婉瑛把洗好的一堆尿布披在竹竿上，這些全都是跟王家嫂子借來的，洗乾淨之後要還給人家，雖然環保，不過還真是麻煩。
「都過了一個時辰，應該已經見到人了……」她槌了槌兩條酸痛的手臂，真切地體認到免洗尿布的優點。
洗完尿布，還有一堆衣服等著，她正要蹲下來，就聽到大雜院外頭傳來一聲馬嘶，接著有腳步聲朝這兒過來。
「咦？」見到一道很難令人錯認的高大身影映入眼簾，婉瑛瞠大眸子，還在納悶他怎麼跑來了，難道不是他的兒子？還是雙方恰好錯過了？
秦鳳戈來到她面前，口氣不由得放柔了些。「婉兒姑娘。」
「將軍沒見到陶大娘嗎？」她本能地反問。
他輕哂一下。「見到了，還有，謝謝你救了硯哥兒。」
「硯哥兒？」
「我的嫡長子，名光硯。」
「原來他真的是將軍的兒子，不過好端端地，怎麼會被人丟在外頭呢？要是沒人發現他，可是會沒命的，你這個爹太失職了。」婉瑛顧不得他可是一品武官的身份，忍不住教訓幾句。
「確實是我疏忽了。」秦鳳戈不怒反笑，因為明白她全是出於關心，才會出言冒犯，自然不會怪罪。
婉瑛嗔他一眼。「將軍還笑得出來？」
「那是因為高興，幸好硯哥兒遇到婉兒姑娘，才能平安無事。」他有些困窘。「另外還有件事想請問婉兒姑娘，你是在何處發現硯哥兒的？」
婉瑛知道此事事關重大，沒有多為難，馬上帶著秦鳳戈到出入大雜院的小門外頭，然後將那天發現娃兒的經過，鉅細靡遺地說了一遍。
「……我也到處找過、問過了，可惜都沒人見到前一晚有陌生人在附近走動，多半是天色太黑，才沒人發現，唯一的線索就只有那只竹籃，還有裡頭的衣物。」婉瑛道出自己的看法。
他沉吟一下。「當天抱著硯哥兒出門的奶娘到現在還不見蹤影，如果她是蓄意帶走硯哥兒，用意何在？若是無辜的，此刻又身在何處？」
「這些我就幫不上忙了。」她對推理沒轍。
秦鳳戈低笑一聲。「婉兒姑娘已經幫得夠多了，真不知該如何報答。」
「將軍若真想要報答，我倒是有一個請求……」
「請說！」
她一臉興致勃勃。「讓我加入熸火軍。」
「這……」秦鳳戈一時語塞，雖然早就知曉她有這麼一個宏大心願，還是覺得不可思議。「熸火軍是從皇上的禁軍中挑選出來的上上之選，即便不是禁軍，也是從軍營中徵調，一般百姓無法參與，何況婉兒姑娘還是一介女兒身，更是不可能。」
「還是不行嗎？」婉瑛一臉失望，要是有機會見到皇上，她要當面跟他建言，要不然就是自己來組個義消。
「婉兒姑娘的志向實在與眾不同。」他失笑道。
婉瑛真是恨不得一吐為快，說出自己其實不是大家以為的那個「婉兒」，而是來自另一個時空，準備參加消防特考，立志當個消防員的女人。
「聽說硯哥兒這些天來都是婉兒姑娘在照顧，實在辛苦你了。」秦鳳戈眸底透露著壓抑的感情，語調極力保持平穩。「願意對一個不是親生，又以為是遭人遺棄的孩子付出心力，著實難能可貴。」
試問還有誰比這位婉兒姑娘更適合當硯哥兒的娘？他相信梁氏在天之靈，也應該可以放心把孩子交給她。
秦鳳戈心中更加肯定，此人選非她莫屬了。
聽他這麼誇讚，婉瑛可不敢居功。「其實這沒什麼，換作別人也會這麼做，將軍就不必客氣了，另外……夫人的事也請節哀，只要是人，總有一天得面對生離死別，可就因為你們是夫妻，原本應該白頭到老，相守一生，卻這麼早就失去對方，傷心難過也是在所難免，沒人有資格要將軍停止那些悲慟的情緒，不過等到覺得夠了，就應該重新振作起來，不要讓身邊的親人為你擔憂。」
這番話是秦鳳戈這輩子聽過最中聽、也最令他動容的，一字一句都說進自己的心坎裡，眼圈不禁泛濕。
「呃……就算我說錯了，將軍也用不著哭。」婉瑛不禁尷尬地說。
秦鳳戈再也按捺不住，更無法壓抑在胸腔內翻騰的感情，一把將她擁進懷中，這麼一位知他、懂他的姑娘，教人如何不愛？
「將、將軍……」她身子一僵，整張臉蛋也燒了起來，以為他是太傷心才會如此失態，所以沒有推開，或是給他來個過肩摔。
