六神無主地回到大廳，就見嬸兒朝他瞪眼，擺出茶壺姿勢，一手抆腰，一手猛指廚房方向，他又是一驚，奔了過去。
一進廚房，眼簾映入了那俏生生的淡藍倩影，他立刻屏住了呼吸。
「啊，九爺，她走了？」悅眉聽到聲響，立即回身。
「眉兒，對不起，剛才我——」
「九爺，我明白，你是激將法，讓她死了心，免得她吵鬧不休。」悅眉不以為意地笑道：「偶爾讓九爺利用一下，證明我還是有用的。」
「眉兒，我——」那越是輕淡的笑容，越是令祝和暢心驚；他彷彿做錯事般地囁嚅著，又有一股衝動，想要用力撥開心湖的漣漪，好看清楚水底下面到底有什麼東西呼之欲出。
但他看不透，那是他深埋十一年、一直不願也不敢去碰觸的東西。
「呃……」悅眉低聲道；「剛才我也很抱歉，不該對汪夫人無禮……」
「你做得很好，該有人一棒敲醒她的。」
「可是……九爺對她……以前你們……」
聽她極度抑鬱的語氣，祝和暢更是莫名地心頭一刺！他記起了在家鄉溪邊，她不勝寒冷，膽怯地想要抱他；其實，她早就聽到他和碧霞的談話了吧？她是故意躲在林子不回去……是了，該死的他怎麼沒注意到她的淚痕呢？她在哭什麼哭？難不成看到他們久別重逢，高興得哭了？
心湖的漣漪轉為波濤，一道又一地道拍擊他的心臟，撞得他有些疼痛——喝！這是什麼見鬼的感覺……該不會最近太忙，未老先衰，得了心疾？
「我和她？呵，幾乎忘光光了。」他搖了搖頭，撇開那些亂七八糟的雜念，輕鬆地道：「想當年呀，她真的是很可愛，我寧可就記得這些，不然現在見她這樣，真的是連最後的美好回憶都消磨光了。」
「也難怪小鉦為了妹子，三天三夜癡癡苦等……」
「別提了。」他垮了臉。「小鉦的故事純屬虛構，聽聽就好。」
她重展笑靨，轉了話題道：「九爺這麼早就回來了？我還以為要等很久呢。」
「商家的貨都準備好了，我看了貨，估出五車，很快談好價錢，後天出門。」
「九爺該去找夥計大哥安排了，我這兒還要忙。」
「你煮茶給我喝嗎？」他探頭瞧著大鐵鍋。
「不是。」悅眉望著逐漸滾沸的茶水，笑道：「自己喝的。」
「咦！是泡過的茶葉。」祝和暢的脾氣又來了。「你幹嘛這麼省？爺兒我也不是小氣鬼，你想喝就抓一大把呀。嚇！鐵鍋？你不能用鐵鍋煮茶啊，甚至煮泡茶的水都不行，會有鐵腥味……」
「知道了，九爺，快去忙。」悅眉笑著推他出去。
「我明明記得還有鐵觀音、毛尖、普洱、碧螺春……」
好不容易送走又搬出十幾罐茶葉的九爺，悅眉失去了笑容，她以兩手手掌撐住灶台，好讓自己能繼續站得住。
「經過千年，誰能不變心？」
「要是我娶到像你這樣死纏爛打的女人，早就將你休了。」
九爺的話一再地在腦際迴響；也許，他是為了激走碧霞，口不擇言，但不就越是不經思考衝口而出的話，越能表達他的真實心思嗎？
天哪！她為什麼會這麼害怕……害怕失去九爺？
她失魂落魄地按住心口，注視那鍋沸騰已久的滾熱茶水。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
月上柳梢頭，路人行人忽忙趕著回家，也有人遊魂似地亂走。
「哈哈哈！叔兒，咱們再幹上一斤女兒紅。」
「來！九爺，叔兒敬你，敬你賺大錢、發大財。」
「嘻，祝福我要祝福，祝爹長命百歲，祝九爺早日娶個九奶奶。」
看著三個勾肩搭背、走得東倒西歪的男人，祝嬸不禁大大搖頭。
今天是虎子娶妻的大好日子，九爺早就空下了三天不送貨，開了禁酒令，大伙兄弟在喜筵上縱情拚酒，喝個十足痛快。
從中午喝到黃昏，喝成了三個爛泥人，幸好還能自己走回家。
悅眉走在他們身後，當作是押隊保護，目光凝定在九爺魁梧的背部。
初夏夜晚，些許涼爽，前頭三人酒酣耳熱，她也是耳根一熱，想到她和九爺之間的無數次擁抱。
無心也好，有心有好，她都會記得，曾有一個男人如此呵護著她。
