「你在哭什麼？」哎呀，怎麼忍不住發出聲音了。蘇小小很討厭自己的心軟。
「誰？」突然有人的聲音響起，身子一瑟縮的小胖子往樹根靠得更近，一副非常恐慌、膽小的模樣。
他猛地抬起頭，蘇小小嚇得從牆上摔下去。
「哎喲！我的屁股……我的骨頭快散了……」天哪，牆築那麼高幹什麼？想把人活活摔死呀！
「你……你是誰？」顯然十分害怕的胖小子臉色發白，他一直退一直退，像見到一百條毒蛇似的。
「我才要問你是誰呢！為什麼哭個不停？吵得我都不能好好休息。」大白天的嚇人，一點也不有趣。
「我是籐哥兒……」一想到他為什麼哭，小胖子豆大的眼淚又往下滴，哭得不能遏止。
「停，不許哭。」真是的，他不覺得噁心嗎？
被蘇小小很兇惡的一喝，籐哥兒的淚水被嚇住了。
「你臉上的血不擦一擦嗎？」有這麼笨的人嗎？一直讓血流個不止，和著鼻涕和眼淚……惡！快看不下去。
幹麼把自己搞得這般糟糕。
「擦了還會流。」他肩膀一聳一聳地，抽噎著道。
「你不會痛嗎？」實在沒辦法忍受他一臉噁心，蘇小小取出她剛學會刺繡時第一條繡成水鴨的帕子，幫他把臉上的髒污和血漬拭淨，再用乾淨的另一面帕面按住他的傷處。
令人意外地，除了胖了些，小胖子打理乾淨後的臉龐相當俊秀，可是左臉從鼻子向下被尖銳物劃破了口子，橫過半張臉到耳朵處。
下手之人有點狠，皮肉往外翻，他傷得不輕。
「痛。」
「那你為什麼不上藥？」遲了會留下醜陋的疤痕。
「我娘叫我滾，說我讓她看了很討厭。」她不理他，看也不看他一眼，叫他到別的地方去。
蘇小小問得很小聲，「你娘是後娘？」
「親娘。」他是娘親生的。
「咦！親娘？」她有沒有聽錯。
「我娘只是不喜歡我，她比較喜歡雲哥兒，雲哥兒是小我五歲的弟弟。」雲哥兒會撒嬌，很愛笑。
「再怎麼不喜歡你也要讓人幫你傷口上藥，你傷得很重耶！」哪有這樣做娘的，換成是她娘，早哭得淅瀝嘩啦了，一口心肝一口寶貝兒的抱著她輕哄。
籐哥兒眼眶又紅了，吸著鼻頭，「我娘不要我，她……嗚……不要讓祖母瞧見，她會生氣……」然後跟娘吵架，大聲罵娘，讓娘在下人面前沒面子。
「是你娘傷你的？」蘇小小指著他的臉。
「不是。」他用髒了的袖子擦淚。
「那是誰傷的？」在自個家裡也這麼危險，四處危機重重，真是不適合小孩子居住的環境。
「是英哥兒，他是我大哥，是姨娘生的，他說要跟我玩比劍，我們各自折了一根樹枝當劍，我……長得胖，玩一會兒就很喘，跑不過他，他的樹枝戳向我……」他喊不要玩了，英哥兒還是往他臉上戳。
小孩子受傷了，第一個找安慰的對象通常是娘親，捂著滿臉血的籐哥兒也不例外。
他一把眼淚一把鼻涕地跑向他娘親的正院，他痛得止不住淚，只想娘親抱抱他，為他止血，說兩句心疼的話，讓他受傷後有個撫慰。
可是正在替弟弟穿鞋的娘親背著他，口氣不快地叫他別來煩她，滾回祖母的院落，她忙得很，沒空理會他。
母親無情的拒絕，對才七、八歲的少年而言，心裡的傷比身體上的傷更痛。
娘親的喝聲一起，不知該何去何從的籐哥兒哭得眼睛都花了，只好跑到無人的樹底下捂嘴低泣，因為他怕被人聽見了。
娘親厭惡他，爹和他也不親近，每天在外忙著賺錢，一個月見上一面實屬平常，而唯一對他好的祖母身子骨不好，常常在生病，他不能加重她的病情。
家裡很大，下人很多，可是他卻很害怕，沒有一個人可以保護他，他們都不喜歡他。
「他大你幾歲？」姨娘生的，難怪了，嫡庶有別，庶長子嫉妒嫡子，存心要弄廢他也不奇怪。
「一……一歲。」他又想哭了，他的臉好痛。
聽到差一歲，又看他的體型，蘇小小有吐血的感覺，「他比你高，比你壯，比你胖？」
「英哥兒很瘦，他比我高半顆頭。」祖母喜歡他胖乎乎的樣子，一直叫他吃，說吃胖點才有福氣。
「那你還輸他，未免太沒用了，光用壓的你也能壓死他，你知不知道你體型上的優勢。」那身肥肉一壓，包管沒人敢再找他麻煩，一隻小胖腿一踩，都能讓人吐出昨天吃的菜了。
