「不成。」祝和暢吃了秤鉉鐵了心，他沒有必要為一個素不相識的小姑娘破壞原則。
仰望那張繃緊的冷臉孔，悅眉沒有被拒絕的難堪，反倒如釋重負。
她畢竟是不會、也不願求人，若非一心急著上京尋人問話，她會昂首走在大道，絕不龜縮車上日夜見不得人。
「好。那就麻煩祝九爺送我到下一個大城，到了那裡，我再自己想辦法。」她一口氣說完，眼睛眨也不眨。
這麼快就棄甲投降？夥計們正等待姑娘一把眼淚一把鼻涕哭訴她的命苦，並苦苦哀求九爺大發善心載她一程，然後向來不近女色的九爺就會被打動……這樣就完了？戲不是這樣演的啦，那誰還來看戲！
「你得回去絳州。」祝和暢已經猜到雲家會往北方尋來。
「我不能回去。我砸碎了染餅，弄糊了染缸，我沒辦法回去。」
眾人倒抽一口氣。好可怕的女人啊，要不到就毀了一切……
祝和暢只想搖頭。這瘦弱的小姑娘比他想像中還來得剛烈，腦袋和脾氣又臭又硬，竟然笨到做出這種玉石俱焚的蠢事。
然而她的口氣雖強硬，那又薄又扁的纖細身子卻違心似地搖搖晃晃，火影閃動，讓她看起來更像是在發抖，定睛再瞧，喝！不正是在發抖嗎！
時序已入冬，尤其在這個小樹林邊的荒地夜晚，冷風颼颼，寒氣逼人，就連身強力壯的兄弟們也都穿上了保暖的皮裘，小姑娘卻只穿著黯黝黝的玄青色薄棉衫褲，凌亂的黑髮紮成辮子，露出一截白脖子，又白著一張臉，不得不令他想起被拔了毛、光溜溜的白斬雞。
「你吃飯了嗎？你這兩天吃什麼？」他問道。
「我有餅。」
祝和暢望向車內的那個扁平小包袱。她能帶上什麼乾糧？甚至要去更為寒冷的北方，也不懂得帶上一件襖子！
「披著。」他說著，便脫下外袍遞了過去，聲音平板地吩咐道：「祝福，給她下碗麵疙瘩，讓出一頂羊皮帳給她，大夥兒湊合著睡。」
「這……」悅眉遲疑著，不知該不該接過袍子。
「秋姑娘，你和雲家染坊有什麼糾葛，我和記貨行一概不過問。到了城裡，你我一拍兩散。」他一邊將袍子塞進她懷裡，一邊劃清界線。「至於你偷跑上車這一點，違背了雲世斌和我簽訂的運送契約，我會向他收取違約金，權充是你耗費我們馬匹、人力、食糧的賠償。」
悅眉勉強抱著那一團熱氣熏人的袍子，咬緊牙根道：「我耿悅眉自己做事自己擔當，你要錢，我會付。」
「訂約的是雲世斌，不是你。」
這是他的原則，一切以契約為憑，其它不關貨運的狗屁倒灶事情一律不管，更何況是帶上一個活生生的、打算進京尋夫或殺夫的小姑娘！
接下來她該怎麼辦，他不想理會，他好人也只能做到這裡了。
「瞧什麼！還不去忙活兒……等著山賊來劫貨嗎！」他瞪了眼。
「是！是！」眾夥計們趕忙敞開。
唉，他們的九爺還是不懂得憐香惜玉。扔一件袍子算什麼！好歹也得幫忙披上，況且將人家姑娘扔在城裡自生自滅，也說不過去吧。
沒辦法，這就是讓京城的媒婆們怎樣也做不到生意的祝九爺嘍。
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祝和暢睜開了眼，再也沒有捶竟。
今晚的營帳真擠！他祝九爺做生意汲汲營營、錙銖必較，一分一毫算盤打得清楚，可對自己人從來不吝嗇；兄弟們長手長腳，路途勞累，他就多置辦幾頂保暖的羊皮帳，好讓大家一夜好眠，補足體力明日上路。
可今晚為了那個像鬼的小姑娘，大家只得縮手縮腳，好比一隻隻擠在籠子裡的困獸，翻了身就壓到身旁的人，這樣哪能睡個好覺！
他拿開祝福擱在他肚子上的大腳，坐起身子，爬出了營帳。
深深吸了一口冷冽的空氣，他伸展一下略微僵硬的身軀。
「她沒事吧？」他望著那頂羊皮帳，向守夜的虎子詢問。
「耿姑娘解手去了。」虎子指向後頭的小樹林。
「解手？」祝和暢心中一突。「去多久了？」
「她說吃了面疙瘩，鬧肚子疼，可能要很久。」
「很久是多久？」
「就從那顆最亮的星子從樹頂掉到樹枝頭……呃，啊……」虎子的笑容僵住，今夜的星星似乎移動得特別慢呀。
「你給爺兒我做好準備，改過大會也有你的一份！」
