「不要、不要，你們不要打他。」
羅敷哭喊著，想要從他懷中掙開雙手為他遮擋無情的棍棒，無奈他的力氣是那麼大，緊緊、緊緊地把她整個人包在懷中，不讓她受到一丁點的傷害。
「把那兩個人拉開！」領隊大喝。
「不要！我不要，阿木……」
幾個官兵領命上前欲拉開兩人，羅敷哭叫著緊緊圈住阿木的腰，死也不肯鬆手。
阿木凶狠地瞪向來者，野狼似的眼睛閃爍著玉石俱焚的厲光，緊握在手中的短刀等待著噬血的一刻。
幾個官兵被阿木可怕的目光瞪得全身發毛，不自覺退後幾步。
「你們還在磨菇什麼？耽誤了大人的事，你們有幾個腦袋可以砍？」知府的近侍騎馬行到隊伍的前面，看一眼眼前的僵局，臉上有些不耐煩。
幾個官兵咽嚥口水，又緩緩走上前。
「阿木！」羅敷緊張地揪住他的衣襟。
阿木握了握她的小手，她的胳膊碰觸到冰涼的刀柄，打了個冷顫。
雙方緊張地對峙，就在官差骯髒的豬手將要碰觸到羅敷，阿木的短刀即將刺出的剎那－－
「住手，住手，大家都住手！」湖鎮的鎮長駕馬來到羅敷和阿木面前，他從馬上下來。「官差大哥手下留情，這兩個人我都認識，他們是我鎮上的人。」
鎮長對著官差鞠躬哈腰，又滿臉堆笑地對那位高傲的知府近侍說：「知府大人已經說了要放了這兩個人。」
「真的？」近侍有些不相信。
「小的不敢欺騙大人。」
近侍駕馬回到知府的官轎前，請示一番後，才對前面的領隊說：「放了他們吧！」
「你們快回去吧。」鎮長扶起羅敷。
「謝謝鎮長。」羅敷感激地行禮。
「算了，算了，快回家吧！」鎮長擺擺手。
「為什麼這麼輕易就放了我們？」阿木皺起濃眉。
他總覺得不對勁！
「叫你回去就回去，問那麼多做什麼？」迥異於對待羅敷的和藹，鎮長在面對阿木時則很不耐煩。
阿木揪住鎮長的衣襟，「你對那個人說了什麼？」
「喂，你這個小子想幹什麼？放手，我叫你放手，你聽見了嗎？」鎮長死命掙扎。
羅敷嚇了一跳，「阿木，你做什麼？快放了鎮長。」
「他回答我的問題我就會放了他。」阿木手上又架了些力道。
「死小子，你是不是想被亂棍打死？我是湖鎮的鎮長，羅敷是我湖鎮的人，我幫她難道錯了嗎？臭小子，你放手！」鎮長叫嚷著。
「阿木，你想氣死我嗎？」眼見周圍的官差虎視耽耽，羅敷著急地拍打阿木的手臂，「你再不放開鎮長，我要生氣了！你這個人怎麼那麼疑神疑鬼的？」
「我疑神疑鬼？」
「對，你就是疑神疑鬼，別人好心你也要多想，你不是疑神疑鬼是什麼？」羅敷生氣地推了推他，「你是想被亂棍打死是不是？那好，我不管你了！」
羅敷忽忙拾起掉落在地上的東西，頭也不回地走了。
阿木提高鎮長的衣襟，冷冷警告道：「你最好記住，為了她，我會不惜一切！」
手一鬆，鎮長狼狽地跌在地上。
阿木追上羅敷，想要把她手中的東西接過來，羅敷卻不肯鬆手。
「給我，你拿不動。」他想使強又怕傷到她。
「哼！」
羅敷索性把東西一股腦兒都摔到他懷裡，提著裙子先跑了。
阿木大步跟上，眉間卻縈繞著擔憂，久久不散……
「大人，那位女子就是我向您提起的羅敷。」把她獻給知府大人，他飛黃騰達的日子就不遠了。
「是很美。」知府瞇起雙眼，極力想從簾縫中再多看兩眼美人的背影，「她身邊的男人是誰？」他可不要人家穿過的破鞋！
「大人放心，那個男人只是羅敷家的長工。」鎮長趕緊回答。
「最好只是個長工，接下來，你該知道怎麼做了？」知府細長的眸子裡閃爍著貪婪和陰險的光芒。
「大人放心，羅敷的娘是鎮上出了名的財迷，只要多花些銀子……」鎮長聰明地打住。
「銀子大人我有的是，只要人到手，自然也少不了你的那一份。」
「謝謝大人！」鎮長大喜過望，跪在地上猛磕頭，「大人放心，不出七天，小人定會把人送到府上任大人享用！」
「嗯。」知府滿意點頭，放下布簾，閉上雙眼靠向身後的軟墊，緩緩說道：「啟程吧！」
轎子搖搖晃晃地繼續前行，知府滿心想的都是羅敷美麗嬌嫩的容顏。
