「之江，他是你嫂嫂的孩子嗎？」她側眸問。
「不……」葉之江凝了一口氣答，「他是我奶娘的孩子。」
曾經發誓，從今往後，能不欺騙她，就盡量不要欺騙她。
「善嬤嬤？」懷烙臉上的笑容凝固，「可……為什麼他叫你二叔？」
「難道叫我哥哥？」他卻答非所問。「孩子還小，想怎麼叫都行。」
「原來這小子是亂叫的。」她拍拍那呆頭呆腦的小柱子，感覺這的確像是對方會幹的事。「我說呢，你哪兒跑出來一個侄子！」
「在我心中，他跟我就是一家人。」葉之江的言語中充滿對傻小子的疼愛。
「是，」懷烙會錯了意，「你放心，我會對他好的。」
不論她有多討厭善嬤嬤，可對眼前的孩子，卻恨不起來。
「二叔，放小柱子下來。」胖小子忽然胡亂掙扎，「你抱著我不舒服。」
「你啊，真被慣壞了。」葉之江哭笑不得，拍了他腦袋一記。
「自己不會抱，還怪人家！」懷烙連忙張開雙臂，「來，小柱子，二嬸抱你，好嗎？」
二嬸？葉之江有片刻思緒茫然，但隨即卻是一片歡喜。
她連稱呼都能如此急中生智的改，可見，她是真心想當好他的妻子……
「現在舒服了嗎？」將小柱子接到懷中，她笑道。
「嗯，」傻小子連忙點頭，「二嬸的抱抱是軟的，舒服，不像二叔是硬的。」
懷烙忍不住放聲大笑，葉之江也忍俊不禁。
「你真惹人疼。」刮刮那小子的鼻子，懷烙寵愛無限地道。
對了，就是這種感覺，她在夢中常常能夢見，心中極度缺失的，似乎前世失去，今生注定要彌補——這種如同母愛的感覺。
身後猛然響起一聲清咳，將本來歡愉溫馨的氣氛驟然打斷。
懷烙很害怕聽到這聲音，因為一旦響起，便意味著一件事——善嬤嬤又神出鬼沒地來了。
「奶娘，」葉之江的笑容也凝在臉上，「有事？」
「怎麼，嫌我打擾你們了？」葉夫人臉上一如既往的冷冰與訝異。
「娘——」小柱子連忙騰空猛撲，要撲入母親的懷抱。
這瞬間，懷烙忽然覺得失落，生平第一次，對一個僕婦產生羨慕，羨慕她有自己的孩子。
「公主抱著你，是你的福氣，」葉夫人卻扭頭，不理兒子，彷彿絲毫不在意這天價之樂，淡淡道：「宮裡來人了，傳話說皇上與娘娘們希望公主與額駙回京過年。」
過年？呵，對啊，來到中州不知不覺已經這麼久了。
這些日子，與心上人朝夕相處，對懷烙而言便如神仙一般——天界一日，世間千年，她竟忘了，快過年了。
「過年有好吃的嗎？」四周無人說話，惟獨小柱子拍手道。
「有。」懷烙回過神來，笑道：「想吃什麼？」
「桂花酥。」傻小子笑呵呵地答。
「又提那個，髒死了！」葉夫人罵道：「不許吃！」
小柱子被母親的斥責聲嚇了一跳，哇哇大哭起來。
「別哭、別哭。」懷烙連忙哄道：「街邊賣的桂花酥髒，可是宮裡的乾淨，二嬸帶你進宮吃，好嗎？」
「帶他進宮？」葉之江心頭一顫，「慧慧，不要說笑，他一個平民小孩，不方便進宮的。」
「我就帶。」懷烙執拗，「堂堂公主，誰還能攔著我不成？」
她打心眼裡寵愛小孩，無論孩子提什麼要求，她都會努力滿足。
可是，她不知道，此刻葉之江卻滿腹擔憂——有一種不祥的預感爬上眉梢，讓孩子和妻子太親近，似乎不是一件好事。
第7章(1)
「參見皇阿瑪——」懷烙盈盈一拜，臉上難藏喜悅的笑意。
今日歲末，宮裡張燈結綵，鼓樂喧天，那派熱鬧繁華的景象自她去中州後就再沒見過。
她回到宮裡，卻像經過一次輪迴，雖然為了顏面，重新敷上了那張人皮，可是心情卻輕鬆了許多。
從前，偽裝貼在臉上，也沉甸甸地壓在心裡，可如今，就算這張人皮當眾下來，她也不怕了。
她最在意的人不介意，她就可以不顧世上所有人的目光。
「懷烙出了一趟京，益發漂亮了。」皇后笑道。
「娘娘過獎了，她不還是這副樣子嘛。」她的生母齊妃謙虛道。
「樣子是沒變，不過總感覺精神氣足了許多。」皇后細細觀察，「人啊，有了神采，就會變美，咱們懷烙莫非有了喜事？」
「嫁給這麼出色的額駙，就是喜事嘍！」貴妃從旁道。
「我看懷烙是胖了，」雍正卻道：「女孩子還是胖點好，從前瘦得跟陣輕風似的，一吹就倒。」
她真的變美了嗎？
