「你早知娥貴妃一家二十七口，並非選人醉月樓那人所殺，也知初天韓已循線搜證，只餘上稟，即可將賊人追捕到案，你卻苦苦相逼醉月樓，一逞私人恩怨。」男子平淡直敘，語調中沒有情感起伏，像是在說一件無關的鄉野傳聞。
「你是羅剎門主腦遲昊？」微一思索，端木柏人已猜出來人身份。能傷人於無形，除了遲昊，他想不出還有誰能將毒物運用如此自如。
「羅剎門已滅，若你正視初天緯所集之證據，你會發現。」遲昊沒有正面回答，仍淡然續道。
「又如何？」端木柏人冷笑。他本來就不在乎是誰痛下毒手，羅剎門只不過是他用來毀掉醉月樓的一步棋。
「又如何？」遲昊淡淡重複，平靜的臉上揚起一抹讓人發冷的笑。「我要你去皇帝面前解了初天緯的罪，讓他將真相公佈。」
「我若說不呢？」端木柏人咬牙。初天緯越獄的事他不想讓他知道，怕他若和初天緯連手，會更難對付。
遲昊沒有回答，視線遠遠地落在燭火上，良久，才開口輕道；「永遠別再找醉月樓裡的任何一人，以及初天緯的麻煩。否則我毀掉的不只是你的雙腿，也不會是你的命，我會讓你苟延殘喘，生不如死，懊悔來到這個世上。相信我，我絕對做得到。」
那語調，仍是平穩，卻隱含張狂濃厚的殺意。
一股寒意由背脊直竄腦門，端木柏人緊握住扶手的掌微顫，掌心已因冷汗而潮濕。自幼養尊處優的他，從沒遇過這種心膽俱裂的時刻。
「明日，若事情不見轉圜，我會再來，若有需再會面的時候，你會衷心祈禱從來沒見過我。」遲昊起身，撫平衣袍縐折，逕自推開房門，緩步離去。
漫然怒火上湧，端木柏人倏地起身，雙腿卻似棉絮般癱軟，若不是手及時撐住書案，已然跪跌在地。
知遲昊所言為真，他坐回椅上，臉上青白交織，傲氣、憤怒及恐懼不斷衝擊。
最後，他一咬牙，將原先所寫書卷撕了粉碎，重新鋪平卷紙，憤恨提筆。
「來人，將此信快馬送呈皇上！」
第十章
梳著長髮，抬眼只見鏡中的人影憔悴，亦怔怔地回視著她。擷香放下發篦，隨手一束，不願多做打理。
昨夜和品頤長談過去五年，談相遇，談嬤嬤，談許多許多，兩人又哭又笑，直至天際微亮，遲昊才來敲門，趁著天色昏暗，偕品頤離開醉月樓。
品頤離開後，她把賬簿搬來做最後整理，好讓之後品頤處理更順利。直至巳時已盡，她才把放空的心收回，強迫自己面對。
還好有品頤陪她這最後一夜，否則這猶如凌遲的等待，該是如何難熬。
披上外衣，束緊腰帶，環視看慣了的房間擺飾，唇畔勾起淒苦的笑。
以前一直以為，有朝一日能離開擷香閣，就是重生的開始，沒想到，如今離開，卻是無盡的苦難，直至老死。
深吸口氣，將心緒抑下，擷香轉身走出擷香閣。
皇宮御書房外，結束早朝的聖上在此歇息，御前侍衛全都戒慎守衛聖上安全。
突然一抹人影飛竄入廊，眾人還來不及反應，那人已來到門前。
「皇上，事情緊急，恕罪臣失禮。」初天緯不等響應，直接推門而入。
看清來人，眾人皆臉色一變——昨晚越獄的統領竟自行送上門來？
「保護聖上安全！」被提拔為代理統領的人突然喊，難得陞官，他不願這得來不易的機會又被毀去。
這一喊拉回眾人的神，明知不敵，還是急忙衝進御書房裡，試圖捉拿逃犯。
這等陣仗讓皇帝一愕，看向在階下站得筆挺的初天緯。
即使發亂衣髒，仍不損他懾人的氣魄，初天緯無視團團將他包圍的侍衛，雙手將卷軸上呈——
「啟稟皇上，羅剎門的首腦名單及殺害娥貴妃的罪證盡皆在此，人犯已押解至府衙大牢，懇請皇上重新審視此案，勿輕易定了醉月樓的罪名，涉累無辜！」
昨天他逃出自由後，即隻身殺進羅剎門據點，一番激戰後，將因有代罪羔羊而鬆懈失防的主嫌一網打盡，其餘小囉嘍四散，他無法顧及，只能擒住幾名主要禍首，廢掉他們的武功，直接就近關進府衙牢裡。
「莫聽他辯解，先將他拿下！」代理統領又喊，指揮眾人上前，試圖捉回逃犯，立下大功。
憶起之前初天緯待他們有如手足，眾人猶豫，但怕護駕不周只好上前。初天緯目光凌厲一掃，眾人心一凜，全都不由自主後退，沒人敢上前。
