「原來如此。」眾人恍然大悟，拍大腿，敲桌子。「我們腦袋太硬了，總想打結需得從外面打，原來也可以從裡面打結啊。可我們手粗，恐怕油布扯緊了，伸也伸不出來。」
「耿姑娘果然巧手。」祝和暢不冷不熱，聽不出是誇讚還是客套。「多謝你解開我們貨行最大的疑問。」
「帶給祝九爺麻煩，我很過意下去。」悅眉欠了欠身，又昂首道；「祝九爺救命之恩，悅眉無以為報，再過兩天，我就會離去。」
怎麼不是以身相許？夥計們有些失望，又期待地瞧瞧他們的九爺。
「如果你想見雲世斌，我立刻派人請他過來。」祝和暢樂得不挽留她，趁著叔兒嬸兒不在旁邊囉嗦，他說什麼也要送走這尊佛。
「我不見他。」悅眉的神色更冷，這是她這一個月來的一貫回應。
「他來好幾次了，你都不見，如今鬧得京城裡沸沸揚揚，我也背了黑鍋，董記布莊的董老爺很不能諒解我收留你。」
「所以我說我會走，絕不再牽累祝九爺。」
「好，我會送你一些盤纏，你路上好走。」
「謝謝，我不需要。」悅眉有她的傲骨，說走就走，絕再不牽扯其它。「另外我欠你的醫藥費、食宿費、旅費，我再想辦法還你。」
「不用了。」祝和暢淡淡地道：「你養好身子再說。」
真是一個很不可愛的姑娘啊。無論是誰和她說話，就好像拿雪往身上堆，心腸也會跟著冷硬起來，也莫怪雲世斌會移情別戀了。
留她在祝府，是因為她傷重未癒、身體衰弱，嬸兒見了她就心疼不已，堅持親自照顧，不然他大可送她住在外頭，雇個老媽子就成了。
也許雲世斌還是愛她的吧，不然怎會跑了那麼多趟祝府想接她回去？她不見他，他就在房門外徘徊，不時仰天歎息，失魂落魄似地。
「九爺，外頭有人要找悅眉。」祝添忽忙跑過來喊人。
「是雲世斌嗎？」
「不是，是吳文彩。」祝添雙手一張。「他帶來這麼大的禮呀。」
「他是誰？」悅眉本已走向後院，不禁停下腳步。
「他是文彩布莊的大老闆，是董記布莊最大的死對頭啊！」祝福興匆匆地告知，結果立刻遭到九爺一記最大的白眼。
「我去見他。叔兒，請你帶我過去。」悅眉毫不考慮地定向前。
「喂，你等一下！你不能去。」祝和暢一驚而起。
「他找我，不是找你。」悅眉冷冷地回他，自顧自地走掉。
不得了了！祝和暢大步踏出，想要趕在小姑娘之前去見吳老闆，忙揮了揮手，嚷道：「改過大會結束，大家可以回家了。」
哇哈！結束了，這是和記貨行有史以來最短的改過大會啊。
夥計們興奮不已。天色還早呢，不如一起躲到大廳外邊，聽聽接下來京城的布莊將會掀起什麼驚人的滔天大浪吧。
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為什麼這顆燙手山芋怎麼扔也扔不掉……本以為就要切斷牽連，老死不相往來，如今他競陪她一起滾入火堆裡了？
「哈哈！」祝和暢再怎麼懊惱，仍得擺出一張驚喜笑臉。「吳老爺，你是想請耿姑娘到貴莊染布，不用送我這份大禮吧？」
「我瞧九爺平日喜歡穿灰色衣服，自作主張幫你挑了這款銀灰色的綢布。春天快來了，正好給你裁製春日新衣。」
吳文彩笑臉迎人，指示兩個隨從打開大箱子，露出閃亮的色澤。
「再說了，如果耿姑娘願意到我的布莊，她要什麼漂亮的布，想拿就拿了，都是她的，這匹布只是多謝九爺這些日子照顧耿姑娘的。」
他又哪照顧她了？他只不過是財大氣粗，有錢出錢罷了。
再瞧見那匹交織銀線的傖俗綢布，祝和暢不禁為之氣結。穿在身上下就活生生像一塊大銀子，告訴賊人說我是大老爺，快來搶劫呀。
「吳老爺，你說的事，恐怕還得耿姑娘自己決定。」
「這當然了。」吳文彩堆滿笑容，和藹可親地道：「耿姑娘，董記布莊已經開始販賣雲家從絳州運來的布匹，我見了你的夕雨紅榴、新秋綠芋兩款新色，驚為天人。我家染坊師傅就做不出來這種顏色，所以我很希望你能來到我的布莊一層長才，至於在待遇方面，絕不會虧待你。」