這些日子以來，她一直在想，該和九爺走到什麼地步呢？她已經越過一座又一座的山頭，是否已到了該是離去時候，找個地方安定下來？
「哥哥要去留不住，妹兒含淚不敢哭，只怕哥哥難行路，無奈何，伸手拉在無人處，切切再囑咐，千萬莫忘回來路，千萬莫忘回來路。」
三個男人拉著粗嗓門，大聲唱著家鄉歌謠，一路搖回祝府。
「叔兒，你為什麼要娶嬸兒？」祝和暢拿掌猛拍祝添背部。
「嘻！她羞答答的，好可愛……」祝添瞇了老眼，口齒不清地道：「姑娘很可愛，可老了就……嗚嗚，我不能說了啦，會被打的……」
「呵呵，姑娘年輕是朵花，花兒總會謝呀……」祝和暢笑瞇瞇地轉頭找人。「誰能將美麗的花兒留下來？是眉兒啊，只有眉兒啊……」
「唔，什麼眉兒眼兒的？」祝添和祝福笑嘻嘻地問道。
悅眉心頭一跳！九爺平常不是喊她全名，就是你你你嘮叨個不停，「眉兒」兩字彷彿是屬於他們之間的一件秘密，只有在兩人獨處時，他才會喚她一聲眉兒，代表的是他對她的關心、照顧、體貼……
「眉兒，你告訴我，你可以將花朵的顏色留下來，是不？」
面對那張醉醺醺、不再擺出爺兒本色的俊臉，她不知該害羞還是該好笑。只是喝醉罷了，她又何必在意他胡亂嚷她名字呢？
「九爺，到家了，你該進門了。」她刻意不和他的目光接觸。
「喔，到家了？」祝和暢抬起頭，望向祝府大門，咧嘴笑道：「叔兒，謝謝你的救命之恩，沒有你，就沒有我祝九爺，也沒有這間大宅子呀。」
「九爺，嘻嘻，要謝我家祝福啦。」
「祝福，雖然你很可惡，可爺兒我感謝你，沒了你，我不能修得正果啊。」祝和暢說著竟然跪了下來，雙掌趴落，朝著祝福膜拜，嘴裡還唸唸有辭：「一叩首，再叩首……」
「哇嗚！九爺，你折煞祝福這小子了。」祝添也趕忙跪下來膜拜。
「九爺，祝福跪你，謝謝你教我讀書練武。」祝福跟著發瘋，五體投地拜下道：「願九爺龍鳳呈祥、雞犬升天、駕鶴西歸……咦！」
三個男人就在大門前咚咚磕起頭來，祝嬸只是看得頭痛。
「三個瘋子！悅眉，你扶九爺進去。老伴，祝福，起來了。」
好不容易，兩個女人將三個男人又拉又拽又推又擠地給送進門，那三個男人又像爛泥似地歪在門廊邊，笑嘻嘻地圍成圈圈唱曲兒。
祝嬸關起大門，至少不用丟人現眼。悅眉趕忙去廚房燒熱水。
等悅眉回來時，嬸兒已經拎走祝福，九爺抱著柱子，叔兒七仰八叉躺在地上，兩人眉開眼笑地說著醉話。
「嘿，叔兒，祝福喜歡高家大妞啊，再過兩年，你就當爺爺啦。」
「呵呵，這傻小子不長進，至少要等他有本事自個兒送貨，我才有臉向老高提親呀。」
「嗟，爺兒我自會教他送貨的本事，想成親就成親了，不然人家大妞等久了……嗚嗚，就不等了……」
「大妞很乖的，才不像碧霞小姐……呃！」祝添打了一個好大的酒嗝，埋怨地道：「不行不行，九爺不成親，我家祝福哪敢成親。九爺啊，叔兒拜託你，快快娶了九奶奶，屋子裡現成就有一個……」
「嘻嘻，在哪裡？」祝和暢一手抱柱子，一手拿來搭眼睛四處亂瞧。「呵！眉兒、眉兒，嘻，是你……」
悅眉抑下狂亂的心跳，拉下九爺的手。「九爺，我扶你回房。叔兒，別在這兒睡，會著涼的。」
接下來，嬸兒趕回來扶叔兒，她扶九爺，一路跌跌撞撞扶回房間，一面得撐住他龐然的身軀，一面又得聽他不知在咕噥些什麼，一面注意腳步方向，一面還得留心九爺別撞著牆角欄杆，費了九牛二虎之力，終於將他丟上了床。
還沒忙完呢，她又匆匆趕回廚房，水燒開了，她沖了三壺濃茶，打了兩盆水，先送到嬸兒那兒，再回到九爺這邊。
「九爺、九爺，可以起來嗎？」她坐在床沿，搖了搖半個身子躺在床上的他，他一雙腳還垂在地面，她實在不知如何將這雙長腳搬上床。
「唔……眉兒啊。」祝和暢笑瞇瞇地撐了起來。
「九爺，喝茶，醒醒酒。」她立刻將茶碗湊到他嘴邊。
「咕嚕。」喝了一口，他又要往後倒下。
「九爺！」悅眉右手拿著茶碗，左手趕忙去扶他的背，又氣又好笑地道：「別鬧了，像個娃娃似的，難怪你該禁酒，快喝。」