初天緯斂回眼神，輕輕撫過擷香發紅的頰，低問道：「要緊嗎？」
頰上的麻疼感讓擷香一縮，然而最讓她無法承受的，是那些無情的言語。把自己交給他，貪戀他所給予的溫柔呵護，她還來不及考慮未來，可，事實攤在眼前，一切都是她在自欺欺人，沒有未來，身為花魁的她融不進他的未來！
「我要回去。」拿下他手中的藥包，她轉身就要離開。
她臉上強裝的無謂，深深刺傷了他。她放心和那喚作品頤的男子共同掌管醉月樓，卻不信任他可以為她擋去風雨！
「看著我。」初天緯怒氣沖沖地擋住她的去路，執意要她抬頭看他。
擷香螓首垂得更低，懷中藥包抱得死緊。
看出兩人之間的不尋常，初大姐臉色變得難看。她還在想陳平哪有那麼神通廣大，能在短短的時間內立刻將人帶進府裡，原來！
「天緯！」她怒喊，手毫不客氣地指著擷香。「你也被妓女迷上了？清醒點，連你姐夫都碰過她，睡過她的人有多少？我絕對不准你帶她進這個門！」
初天緯攫住擷香的手，不讓她乘隙逃離，他轉身面對家人，語氣瞬間冰寒。「這宅第是我買的，讓你們上京時暫住，不代表你們可以為所欲為。這次不方便讓大姐停留，等會兒我會派人將你們安頓到客棧裡。」
「你為了這個賤女人趕我們走？！」初大姐尖叫。「二弟是怎麼被人害得，你不是不知道！」
「我記得清楚。」冷怒的字彙從齒縫中進出，初天緯瞪向陳平，眼中的恨意讓他幾乎當場癱軟在地。「若不是性好漁色的姐夫帶他到青樓，甚至將二弟棄之不顧，二弟不會淪落到那樣的下場！」
初大姐啞口，努力找話辯解：「那是姐夫他有事不得不先離開……」
「你要自欺欺人，我無所謂，但以後我不准他再踏進我這裡一步。」初天緯打斷她。以往念著親情忍讓包容，卻只是讓他們變本加厲，他受夠了。
「我要告訴爹娘，看你怎麼娶她！」初大姐迭聲怒喊。「咱們初家世代為官，要他們眼睜睜看你娶一個妓女入門，除非你要他們死！」
初天緯眼一瞇，口中輕吐寒霜。「你要敢到爹娘面前搬弄是非，我會讓姐夫再無立足之地。」
他的語調平靜無波，但那冷漠如冰的目光卻將初大姐嚇得噤若寒蟬。她知道他說到做到，自己所嫁的丈夫一事無成，全賴娘家和弟弟的支持才能謀得縣令之位，過著豐衣足食的生活，天緯要讓他們無法生存，簡直是易如反掌。
「走了……」還是陳平識時務，縮著頭來拉她的袖。
「好，我就看你怎麼跟爹娘交代！」初大姐腳一跺，發怒地跟陳平一起離開。
按下滿懷的怒氣，初天緯轉身面對擷香。「看著我。」
擷香深吸一口氣，強迫自己將所有情緒隱藏，才抬頭看他。
「你沒話要對我說？」初天緯心頭一窒，他不想看她用這種表情對他。他想將她護在羽翼之下，想用盡心力對她細細疼惜，她卻躊躇，難道在她眼中，他真那麼沒有擔當？！
一絲苦澀染上擷香的眼。她怎麼可能說服自己會和他有幸福的結果？他有家人，他有親友，見過她的高官富紳比尋常百姓多太多了，總有一天會被人發現，發現他身邊的她，是曾經伴寢無數的擷香。
他述說的美好溫馨畫面，離她好遠好遠……忍住泛上眼眶的淚，她低道：「別讓擷香污了您的宅第，初爺。」
她竟退回去！在方才兩人共享歡愛後，狠狠將他推離，退到比初會更遠的境地！初天緯倏地攫住她的肩頭，怒聲咆哮：「你聽她的話做什麼？你的清白我再清楚不過，這是我的天地，除了你，我不讓人踏進！」
「清白？」練拳嬉笑的畫面在眼前碎裂，她譏嘲反笑，滾燙的淚滑落了頰。「今日你讓他倆噤聲，以後呢？你要如何堵住天下悠悠眾口？我的入幕之賓太多了，說不定連你爹也……」
「住口！」
他緊緊將她擁入懷中，緊得像要將她揉進自己身體，心痛和怒氣讓他忍不住顫抖。他知道，她顧慮他，寧願重創自己，也不希望他和家人反目。
他該怎麼做才能撫平她惶恐的心？才能讓她明白他不怕與天下為敵，只要能為她擋去風雨？
