「祝壽和飲宴是不會累，可是被所有的人盯著吃東西可就累了。」連駿嗤了一聲道。
原來皇太后及錦氏皇帝、皇后對連駿十分驚艷，不僅將連駿召向前「欣賞」一番，皇太后對他有禮且不卑不亢的回話態度很是喜歡，錦氏皇帝更是親開金口問他可有差事在身，大有當場封個官職給他之意。
但是面對這青睞有加的賞賜，連駿卻含笑堅定地謝絕了。
「感謝皇上美意，不過，微臣已經正為皇上效犬馬之勞。」
「什麼？喔，你身上穿的是……」錦氏皇帝錯愕之餘，才注意到他身上穿的正是官員服飾。
錦氏皇朝的官員服飾以顏色作為主要分別，文員為青，武員為皂，其官階上朝時的冠帽同為區別，但見連駿僅著官服而無冠帽，那
代表著他僅是個最低階的小吏。
「是的，微臣乃兵部文書生員。」連駿神情從容地道。
「什麼，你只是個文書生員？」錦氏皇帝又是一驚。
文武各部均設有文書生員之職，此職僅負責長官所交代的文書謄寫，或整理各部間所往來的公事行文，既無實權又事務繁忙，依連家的背景，連駿再怎麼樣都能撈個兵部司侍郎的職位才是。
「是的，微臣憑靠自身能力，半年前考上文書生員一職，就任亦已滿四個月。」連駿遲來赴宴，也是因為先趕著去兵部公府處理一件昨天尚未處理完畢的文卷。
「你何必如此屈就？只需跟朕提一聲，朕馬上可以讓你當上軍司侍郎。」那是僅次於兵部尚書的官位。
「但那樣就不是微臣辛苦付出所獲得的成就，如此一來，便對不起先父在天之靈。先父的地位也是他以血汗戰功所鞏固的，但微臣天生體弱，無法赴沙場立功，只能另謀途徑，以自己所能展現的成就以告慰先父之靈，請皇上成全微臣微小的心願。」連駿認真誠懇地表達婉拒之意。
連駿就是不想靠連家的權勢當官，想以自己的能耐在官場上闖闖看。既然他爹生前是以自己的力量在沙場上建功立威，那麼他也能以自己的長才建功立業，這才是他該做的事。
也許是連駿如此堅定終教錦氏皇帝動容，錦氏皇帝最後非但沒因為他直言拒絕君上而惱怒，反而對連駿另眼相看，大為激賞。
「有志氣！如你所願，朕就不干涉了。」錦氏皇帝哈哈大笑。「真高興荷郡主有此驕兒，賜座！」
聽連駿敘述至此，辛海棠不禁問道：「這又哪兒累人了？」
「這一賜座，我就被迫夾在皇太后及皇上、皇后中間，不但手腳不能亂動，皇太后也好，皇上和皇后也罷，他們隨便哪個人靠近一點，我就馬上得眼觀鼻、鼻觀心，不敢亂瞄，你說這能不累人嗎？」連駿發出誇張的歎息聲。
「還有呢！」
「還有什麼？」辛海棠眼睫低垂，眼瞼下方浮現兩把小扇子似的陰影，語氣平靜依舊，可是微微蹙起的眉心像是打了個小小的結。
「每當我才舉箸，或才吃了一、兩口菜，就突然有個王爺帶著女兒過來向皇太后說些祝壽賀詞，不然就是突然有某位妃嬪前來向皇太后以及皇上和皇后敬酒，再順道與我攀談幾句……這樣我哪有辦法好好吃飯啊？」連駿大發牢騷。
「奴婢稍後便為您準備消夜，一碗大滷麵，上頭灑青蔥花？」辛海棠道。「還要鹵蛋！」
連駿這下子可開心了，睜開燦亮的雙眼與她相視。
「好的。」辛海棠呼吸微窒，旋即恢復常態。「請您再閉上眼，奴婢要為您沖淨髮絲了。」
連駿依她所言再度閉上雙眼。「海棠？」
「是。」她舀起第一勺水。
「有位王爺與我談及，他的小女兒與我同年，尚未許人。」連駿一副試探的口吻。
「奴婢聽見了。」倒下後，辛海棠接著舀起第二勺水。
「還有菊妃，提起她有個待字閨中的妹妹，才貌出眾。」他再度試探，只是這回口吻中曾添了些許不快。
「奴婢聽見了。」第二勺水倒下，響起一陣嘩啦聲。
「除了他們，還有楠郡王說他的妻妹……泠嬪有個甥女……還有……」連駿嘴中道出的名單愈來愈長，話也愈說愈滔滔不絕。
而與他滔滔不絕的說話聲相互呼應的，是一陣接著一陣的水聲。
辛海棠舀水、倒水的動作不知道從什麼時候開始變得愈來愈快，愈來愈粗魯，彷彿因為什麼事情而動了怒，導致她無法清楚的思考，所以只好把怒氣一古腦兒全都藉由手中的動作宣洩。
