「哎啊啊，痛啦，我是閃了腰，不是骨頭酸，別捶了啦。」古大叔半蹲著身子，左手扶著腰桿，整個右半身幾乎靠在姑娘的嬌軀上，一張老臉痛苦不堪，皺得眼睛鼻子嘴巴全擠在一起。
「我幫你活絡一下筋骨。」耿悅眉才不管他的哀號，很賣力搓揉古大叔的腰背，一邊叨念道：「也不是第一回閃了腰，明知有這個毛病，就愛彎腰，講都講不聽，回頭我再給你貼張膏藥活血化瘀。」
「我瞧瞧這藍草嘛。你們忙著采收，我總不能坐著閒科嗑牙。」
「不服老？好了，直不起腰了吧。」悅眉的額頭已冒出細細的汗珠，她稍微張開兩腳，用力踩穩，藉以支撐古大叔靠在她身上的重量。「你要是再不安分點，我就不讓你染布了，叫你回家好好躺著休息。」
「人好好的幹嘛躺著？我還挺屍了呢。」古大叔最怕人家嫌他老了不中用，顧不得疼，靠著嘴皮子反擊回去，「說也奇怪，我說悅眉丫頭啊，你見了大少爺羞答答的，碰到我這個老頭子就凶巴巴的，還是你快當少奶奶了，先拿我們練練主子的威風啊？」
「你胡說什麼呀！」悅眉倏然滿臉通紅，輕輕跺了腳，可這一跺卻讓她失去平衡，拉了古大叔就往下跌，她不由得驚叫出聲：「啊！」
「小心。」一雙強壯有力的臂膀即時扶住她的身子，待她站穩後，隨即放開，轉為扶向仍是直不起腰來的古大叔。
「喔……」悅眉抬起頭，一見那高大陌生的身影，立刻低了頭，一聲多謝吞進嘴裡。
「大叔，我幫你推拿。」祝和暢也沒留心她，一手扶著古大叔，一手輕輕地在他腰桿上揉撫，笑道：「你年紀大，身子骨難免僵硬，以後要看地上的東西，就慢慢蹲下來，別俯身彎腰，這樣容易傷了筋骨。」
「像這樣。」祝福立即蹲下，又站起，蹲蹲站站，賣力示範。
「咦！好像鬆了？」古大叔稍微挺起背部，臉上神色舒緩些了。
祝和暢又道：「這有，閃了腰時，最好不要用力捶打，怕是會讓已經受傷的筋肉發炎，反倒變得更嚴重，還得慢慢推開。」
「唔。」悅眉抿緊唇瓣，轉身跑開。
「臭脾氣！」瞧著悅眉跑掉，古大叔的腰桿越來越直，說話也大聲了。嚇！他這把老骨頭差點讓那小丫頭給捶垮了。「你不能說她不對，這丫頭片子會不服氣的，要不是見大爺你是外人，她早就翻臉了。」
看得出是一個有個性的姑娘。祝和暢微笑不語，繼續推拿。
「大爺，你怎麼往這兒來了？前頭是雲家大宅，沒路了。」
「我打從京城來，剛在城裡頭卸了貨，這會兒要去拜訪雲夫人，給她帶幾封信。」
「悅眉丫頭！悅眉丫頭！」古大叔不跟悅眉鬥氣了，忙著喊她回來，興奮地嚷道：「人家大爺從京城來的，給咱老爺、大少爺帶信了！」
「悅眉？」祝和暢記得這個名字，他放開已經直起身子的古大叔，走到馬匹邊打開鞍袋，拿出一個油布包裹，揭開取出其中一封書信。
耿悅眉
芳啟。五個端正的字跡，內容頗為厚重——少奶奶？腦海閃過大叔的玩笑話，他心頭一驚，直覺不妥，就想立即收回信件。
「那……那是我的信……」身邊傳來嬌脆嗓音，不復方纔的凶悍氣勢，而是帶著緊張的喘氣聲，也帶著羞澀而期待的顫音．
祝和暢轉頭，頓覺眼睛一亮！姑娘一身淡黃衫褲，上頭印染著朵朵菊花，她雙頰酡紅，眉眼含羞，因著這封信而容光煥發，人比花嬌。
「你是耿姑娘？」他謹慎地問道。
「信……」悅眉低下頭，長長的睫毛仍抬起，瞄向那封信。
「大爺，你別怕給錯人，她是悅眉沒錯啦，你們說是不是？」古大叔轉向旁邊幾個過來看熱鬧的工人，大家也跟著點頭如搗蒜。
「那我就先給你了。」早給晚給，還是得讓她接受事實。
悅眉小心地捧過信件，仔細地將上頭的名字反覆看了好幾遍，嘴角藏不住甜蜜的笑容；待發現身邊幾個男人笑吟吟地瞧她，忙將信件揣進懷裡，飛快地跑進了茶藍園的一角，但實在按捺不住了，她還是拿出信封，捏著指尖，神情溫柔地撕開封緘。
既然無法得知情書內容，古大叔趕忙向來人探聽消息。
「我家老爺、少爺上京城兩個月了，應該做到大筆買賣了吧？」