第5章(1)
「放他的屁，老娘什麼時候要靠賣女兒為生了？氣死我了，要不是看在幾十年老鄰居的份上，老娘早就去把他家給拆了！」羅大娘氣呼呼地坐在籐椅上破口大罵，「他安的什麼心？要我把如花似玉的女兒送給一個快踏進棺材的知府做小老婆？我呸！他怎麼不把他女兒送去？」
「娘……」羅敷有些擔憂地看向娘親，再看看一旁面無表情的阿木。
原來阿木的擔憂不是多餘的，她那時候還怪他多疑，難怪阿木這幾天對她愛理不理的。
「乖女兒，你放心，只要你老娘還有一口氣在，他想都別想！」羅大娘安撫地拍拍羅敷的手。
「老闆娘，那我們該怎麼辦？」老陳愁眉苦臉地問，看來羅家是惹上大禍了，現在世道不好，外面兵荒馬亂，那些當官的個個都跟豺狼似的，見什麼搶什麼，搶不過就殺人放火，他該不該……
「不怎麼辦！兵來將擋，水來土掩，我就不相信這青天白日的，他敢搶人不成？」
「他確實敢。」阿木冷聲說，抬頭看向羅大娘，斂眉問道：「鎮長是怎麼對你說的？」
「他開始說盡了好話，見我不答應，他便給了我一個選擇。」
「什麼選擇？」阿木追問。
「讓我們染坊在七天內染出五百匹上等花布，當做是給知府的賠罪。」
一想起鎮長那張豬臉，她就恨不得給他兩個大耳光，竟然威脅到她羅大娘頭上了，說什麼如果七天之內見不到東西，就等著送人過門。
想讓她羅大娘屈服，門都沒有！
「七天？五百匹？」羅敷蹙起柳眉，「就是日日夜夜不停地趕七也很難做完呀，鎮長是故意的！」
「對，他是故意的，但我們也只有這個選擇了。」阿木雙手緊握成拳，無論如何，他都要保護好她，「就從現在開始！」
「等一下！」老陳攔住阿木，「你太心急了，先不說這五百匹布能不能按時染完，你有沒有想過染料的問題？」
阿木沉默了。
「是呀，藍草生長的季節快過了，而藍草浸泡出的染液很容易變質，在很短的時間內就會形成沉澱，一但沉澱，這染液也就毀了。」羅敷歎息，這莫非就是她的命？
可她該認命嗎？
不，她不會，哪怕只有一線希望，她也會去努力。
「不管怎麼樣，我不會讓別人把你帶走！」
阿木看著她，琥珀色的眼裡赤裸裸的都是對她的狂熱，他是如此堅定而充滿力量，讓她的心都跟著顫抖。
「我上山去採藍草。」阿木說走就走，背起竹筐就出門了。
羅敷追著他高大的背影，目送他走出大門。
大雨來得突然，阿木怕打灦筐中的藍草，便把外衣脫下蓋在竹筐上。
雨水沖刷過的山間小路，又濕滑又泥濘，阿木管不了那麼多，一心想著要盡快趕回去。
遠遠的，只見家門口有一個纖細的身影在徘徊張望。
是羅敷！
她打著一把紙傘，手裡拿著另一把傘，一見到阿木的身影便小跑步奔過來。
「你都淋濕了！」她努力想把傘撐在他頭上，雨水很快便淋濕了她大半片肩。
「你等了很久？」
阿木拿過羅敷手中的傘卻沒有撐起，他把她摟近身前，用自己寬厚的胸膛為她遮風擋雨。
「沒有。你呢？你冷不冷？回去要快點擦擦身子，喝一碗薑湯，否則會受風寒的。」
阿木掃了一眼她早已濕透的裙腳和繡鞋，「你在發抖，是不是很冷？」
她抬起被雨水打濕的小臉，綻開一朵美麗的笑花，「我不冷，我們快點回去吧。」
「嗯。」
阿木摟緊羅敷，兩個人相擁著快速跑回家。
回到房中，羅敷替阿木擦拭著濕發，仔仔細細，連耳朵都不放過。
「我已經擦過一遍了。」他沙啞地低歎，雙手不自覺圈上她纖細的柳腰。
「不行，一定要擦乾才行，來，把這碗薑湯喝了。」羅敷小心翼翼地把冒著熱氣的瓷碗捧給阿木。
「你先喝。」阿木把碗湊到她唇邊。
「你喝完我再……」拗不過他執拗的眼神，羅敷只得先喝幾口。
又辣又熱的薑湯一下肚，羅敷便急忙半張開紅紅的小嘴，用手扇風降火。
「好辣，好辣。」那如花兒般美麗殷紅的小嘴引誘著阿木，他雙掌捧起她嬌嫩的臉蛋。
「阿……木？」她不解地看著他，星眸深處卻閃爍著動人的光芒。
「你好美。」他貼著她柔軟的唇瓣粗嘎低喃。