「皇上，懇請您翻閱這些罪證，您將發現禍首另有其人。」初天緯不死心，再次上稟。
聞言，皇帝苦笑。昔日愛將賣命上稟，加上端木柏人昨夜送來的訊息，他已清楚兇手另有其人。「你們先退下吧。」
代理統領怔愕，不敢違抗聖令，只好帶人退至門邊。
「初天緯領旨。」皇帝站起，朗聲道。
「罪臣在。」初天緯跪下，明白事情已有轉機。
「朕恢復你御前侍衛統領職務，御林軍及京城官兵任你調度，務必將羅剎門人全數殲滅。」
初天緯喜不自勝，垂首領命。
「臣遵旨！」
「碧兒，幫我把大家叫來，所有的人都要到場。」擷香來到主樓大廳，對碧兒吩咐。
不一會兒，包括樓裡的僕婢，全都聚集在大廳，或坐或站，視線全盯著廳中的擷香身上。
連日的擔慮受怕，讓大家都瘦了。
心疼得環顧眾人，擷香輕輕開口——
「醉月樓開始至今，已經五年了。這些年，委屈大家，忍著肌膚相親的不適，還得扮笑裝嬌，我知道，很多人都在心裡掙扎，若不是為了助人，任再多的銀兩，也沒有姑娘願意毀了自己清白。我在這裡，先代嬤嬤謝過各位。」擷香盈盈跪倒。
見狀，站得近的急忙來扶。
「擷香姑娘，別這麼說！」其中一名姑娘哭道：「當初若不是醉月樓救了我，我早已成了真的妓女……」
「嬤嬤待我們極好，你和品頤又費心為我們安排，我們都是心甘情願做這事的。」另一名姑娘也落淚道。
一時間，整個大廳哭聲語聲此起彼落，全是真誠的感謝心聲。
嬤嬤，不枉您如此疼我們了。擷香欣慰微笑，站起身來。
「大家的苦難該結束了，醉月樓，該收了。」
此話一出，有人驚呼，有人惻然，更多人憶起種種回憶，哭得更加心傷。
「別哭，這是好事。」強忍難過，擷香笑道：「我們在做什麼，相信大家都很清楚，即使別人誤解我們，栽贓我們，也不用去辯解，我們自己知道就好，別為了無謂的解釋害了自己一生，知道嗎？」
見她們點頭，擷香才又續道：「我今天會離開，你們仍先留在樓裡，品頤會回來，她會安排你們，年齡到的找個好的歸宿，年齡還小的幫你們返回家鄉，這些年經過大家的努力，各位的家鄉狀況已經都好轉，可以讓你們安居足食的。」
「擷香姑娘別去！」突然有人哭喊。
「我們寧願陪著一起死，別向端木柏人低頭！」昨天雖然沒人出來，但那對話，在沉靜的大廳迴盪，一清二楚。
「是啊！我們寧願死！」激烈的護衛聲響此起彼落。
「砰！」一聲，擷香用力拍桌，震得眾人噤了聲。
「你們要讓嬤嬤死不瞑目嗎？」擷香板臉怒道：「要是嬤嬤肯讓你們如此，她又何必承認端木柏人無謂的指控？」
聞言，眾人不再說話，淚無聲地流。
手在袖下緊緊握拳，擷香掛起無謂的笑。「大家不要擔心，不過是嫁人，無所謂的。」
大家聞言，更是哭得哀戚。
「好了，」不想大家見她離去，擷香低道。「你們都回房吧，去收拾自己的東西。」
「讓我們陪你等……」
「求你們，讓我自個兒靜靜好嗎？」她不想自己脆弱的一面被她們看見。
眾人無法，只得邊走邊哭，離開大廳。只有服侍嬤嬤的碧兒沒有離開，開口輕喚——
「擷香姑娘……」
「時候差不多到了。」擷香強裝起笑顏，站了起身。「我該去門口等著。」
「不，你在這兒坐著，我去……」碧兒咬牙強忍淚水。「讓我幫你看最後一次門。」
「……嗯。」不忍拂她好意，擷香點頭。
聽聞那腳步聲遠了，擷香低頭看自己置於膝上的手，怔怔發愣，她只能把自己的心思放空，否則她不知該如何面對將臨的局面。
奔出廳外的碧兒直奔至大門後才停下腳步，一撩裙擺坐在石階前，專心聽著外頭的動靜。
那端木惡人若來，她要狠狠踹他兩腳！
不，他若跨進大門，她要拿門閂打得他滿頭包。
不對，他敢進醉月樓，她要到廚房拿了屠刀，把他大卸八塊！
滿臉憤恨不平的碧兒在腦中不住描繪折磨惡人的各種招數，赫然發現，原先在正上方的日頭，不知何時已微微偏了，大門拉長的陰影已可遮住她。