狐疑起身，食指摳了摳額角。怪了，昨日明明聽那惡人說正午會到的啊……
湊耳貼上門板，外頭車來人往的聲音隱隱傳來。
「怪了……怪了……」她嘴裡喃念，覺得就是有那麼點不對勁。
鼓足了勇氣，她輕輕拔開小門的門閂，牙一咬，緩緩拉開——
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「擷香姑娘！擷香姑娘！」碧兒跑得飛快，直衝進大廳，腳下一絆，還差點跌倒。
擷香上前攙扶。「來了嗎？」
「不是，你快來看！」碧兒反倒拉了她的手，忙不迭地又往廳外奔去。
發生什麼事？擷香微微皺眉，快步跟上，到得樓門前，只見小門開啟，碧兒朝她直招手。
「官、官兵全撤走了！」碧兒指著外頭喜嚷。
撤了？擷香衝出門外，只見門前大街又恢復人來人往的景象，森羅包圍的軍隊已全數撤去。
見醉月樓有人開門出來，週遭的人又開始圍觀。
不顧眾人指點，擷香快步出了門外，確定連圍牆外的官兵都走了，這教人難以置信的喜悅才滲進腦海。
她還以為是因等待的錯覺，讓時間過得漫長，沒想到時間卻是真的流逝。
「姑娘，」一名郎中模樣的男子，帶著肩背藥櫃的僕役走到她面前。「瞧你氣色不佳，老夫人內幫你診斷好嗎？」
「不用了……」擷香搖頭，這乍變的情勢讓她反應不過來，一抬頭，卻見那郎中有著一雙看了五年再熟悉不過的眼。
品頤說他們喬扮郎中……昨日的對話浮現腦海，擷香隨即會意，心思細膩的遲昊敢如此堂而皇之登門，定是事情有了轉機！
「麻煩大夫了。」擷香喜悅一笑，轉身領先入內。
郎中和僕役相視一笑，隨後進入，關起了門。
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接下來一個月內，京城盛傳的都是因娥貴妃家族命案而延伸的醉月樓事件，街坊傳聞，茶樓說書，題材盡在這裡頭翻轉，各種說法不一——
有人說初護衛破了羅剎門獲聖上重賞，賜了黃金千兩及高官爵祿。
有人說羅剎門為了滅口，醉月樓裡的人一夕之間全被殺害化骨。
有人說錯怪醉月樓的端木柏人遭受天罰，雙腳癱瘓，再無法站立。
最離譜的，該是有人說，其實醉月樓裡都是天上謫仙下凡，來撫慰人心的，協助破了命案後，都功成返回天庭，才會一夕之間人去樓空……
不管如何傳聞，曾經輝煌繁華的樓宇已不見聲息，燈破幔裂，一天天地風吹雨淋日曬，逐漸褪了顏色，退去人們口中的傳聞。
只依稀有人記得，那裡曾是紙醉金迷的青樓，曾是名享一時的醉月樓……
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連綿青翠的山巒起伏，有個小小的村莊座落於此，前有豐沛湖水，村人們引水耕種，秋收之後田地裡只餘枯黃的桿梗，人人臉上掛了滿足的笑，看不出來這村子在三年前曾歷經蝗害摧殘。
有間小木屋靜靜地立在村子末端，和其它農家不同，竹籬笆只圍了塊小小田地，裡頭長著乾癟枯黃的菜葉，稀稀落落的讓人分不出是青江菜還是油菜花。
屋後公雞頗有聲勢地叫著，又飛又跳，那跑得健壯的肌理線條光看就讓人覺得肉硬得緊，更別想去咬下入腹。
而且，都已是當中，這雞還扯緊了喉嚨直叫：「咕、咕！咕！」
「吵死啦！」一名女子氣急敗壞地奔出屋外，拿著湯瓢不住揮舞。「都中午了你就別叫了成不成？」
公雞驕傲地一昂首，邁著小步子，走了開去，尖喙在地上啄啊啄的。
身著樸素布衣的水淨盯著那隻雞，又好氣又好笑。
都說別幫她買雞了，品頤還是堅持要買，說給她補補身子。補？補什麼身子！她根本不敢殺啊！結果養出這個心頭大患，可惡！
品頤現在可幸福呢，那天和遲昊來找她，她不過出去餵個雞，誰知一推門進屋，只看兩條靠在一起的人影倏地分開。遲昊那向來沒表情的臉上仍一片平淡，但品頤卻是赧紅了臉，揪著自己衣角直扭，等她意會到自己打斷了什麼好事時，她的臉也飛上了紅暈，如有火燒。