「哇，買賣可大了。」祝福悶了老半天，終於逮到機會說話。「董記布莊在京城屬一屬二，你們染坊依著它，保證有忙不完的活兒了。」
「大少爺果然眼光好，懂得去京城找商機。」古大叔也不懂董記布莊有多大，跟著工人們一起叫好，又笑道：「既然賺了錢，他什麼時候回來娶少奶奶？不然悅眉丫頭等得不耐煩了，成天拿我們出氣。」
「少奶奶？你們大少爺已經娶了，我們九爺就是來報喜的。」
「娶了……」眾人大驚，全部轉頭望向悅眉。「少奶奶在這裡呀。」
「咦！」祝福看看站在遠處的淡黃身影，又看看九爺嫌他囉嗦的責備神色，不解地搔搔頸子道：「你們少奶奶不是董記布莊的大小姐嗎？」
眾人面面相覷，感覺事情不僅不對勁，而且還是大大的有問題。
「出事了！」古大叔腰桿子又疼了，嗚，趕快回去躺著吧。
寒風吹過，飄來十幾張有字的碎紙片，眾人心驚膽跳地往悅眉那邊看去，只見她渾身顫抖，神色淒迷，看不出是悲傷還是氣憤，然而她的心情已透過激烈的撕信動作表露無遺。
一撕再撕，她的身子晃了又晃，彷彿就要讓狂風給吹倒。
「我不相信！」她淒厲大叫，將最後撕裂的信紙扔向空中。
紙片飄落如雪，淡黃身影奔過蒼綠的茶藍田，消失在小山坡後面。
祝和暢低下頭，拿下撲飛在他衣袍的碎紙片，依然看得出上頭殘破的端正字跡寫著「娶汝為妾」的字樣。
「盼汝知我用心……」祝福幫忙撿著碎信，覺得自己好像惹禍了，忙敲著自己的頭，「不能偷看人家的信啦，來，你們少爺的信還給你們。」
眾人紛紛蹲下撿拾碎信。古大叔歎了一口氣，搖搖頭走了。
祝和暢再度拍掉飄飛到他身上的碎紙，整了整神色。
「祝福，咱們去向雲夫人報喜了。」
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雲家大廳，雲夫人端坐上位，威儀十足，臉色極度不悅。
「悅眉，你是怎麼回事？祝九爺後天一早就要回京城，世斌要你染好布，托他帶去京城，你倒是擱著不做？」
耿悅眉站在大廳，神色憔悴，眼眶暈黑，她咬著下唇，垂首扯緊指節，不住地嚥下喉頭酸澀的感覺。
她怎有心思染布！只要見到大少爺托人帶回來的純白精緻絲絹，她就想掛上屋樑，乾脆一脖子勒死自己算了。
他信裡告訴她，他到京城增長不少見識；原來呢，江南春綠要染在薄薄的、透亮的軟羅紗，這才能顯出那淡柔如春的綠色，就像拂在水中的河畔垂柳：若是染在厚棉布上，倒顯得凝滯，輕盈不起來了。
那是她所沒見過的上等絲布，細緻光滑，柔軟明亮，是否也像那位千金小姐柔白的肌膚，深深吸引大少爺的目光？
「你有沒有聽我說話……你倒是應個聲呀。」雲夫人不耐地道。
「雲夫人，我聽到了。」悅眉抿唇，輕樞指縫裡洗不褪的顏色。
「我知道你因為世斌娶妻而難過，可他也不是不娶你。」身為主母，為了雲家大局著想，雲夫人還是轉了神情，和緩了語聲。
「一直以來，世斌就喜歡你，我也將你當兒媳婦看待，如今他為咱家染坊和布莊找到出路，你應該為他高興，更應該全心幫他呀。」
「我是高興，可是他……他娶……」她哽咽了。
「親家老爺很欣賞世斌，他家馥蘭遲遲未有婚配，也是等著像世斌這樣文采氣質兼備、又懂得做生意的對象。兩家既然門戶相當，郎才女貌，兩家老爺一高興，就訂下婚事，一家人做起布莊生意，更是容易了。」
悅眉望向門楣和窗紙上新貼的艷紅薯字，頓覺眼睛刺痛。
兩家老爺高興？高興就可以毀掉她的幸福嗎？
「可是大少爺說……他喜歡我……」她顫聲道。
「他沒有不喜歡你。等明年春天他帶馥蘭回來，就會和你圓房。馥蘭很明理，她也知道你在世斌心中的份量，她給我的家書寫得很清楚，她願意接納你，視你如親姐妹。」雲夫人刻意展開一封字跡娟秀的信紙，言談之間似乎頗為滿意這個懂事的媳婦。
姐妹？因著一個男人而勉強牽扯在一起的關係，代表的是她永遠矮人一等的地位，更是一去不回頭的親娘留給她最深的傷痕。