祝和暢話還沒說完，已經拔腿跑向林子裡，隨便繞了一圈，別說沒聞到拉肚子的異味，甚至連一點點人味也沒聞著。
她竟然跑了？他奔出林子的另一頭，不假思索便往北邊山地找去。
一定還跑不遠的，憑她兩天來的路途勞頓，加上那個副弱不禁風的身子，他有自信追得上她。
但，追上她又如何？要走就走了，追她幹嘛？祝和暢很想回頭，大剌剌地往無人的羊皮帳裡躺下睡大覺，可他能丟一個小姑娘在這個前不著村、後不著店的野地嗎？他再怎麼不管閒事，還是要有做人的良心啊。
「走開！走開！」前頭黝暗的山坳傳來驚恐的叫聲。
祝和暢大驚，這裡荒涼得連山賊土匪都不屑一顧，她碰到了什麼……他立即拔出護身的匕首，大喝一聲。
「誰……」
兩丸青磷磷的鬼火瞟了過來，同時發出含糊不清的嗷吼聲音，原來竟是一頭咬住姑娘小腿不放的野狼，看樣子它正打算拖走「戰利品」。
耿悅眉跌坐在地上，神情驚慌，她忍著傷口痛楚，左手撐在地面不讓野狼拖行，右手舉起一把剪子，不斷地往野狼身上戳刺。
「去死！去死！」她卯足全力，不是你死，就是我活，此刻只能奮力一搏，她不斷尖叫道：「你敢咬我！我先戳死你……哎啊！」
野狼吃痛，利牙更往小腿肉裡刺入，還沒咬下鮮美柔軟的肉片，噗一聲，鋒利的匕首直接刺入它的咽喉，一刀斃命。
祝和暢立即蹲下，扳開野狼咬得死緊的牙齒，小心地移出那截血肉模糊的小腿，就著星光察看傷勢。
「好痛……」傷口碰撞，痛得悅眉大叫，又舉起剪子自衛。
「放下！」祝和暢大吼道。「你連人還是狼都分不清楚，也不掂掂那一丁點姑娘家的花拳繡腿，拿這麼一把小剪刀，就以為可以刺死比你還大只、還凶狠的大惡狼嗎！」
他嘴裡叨念個不停，手上動作也很快，兩三句話之間，已經拿匕首割掉她的褲管，順手撕成布條，緊緊綁在傷口上方。
「祝……九爺……」悅眉認出他來了，無力地丟下剪子。
「你為什麼要逃？」他拿巾子仔細拭去傷口的髒污。
「我……我不回絳州，你會送我回去。」驚魂未定，她吃力地喘氣。
「你去打聽打聽，我祝九爺言出必行，從無虛言，既然應允送你到城裡，就不再管你，你還跑什麼跑？」
「好，你……你不要管我……」
「我是不想管你，可我扔你在這兒，只怕血腥味會引來狼群，到時候恐怕連你的骨頭都找不到，正好成全了雲世斌，省了他的麻煩。」
話一出口，祝和暢就想往身邊那匹死狼踹去。嗟！狼心如鐵，沒幾兩肉的小姑娘也咬得下去……而他亦是郎心如鐵啊，說什麼風涼話！
他惡狠狠地灑下傷藥，再拿巾子包紮起來。
「唔……」藥粉刺激傷處，重重的悶哼從悅眉緊閉的唇縫進出。
「你傷口很深、很大，我的傷藥只能暫時止血消炎，等不到明天出發了，我必須立刻騎馬趕路，送你進城找大夫縫合。」
「我可以走……」悅眉吃力地按著地面，想靠自己的力量站起。
「走！」祝和暢二話不說，左手抱過她的腰身，將她當成貨物，輕鬆利落地扛上肩頭，長身拔起，右手也順便拎起野狼的尾巴。
「啊……」悅眉突然被倒掛到他肩頭，頓時頭暈目眩，想要抗議，卻已經是虛弱得喊不出聲音來了。
「不知道這兒的野狼肉好不好吃，兄弟們有口福了。」祝和暢腳步飛快，忍不住又叨念道；「可恨啊，我吃不到了，再不趕路會死人的。」
星光幽微，荒野闐黑，兩人的身影揉成一個，往火光明亮之處而去。
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「燙手的山芋，怎麼辦？」
「吃了。」
「吃了燙嘴，還吃……祝福，爺兒我教你，扔了！」
「九爺，你真要扔她一人在這裡？」
悅眉躺在床上，迷迷糊糊聽到有人在她床邊說話。她全身發著高熱，小腿傷口疼痛不堪，渾身無力，疲憊不堪，連睜眼的力氣都沒有。
隱隱約約記得，她臥在一個大大的懷抱裡，馬蹄奔騰，風聲嘶吼，有如鬼哭神號，從黑夜跑到天亮：進了城，那個心跳得很快的男人將門板敲得雷響，挖醒了老大夫，接著就是縫傷口、敷藥、吃藥……