悅眉坐在一旁，始終低頭翻看吳文綵帶來的布樣，直到這時才抬起頭，眼眸裡有了躊躇，唇瓣微動，卻是沒有開口。
「還不知道吳老爺所說的待遇是怎樣呢？」祝和暢立刻插話，「我的意思是，耿姑娘向來待在雲家染坊，不知外頭行情，我是怕她吃虧了。」
「九爺考慮的是，那我就明說了，一個月十兩銀子。」
悅眉心頭一動！她在雲家染坊只拿一兩，雖說包吃包住，但她也約略知悉這樣的價碼偏低，以前因為當雲家是自家，也就罷了……
「二十兩。」祝和暢沒有問她，隨即出價。
「是的，二十兩。」悅眉也附和道。
只有更高的身價，才能代表她的尊嚴，她絕不讓雲家踩在腳底下。
「這……」吳文彩出現一絲猶豫神色，但很快就呵呵笑道：「好，只要耿姑娘能為我染出更多新奇珍貴的顏色，價碼還會更高。」
竟然答應了？祝和暢扼腕不已，看來只添十兩銀子實在失策。
「不知耿姑娘什麼時候可以過來？」吳文彩又問道。
祝和暢搶著答話，「耿姑娘上京途中受了傷，到現在還沒拆線，她一時沒辦法過去，需待傷口癒合了，這才能再度幹活兒。」
悅眉瞪視著祝和暢。這男人怎麼回事？她十天前就拆線了，腿上一裂再裂的傷口留下一條扭曲而猙獰的疤痕，見證她這趟路途的艱卒。
正待說明，祝和暢又搶進來說道：「還有，口說無憑，還請吳老爺擬定一份聘工契約，我先派人過去取來審閱，如果沒問題了，耿姑娘才能接受你的條件。」
「九爺口口聲聲欲留耿姑娘，莫非是為了董記布莊？」吳文彩仍是笑得一團和氣，眼睛瞇瞇的，看不出他真正的心思。
「非也非也。」祝和暢趕忙解釋道：「董記布莊雖是我貨行的主頭，可我向來只管貨物安全，有關貨主的營運和私事一概不管。至於耿姑娘之所以在我這兒休養，是因為她昏倒在路上，剛好被我遇上罷了。」
「耿姑娘，你意下如何？」吳文彩不再理會祝和暢，直接出擊。
「我……」悅眉呼之欲出的決定，在出口的那一剎那嚥住了。
她十分明白，這一點頭，去了文彩布莊，代表的就是與雲世斌正式決裂，再無退路。
雲家既然不給她活路，她就必須為自己找出路。吳老闆看重她的染技，又是董記的死對頭，她正好藉此機會予以雲家、董家一記重重的反擊。
報復……突如其來的念頭令她為之震駭，全身不寒而慄。
她可以找雲世斌抗議，也可以拒絕聽他自圓其說的解釋，但報復啊，這不是一時氣憤弄毀幾塊染餅的小事，而是戰場廝殺，拚個你死我活，她想贏，他就得輸，連帶雲家染坊那群老工人也將一起拖進去陪葬。
「吳老爺，很抱歉，我的傷口還疼，請再讓我考慮幾天。」
「好，那就三天。」吳文彩一口答應，一副勝券在握的自信神情。「三天後，我備好契約、打理好住處，等耿姑娘你過來。」
祝和暢送客出去，悅眉繼續低頭看布樣，指頭輕輕翻過一片又一片的小布塊，五顏六色並沒有在她的瞳眸裡停留。
她的目光放在一個沒有終點的遠方，孑然一身的她不知往哪兒走去。
不知過了多久，布樣翻了一遍，又翻了回來，她依然毫無頭緒。
「大夥兒很閒哦？」門外傳來祝和暢數落的聲音，「蹲在石頭後面挖你爺兒院子的寶藏嗎？還有，一二三四五六，你們以為六根柱子藏得住六隻壯得像熊一樣的漢子嗎？門邊想溜的也給我回來。」
悅眉這才抬起頭，望向門外那個嗓門格外響亮的高大身影。
「嘿！既然都不想走，爺兒我今天心血來潮，給大家講一個故事。」
「哈……」夥計們傳來驚喜的叫聲。
「話說很久很久以前，有個年輕人，我們姑且喊他小鉦吧。這個鉦你們一定不會寫，左邊一個金字，右邊一個正字，這是古時候用在戰場上的樂器，鉦以靜之，鼓以動之……喂，王五，我掉兩句書袋你就打瞌睡？好了，回到正題。這個小鉦呢，他有一個青梅竹馬的好妹子，兩人哥有意、妹有情，非卿不娶，非君不嫁，花前月下發過數不清的山盟海誓……虎子，你牙齒白呀，嘴巴笑那麼大作啥？可是呢，妹子的爹嫌小鉦游手好閒、不學無術，始終不肯將妹子嫁給小鉦，於是小鉦發奮圖強，決心出去闖個事業給未來的岳父瞧瞧……」