他脹紅臉，「我……我們說好了只比劍，不、不可以賴皮，我的力氣比他大。」
「所以說你是笨蛋，君子之風不是用在這裡，既然他都不怕你破相了，你還擔心他手斷腳殘嗎？比劍也能用手肘撞他胸口，這才兵不厭詐。」等等，她在幹什麼？居然在教小孩子打架的要領，她越活越回去了。
「我不是笨蛋。」吼完的籐哥兒一看見蘇小小鄙夷的神色，不自覺地瑟縮他的胖身體，面色悻悻的，吶吶地道：「真的能用手肘撞英哥兒的胸口嗎？要怎麼撞？」
見他還不算太笨，懂得虛心求教，蘇小小將她學過的防身術傳授他一招。「這樣頂，懂不懂？用手肘的力量借力使力，而且你又胖，直接把人撞出去都成。」
阿彌陀佛，善哉善哉。她不是暴力狂，而是做功德，總不能老讓善良的孩子吃虧，心性太直得稍微掰彎些。
只是這時的蘇小小不知道，她這一教，教出無窮後患，日後商場上多了一位心狠如狼，狡詐似狐的大奸商。
「啊，不行！你的傷口還在流血，一定要上藥才行。」雖然血流量變少了，可是仍微量地汨汨流出。
「我沒有藥……」籐哥兒聲音很小，低如蚊蚋。
看他一副被欺負得很慘又可憐兮兮的樣子，蘇小小想到她以前養的一隻小白貓，她撿它時，它被雨淋得濕答答的，露出骨瘦如柴的小身軀，兩眼委屈的盯著她喵喵叫，好像她是它的貓媽媽，正尋求她的溫暖。
「算了，算我做件好事好了，我那裡正好有一瓶止血化淤的藥粉，我去拿……哇！這麼高，我怎麼回去？」回頭一抬，蘇小小這才發現兩家的圍牆築得很高，她沒摔死或是扭傷足踝真是幸運。
「杏樹下那顆太湖石後頭有個狗洞，我以前常在那裡鑽來鑽去。」後來他變胖了，鑽不過去，會卡住。
「狗洞？」讓她鑽……看看牆的高度，再瞧瞧自個的個頭，臉色有些不甘的蘇小小為不得不的形勢低頭。
「你自己按緊，不要鬆開，我一會就回來……」咦，誰拉住她？
「你要走了？」籐哥兒肥滋滋的手拉住她海棠色石榴裙，面上露出要被丟棄的表情，眼神好無助。
長期被親生父母忽視，又找不到同輩的傾訴對象，身為嫡子卻享受不到出身所帶來的優越之處，長年遭受庶子的打壓及下人們的漠視，內心卑微的胖小子極渴望別人的關懷。
即使只是一絲絲、一縷縷，他也猶如在沙漠中行走的渴水旅人，只要有那麼一口水都想緊緊地霸住，不讓那水從手中流逝。
那是救命的水源。
對於籐哥兒而言，蘇小小的出現無異是生命中的那口水，在他極度恐慌、缺乏關注的時候來到身邊，他感覺到溫暖，有人關心，便不自覺地產生依賴，捨不得她離開。
「我要回家拿藥，不然怎麼替你上藥？」她拉了拉裙子，拉不回來便惡狠狠地瞪他。
「你會很快就回來嗎？」他胖胖的圓臉很不安。
她重重的點頭，「當然，總不能看你流血流到死。」
「不騙人？」他好喜歡跟她說話，她好凶，但人很好。
「騙你有銀子撿嗎？」沒安全感的孩子。
他一點點地把手放開，「那你要趕快回來，我等你。」
而「我等你」這句話，成了他們日後常用的親暱密語。
「好啦！你乖乖地等著，我很快就回來。」她揮了揮手，朝靠牆的太湖石走去，在牆與石頭間真有個能容四、五歲孩子通過的小洞口，底下都長滿了青草，不過草長蓋住了沙礫，洞口沒有很髒。
看了一眼狗洞，蘇小小嫌棄了一下，她彎下腰，將小小的身子往牆的另一端鑽。
用帕子捂著臉的籐哥兒則站在牆根，淚眼濛濛的看著她一點一點的擠出牆面，終至消失。
望著空空的狗洞，他的心也像空落了一角，心裡很空，似乎剛裝滿的暖意又丟失了，既孤單又失落。
而另一端的蘇小小鑽出狗洞，從容不迫的拍拍衣裙上的草屑，她想幫人真是一件苦差事。
驀地，一雙繡著蘭草的粉色緞面花鞋映入眼中，她僵了一下，輕吐粉舌，笑靨如花的抬起頭，輕輕喊了一聲，「娘。」
淡淡的玉蘭香氣伴著一聲無可奈何的寵溺迎面而來，「野到隔壁去了，我們家小小到處都交得到朋友。」