人說「禁商」，齊皓就有股砍人的衝動。上令不能下達，莫過於此啊！也許回山後，他要請秦可心跟大哥提一下，科舉取仕要改改了，書生治國，只通經書，不知現實，再好的理念總難成真。
「莊大哥，做生意除了要會算帳，審時度勢更不能少，我直接跟你說吧！上頭的風向要變了，少則數月，多則半年，海城必重新繁榮。因此我們要趁現在下重本，能攬多少產業就攬多少，待得山上的兄弟們痊癒後，才有個歸所。」
強盜頭不知該不該信任他，但聽得他話裡話外都在為山上兄弟打算，心裡總是感動的。