她宣洩得很痛快，承受她怒氣的連駿可就招架不住了。
「哇！你把水潑到我臉上了啦！海棠……海棠兒！」
辛海棠忽地回神，這才發現自己做了些什麼「好事」。
「對不起！奴婢不是故意的，請駿少爺原諒！」
「哼！你無緣無故潑了我滿臉的水，還要我原諒你？」連駿重重抹了把臉，水珠隨著他的動作甩離那張俊容，一雙承襲娘親的丹鳳美目微微瞇起，些許邪氣乍現。「除非你吻我。」
「什麼？！」辛海棠猛然抬起原本低垂的臉龐，黝黑的膚色迅速泛起嬌柔的羞紅暈彩。
「你沒聽錯，海棠兒。」連駿朝她伸手，長指親暱地朝她勾了勾。「過來吻我，吻得我氣消了、開心了、滿意了，我自然就原諒你。」
「駿少爺……」辛海棠想說些什麼，但是當她看見連駿的嘴角微微扯緊，便決定什麼都先別多說，以安撫他的情緒為首要。
她放下勺子，隔著浴桶，雙臂纏綿地圈住他的脖頸，朝他送上雙唇。
原本已經逐漸變涼的水，瞬間散發出曖昧的溫熱。
連駿的手握在她頸後，輕輕撫弄著上頭的肌膚，發現那意外地細緻滑嫩，一如她的雙唇，他登時心蕩神漾。
這一吻，他原本想淺嘗即止，再惡狠狠板起冷酷的臉數落她以為懲處，但是，當這個吻愈嘗愈甜，她的唇愈嘗愈可口時，他心中的算盤隨之改變。
他將長指探入她盤梳得緊密的髮絲中，以指為梳稍稍一使力，一頭黑髮便在她的身後散開。
辛海棠默默深吸了口氣。這是他們近來培養出的一種暗示，每當他動手為她解開一頭青絲，便是他想要她的前奏。
……
「海棠兒……」連駿滿足地離開她身上，但隨即又將她牢牢擁入懷中，雙腿鎖住她的下半身。「我的海棠兒……」
儘管連駿的聲調十分慵懶，所言也可能只是毫無意義的夢囈，但辛海棠的心仍然為之悸動，且情難自禁的在心中予以回應。
駿少爺……奴婢的駿少爺……我的駿少爺……
辛海棠靜靜地等待著，等待他的呼吸變得更加深沉，渾身更加放鬆，確定他已沉眠入夢，才從他懷中抽身。
雙足悄悄落地，她理應頭也不回的離去，卻在踏出一步後，情難自禁的回頭看著他。
連駿熟睡依舊。
她不覺默默無聲的呢喃著，「奴婢的駿少爺，我的……我的駿……」
黎明未至，夜色仍沉，但灶房已飄出帶有煮食香氣的裊裊炊煙。
辛海棠站在爐火前，掀開鍋蓋，以湯勺將鍋內的白粥攪動幾下，確定粥已熬煮得恰到好處，同時耳尖地聽見一陣迤邐的腳步聲著夾雜一記呵欠聲到來。
她將嘴角的莞爾笑意斂起，還諸平日必恭必敬的模樣，轉身行禮。「駿少爺早。」
第4章(2)
連駿回應她的是一雙惺忪的眼以及另一記呵欠聲。「沒有比你早。海棠，你都是多早起床的啊？！」
事實上，他更懷疑她晚上是不是都不用睡覺？為什麼一樣是歡愛纏綿至深更，他要在平常時候醒來都是件耗神耗力的事，她卻稀鬆平常得像吃飯喝茶？她現下甚至還做早膳給他吃！
「奴婢大約是在一個時辰前起身的，所以這鍋粥也熬了近一個時辰，可以吃了。」辛海棠輕快回應他的話，同時俐落的盛好一碗粥放在他面前。
「一個時辰前？」連駿瞪著那碗熱氣騰騰的粥。「這未免太神奇了……」
「神奇什麼？」辛海棠問道，並且迅速將幾樣小菜擺上桌。「請駿少爺用膳。」
連駿看得出來，這桌清粥小菜都是他偏好的口味，一如這半年來一樣。半年前，他以考取文書生員為由，終於得到連家兩位夫人的首肯，搬到這間合院，唯一從連府中帶走的，只有辛海棠這個貼身伺候的丫頭，興致勃勃地開始他的就職生涯。
小小的合院成為他展開嶄新生活的地方，一切從簡並不是問題，最重要的是這裡連雙筷子都是他以自己的薪酬買下的，這帶給他莫大的成就感，身為男兒郎當如是，一分一毫都是靠自己賺取，而不是家中的供給，而且他有信心，日後一定能拚得一番媲美家族名聲的成就。
「駿少爺，您再不快用膳就要遲到了。您從今日開始擔任此旬的值日文生不是嗎？」