想起那一幕，她仍不禁莞爾。拉開小門走到前院，蹲下身來，看著那些發育不良的菜葉，思緒回到了現實，忍不住微微歎了口氣。
怎麼會這樣呢？她明明照著村口的吳大嬸教的去做啊，怎麼吳大嬸種出來一片綠油油的，她種出來的確是乾癟枯黃。
看起來難吃還是得吃啊。說什麼也是她辛苦種的，何況屋裡就只剩下上回品頤送來的幾顆地瓜和米粒了。
突然，奔騰的馬蹄聲由遠而近，忙著拔菜的水淨沒有抬頭，卻聽馬蹄到了院前，即沒有聲息。
不會是找她的吧？會找她的只有品頤和遲昊，他們兩個，是不騎馬的。骨碌碌的眼珠子轉了轉，決定專心拔菜。趁著冬天沒來前明天再下一次種，就不信種不出來！
屋前的人下了馬，穿著短靴的腳就站在竹籬笆外，腳尖對著她。
不……不會吧？水淨用眼角餘光一瞄，看清來人，嚇得直跳起身，懷中菜葉散落一地，她無暇顧及，頭也不回地衝進木屋。
未料到她有此反應，來人翻過籬笆來到屋前，拍了下緊閉的門板。「開門。」
水淨連忙把門閂得更緊，連屋中木桌都拖來擋門。「你走！」
「再不開信不信我拆了你的屋？」來人吼道，在門板又是重重一拍。「開門！」
小木屋是品頤和遲昊辛苦幫她建的，這一垮，她怎麼好意思再麻煩他們？而且他們出賣了她的下落，她也不屑找他們幫忙了……
水淨拖開木桌，哭喪著臉，站在門前還在猶豫，門外又傳來石破天驚的一聲大喝，她不得已只好拉開門閂。
門一拉開，高大的身影立即阻擋了由外射進的光線。
「該死的你！」眼中狂燃的火焰像會炙人。
「我、我只是……」她囁嚅著還想解釋，卻被大手一攬，所有話語全被狂猛攫取。
他的唇溫柔火熱，一如記憶中……水淨閉上了眼，手違抗理智地環上他的腰際。
逼自己離開那誘人的唇，初天緯捧住她的臉，不讓她閃躲，瘖啞低喃：「為什麼要逃開？你明知我想見你！」
從御書房離開，知醉月樓圍兵已撤，他心頭擔慮暫緩，一心只急著將羅剎門餘孽逮捕歸案，不過短短二日時間，再踏進醉月樓，卻是人去樓空，什麼也沒有留下。
他費盡心力找尋，甚至進了端木府第，逼問端木柏人，仍是一無所獲。她的下落不明，讓他心力交瘁，惶惶不可終日，直至昨日，一名帶著僕役的走方郎中，主動前來告知她的下落。
「可……我不想見你！」水淨咬唇，垂下眼睫不看他，說出違心之論。「我恨你毀了醉月樓，毀了一切！」
她何嘗不想見他？每夜夢裡，儘是他的身影；每回閉上眼，都聞他的溫醇笑語，但，她不敢貪戀，她配不上他。
「你不恨我。」他低頭侵上她的唇，直吻到她呼息凌亂才罷休。「品頤都跟我說了。」
水淨紅著臉瞪他，氣他用這種方式輕易破壞她的偽裝。
「我愛的是品頤，別來糾纏我，你走！」她用力推著他的胸膛，氣惱地發現他根本文風不動。
聞言，初天緯狡猾地笑了。「遲昊也跟我說了。」
他知品頤是個女的了！水淨腦中直想還有什麼借口能讓他死心離去，卻在看到他的臉時，怔住了。
從他來之後她一直沒看清楚，他瘦了，一直是乾淨俊逸的相貌佈滿了髭胡，眼中因疲累而滿是血絲。是她嗎？是她害得他如此嗎？
見她突然紅了眼眶，初天緯將她緊緊擁入懷中。「我不逼你了，只要你別再躲著我，我不會逼你，別哭……」
都被她狠心對待了，他還是護著她……
「你是官，我只是出身青樓的殘花敗柳，」她閉眼低喃。「和我在一起，會害你身敗名裂的……」
「我不是官了，而且你這花柳是被我殘敗的，不讓我負責，我也不許別人負責。」她終於說出她的顧忌了！初天緯愉悅一笑，輕輕撫過她的發。
「你不是才被皇帝賜了將軍稱號及黃金千兩嗎？」水淨驚愕抬頭。
「黃金拿了，官我辭了。」將她微蹙的眉頭撫平，他低笑。「我不要再過那種爾虞我詐、是非難辨的生活了。」
「你會後悔的。」眼中泛起感動的淚水，她吸了吸鼻子，環住他的腰際。「我連菜都種不好，我也不會縫衣服，我連雞都殺不了，我只會煮地瓜小米粥拌菜葉，要了我，沒好處的。」
「這些日子，你只吃地瓜小米粥拌菜葉？」他心疼地用指尖輕撫她瘦削的下頷。