目光含著柔情羞澀，投向葉之江的方向——她的美麗大概只與一個人有關，就是眼前的他。
「性德，你此次出京，修建河道，成績顯著，朕打算不日將你調回京來，不必再在荒僻之地受苦。」雍正望向葉之江。
「臣想還是再在中州待一段時間吧。」葉之江起身，恭敬地答，「畢竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜歡有始有終。」
建功立業其實是藉口，在中州這半年，他與懷烙過得逍遙快活，他想繼續那樣的日子，哪怕多一天也好。
回到京，就得面對許多煩心事，比如，報仇。
「哦？」雍正不解，「別的外放官員，都想著什麼時候回來，你倒好，反著走？」
「皇上，你還看不出來嗎？」皇后再次笑道：「額駙是想與懷烙雙宿雙飛呢。」
「可不是嘛！」一眾嬪妃亦莞爾。
笑聲中，懷烙與葉之江不約而同的低下頭。
「朕明白了。」雍正滿意點頭，「看來這次外派，是派對了！」
「二嬸、二嬸！」幼稚的童音自花叢中傳來。
懷烙詫異抬眸，卻見小柱子手舞足蹈地朝她飛撲過來，一舉鑽入她懷中，依偎著不肯抬頭。
「這……」一眾妃嬪不由得愣怔，「這是誰家的孩子？」
「是啊，哪個貝勒家的？從前怎麼沒見過？」雍正亦愕然。
「回皇上，這是奴婢的孩子。」葉夫人從容上前，屈膝道。
「你的孩子？」貴妃立刻不滿，「亂闖可是死罪，你不知道？況且你一介包衣，孩子怎麼有資格進宮？」
「是我帶進來的。」懷烙立刻起身解釋，「要治就治我的罪吧。」
「懷烙，你益發沒規矩了！」齊妃教訓道。
「沒事、沒事。」雍正倒十分寬容，仍舊笑道：「善嬤嬤這次隨公主與額駙出京，功勞也不小，她的孩子進宮玩玩，也沒什麼。」
「皇上說的是。」皇后附和道：「善嬤嬤既然是額駙的奶娘，自然與一般包衣不同，治什麼罪啊？免了吧！」
「多謝皇上與娘娘抬愛。」葉之江連忙躬身道。
「來——」雍正朝小柱子招招手，「皇爺爺這裡有好吃的，要不要？」
小柱子初時害怕，轉身看了看懷烙。懷烙衝他點頭後，他才開心地衝到雍正身邊。
「想吃什麼？」雍正俯身和藹地問。
「桂花酥。」這傻小子對自己的情有獨鍾念念不忘。
「這容易。」雍正拿起近旁的盤子，「這兒有許多，想吃多少就拿多少。」
小柱子猶豫片刻，拿起其中一個，卻沒有塞進自己的嘴裡，反而遞到雍正面前，奶聲奶氣地道：「皇爺爺，你吃！」
四周眾人齊齊笑了，彷彿在笑他年紀小小便懂得討好天子。
「好啊，懂得禮讓。」雍正摸摸他的頭，讚道，隨後將那桂花酥接在手中，咬了一口。
「皇上從不吃甜食的，今兒興致很高啊。」太監們低語紛紛。
懷烙看著眼前的一幕，心間感動。從前，皇阿瑪無論對誰和善與否，她都沒有如此高興又緊張。
因為她喜歡小孩嗎？
呵，也許吧，另一個原因，大概是這孩子的二叔。
「給——」正在凝思中，身邊一隻手伸到她面前，手中，亦是一個桂花酥。
她詫異，側眸，正對上葉之江凝視她的雙眼。
「給我的？」她驚喜得有些結巴。
「給妻子遞塊點心，不足為奇吧？」他答道。
從前，在這樣的場合，他總是離她遠遠的，不曾有過關懷與親暱的舉動，今天這是怎麼了？
因為受到方纔那幕的感染嗎？因為她的父親，所以投桃報李嗎？
懷烙心尖激顫著，接過桂花酥，細嚼慢咽起來。
跟父親一樣，她從來不覺得這點心有什麼好吃的。自幼在宮中吃慣了——可此刻，在她嘴裡，卻如同人間美味。
從小到大，第一次在這除夕的嚴寒中，不覺得冷，深刻體會過年的喜慶。
如果，時間能永遠停留在一刻，該有多好……
然而，蒼天似乎故意捉弄，不讓她遂願。
「皇上！皇上！」一眾妃嬪忽然驚叫起來。
懷烙手中的桂花酥驀然落地，當她望向父親的時候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……
方纔還是完整的一塊酥，此刻落入泥中，無可挽回。
懷烙從小在宮裡長大，卻從來沒有到過這樣清幽冷僻的偏殿，一跨進門，寒氣與霉味撲面而來，傳說的冷宮都不會如此糟糕吧？