「即使你不是清倌，我也不在乎，我要的是你，水淨，我要的是你純淨善良的心……」初天緯在她耳畔啞聲低喃，他不曾如此無措過。
夠了，有他這些話，她什麼都不求了……唇角揚起笑，擷香輕輕掙開他的懷抱。「我要走了，嬤嬤會擔心。」
帶淚的笑靨如此淒美，教人擰了心。他握緊她的手。「我會用最快的速度將羅剎門這件事做處理，等我，我會想出好的法子，相信我！」
最好的法子，是各自回到原點，回到不曾相遇的日子……擷香咬唇，輕輕點頭，不讓淚水潛然滑落。
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夜深，報更的漢子剛走過，梆鑼聲後又是沉靜的夜色籠罩著城。
尋歡貪醉的醉月樓裡，在夜的掩映下，帶著奢華笑語過後的落寞，華燈光芒褪盡，只餘幾盞廊燈隱隱閃爍，惹人寂寥。
叩，叩！
抑低的敲門聲在這安靜的深夜仍稍顯清亮。
梳著發的手停了，嬤嬤看向門。「誰？」
「我，擷香。」門外的人低道。
「進來吧。」放下手中發篦，嬤嬤看她推門走入，手中捧著一個小木盒。「新的燈芯做好了？」
「嗯。」將木盒放置桌上，擷香點頭。「我這次很小心。很小心，應該沒有問題。」
「別擔心，我明天會從來客中找個無害的傢伙試，試的時候我也會陪在旁邊。」知艷紅的事嚇著了她，嬤嬤笑道，話裡帶著溫柔。
在燭火的映照下，擷香突然發覺，卸了妝扮的嬤嬤，臉上有著難掩的疲態及憔悴。五年來，因應對虛偽人心、費神思量，嬤嬤滄桑了多少？她卻都沒有發覺……她心一抽，忍不住哽咽。
「傻孩子，都說沒事了。」誤以為她心有餘悸，嬤嬤笑拍她手。「那王八蛋沒得手，別擔心。」
「今天樓裡沒事吧？」不忍更添嬤嬤擔慮，她強笑道。
「不就是這樣？」嬤嬤一笑，有著淡淡的譏誚。「一下有人要搶姑娘，一下有人吃干抹淨不付帳，還有人上門說要收保護費呢！不知是打哪來的小賊，要要狠不先探探，居然找上醉月樓？剛好林捕頭在，當下就給攆出去啦！」說到興起，嬤嬤手還不住揮著，好似小混混就真這麼給她丟出門去。
那豪氣干雲的模樣，逗笑了擷香，但想到嬤嬤所面對的危險，笑意沉澱下來。「品頤不在，若有需要我做的，儘管說，別都自己一個人擔。」
不讓心頭感動表露出來，嬤嬤故意輕蔑地瞥了她一眼。「得啦，要讓你出去招呼，不當場被那些色鬼吃了就上天保佑了，你乖乖鑽研怎麼把燈芯做好就成，其餘我來！」
知道嬤嬤是為了她想，擷香眼圈不覺泛紅。這五年來，離了家鄉，全賴嬤嬤用她嘮叨又膩人的關愛，將她細細呵護。雖然不曾改了稱呼，但其實她一直把嬤嬤當娘親看待。
「嬤嬤，我們請護衛吧，樓裡有人鬧事，也好有人去擋。」醉月樓除了門口有兩名守衛護守，其餘上自姑娘、下至僕婢，全是女子。
一方面是嬤嬤運用人脈護著，沒人敢上門妄動；一方面是有品頤留心，尋常小賊根本不是她的對手，為免節外生枝，也怕醉月樓裡太多秘密會被人發現，她們不曾動過聘雇護衛的打算。
但，如今品頤走了，她不禁擔心，如果真有窮凶極惡的人上門，援兵搶救不及，嬤嬤是首當其衝的人。
聞言，嬤嬤長長喟歎，原該風情萬千的美顏如今佈滿未老先衰的疲態。
當年對男人的深惡痛絕以及看多世道炎涼的慘狀，促使她接受品頤的提議，一個老的、兩個小的，大膽做著騙人的勾當，或許老天幫忙，除了剛開始幾次小小的意外讓她用巧言圓了過去，這些年竟也把醉月樓做成了名享京城的青樓，無人發現。
男人無窮的慾望，換來滾滾的財源，用那些錢，救了多少村莊，救了那些免於步上她後塵的姑娘。然而這樣的好運氣，能持續多久？
「是啊……品頤都走了……醉月樓還能撐多久？每一天睜了眼，我都在想，該不該開門？這一開，會不會被人揭穿？我什麼都遇過了，沒什麼好怕，但我只怕守不了你，守不了樓裡的姑娘……」
她沒見過嬤嬤如此示弱的樣子！眼淚掉了下來，擷香握住嬤嬤的手。「還有我，雖然我不像品頤那麼能幹，但還有我……」