他勒緊兩條鐵臂，將懷中的嬌軀圈得好緊、好用力，實在不想放開。「不，你說得一點都沒錯。」
婉瑛慢慢地舉起垂在身側的右手，往他背上輕拍兩下，也算是安慰。「那就請將軍多多保重。」
「……婉兒姑娘沒有抗拒，若讓人瞧見了，你是非跟了我不可。」秦鳳戈費了好大的力氣才鬆開雙臂，像是在提醒，也像是在試探她的心意。
她微微一哂。「如此就要將軍負責，未免太不公平。」
「若我心甘情願呢？」他粗啞地問。
「將軍……」
秦鳳戈深深地凝睇著她。「你既不做妾，那麼可願當我的續絃？」
「續絃？」婉瑛沒想到他會說出這個提議。
他俊臉一整。「硯哥兒的娘才走不久，現在談這件事還太早了點，不過我真的希望接下來的幾個月，你能認真地考慮考慮。」
這個問題讓婉瑛不知如何是好。
「……今日就先告辭了。」不想逼她馬上決定，只好再忍耐一段時日。
直到秦鳳戈的背影消失在眼前，婉瑛才回過神來，更確定對方是認真的，不是隨便說說，讓她不由得心慌意亂。
婉瑛問著自己。「我應該怎麼答覆？」
是拒絕？還是接受呢？
之前她堅決不做妾，那麼續絃總可以吧？
但若答應了，自己又能夠勝任後母的角色嗎？
她不禁茫然了。
過了片刻，陶大娘總算帶著玉珠回到大雜院，而玉珠什麼話也沒說，一臉失魂落魄地進了屋子。
頭一回見玉珠像是洩了氣的皮球，婉瑛有些驚訝。「她是怎麼了？」
「別提了。」陶大娘兩條腿已經走到快要斷了。「希望這次的教訓可以讓玉珠想通，也可以認命，快點找個人嫁了。」
「什麼事這麼嚴重？」
陶大娘很想坐下來休息，一面說，一面往自己屋子走。「你還是不要知道的好，總之這事全看她自己了。」
「到底怎麼回事？」她聽得一頭霧水。
至此事情雖然算不上圓滿，其中還有不少疑點，但總算是解決了，只是婉瑛又有了新的煩惱，究竟要不要嫁給那位將軍大人當續絃？
第8章(1)
秦府上下在得知找回硯哥兒之後，一個個喜極而泣，馬上準備香燭，叩謝列祖列宗的庇佑。
午時剛過不久，幾乎秦家所有人都聚集在內廳，而坐在主位上的老太君接過寶貝曾孫，又是摟又是親的，恨不得每天捧在手心上呵疼，不讓他離開視線半步，而二房、三房自然在座，各房的姨娘也到了幾位，至於晚輩們，除了身有官職的秦鳳戈，全都站在後面小聲地議論著，還有更多的奴才丫鬟圍在外頭，每個人都是瞪大眼睛，生怕錯過了好戲。
「……老太君就原諒我這一回吧，以後我絕不敢再帶硯哥兒出門了……」趙姨娘又跪又哭地乞求寬恕。
老太君可還沒打算放過她。「還有下回嗎？」
「是，沒有下回了……」她肩頭抽動地回道。
擔任兵部侍郎的三房兒子秦守初有些厭煩，只想早早結束這出鬧劇。「既然趙姨娘犯了錯，就看娘要怎麼處罰她，儘管說便是了，一大群人看她跪在那兒哭哭啼啼的，這又是在演哪一齣戲了？」
「鳳哥兒，你說該怎麼處罰她？」老太君也知老三說得沒錯，於是詢問長孫的意見。
秦鳳戈面無表情地回道：「全憑祖母作主……只不過硯哥兒雖然找到了，奶娘至今沒有一點消息，她家裡的人也說沒見到，總覺得這事有些蹊蹺。」
「你是懷疑奶娘跟外人串通？」秦守初問出重點。
他臉色沉重。「三叔的懷疑自然也是其中之一，只不過奶娘平日看不出任何異狀，實在很難相信她會做出這種事，若真是她所為，目的何在？」
江氏哼了一聲。「自然是為了錢財。」
「若是為了錢財，怎麼會把硯哥兒丟在人家的大雜院外頭？」對於妻子的這番看法，秦守初很不以為然。
聞言，林氏脫口而出。「難道是仇家所為？」
「娘！」秦鳳疆小聲地低呼。
林氏連忙摀住嘴巴。「呃……瞧我這一張嘴，就只會胡說八道，我不是說鳳哥兒跟人家結了什麼仇……」
「不懂就別亂說！」老太君忿然地斥道。
她垮下臉來。「是。」
「二嬸顧慮的也沒錯，總要往各方面去想，除了錢財，就是尋仇，每一條線索都不能放過。」秦鳳戈開口圓場。